Zinātnieku sabiedrību satricināja 1953. gada 21. novembra paziņojums. 1912. gadā atrastais Piltdown cilvēks - fosilais galvaskauss, kas, domājams, bija "trūkstošais posms" starp pērtiķi un cilvēku - tika atklāts kā izdomāta krāpšana.

Trūkstošais posms

Par galvaskausa atradumu tika paziņots Ģeoloģijas biedrībā 1912. gada novembrī. 1912. gada novembrī galvaskausa daļu netālu no Piltdown ciemata Saseksā, Anglijā, atrada arheologs-amatieris Čārlzs Dousons.

Dorsons piesaistīja Dabas vēstures muzeja ģeologa Artūra Smita Vudvarda (Arthur Smith Woodward) palīdzību. Kopā viņi izrakumos atrada vēl citus atradumus, tostarp zobus, pērtiķim līdzīgu žokļa kaulu un vairāk nekā četrdesmit ar to saistītus darbarīkus un fragmentus.

Piltdown Man galvaskausa rekonstrukcija.

Viņi rekonstruēja galvaskausu un datēja to ar 500 000 gadu vecumu. Doisona un Vudvarda ievērojamais atradums tika pasludināts par "trūkstošo posmu", kas apstiprina Čārlza Darvina evolūcijas teoriju. Prese bija sajūsmā. Britu zinātniskā sabiedrība priecājās.

Taču viss nebija tā, kā šķita.

Krāpšanās izkļūst no apvāršņa

Vēlākie neandertāliešu galvaskausu atlieku atradumi visā pasaulē sāka apšaubīt Piltdown Cilvēka pamatotību. Viņa iezīmes neatbilda jaunajai izpratnei par mūsu fizisko evolūciju.

Pēc tam, 20. gadsimta 40. gados, veicot datēšanas testus, atklājās, ka Piltdown Cilvēks nebija nemaz tik vecs, kā apgalvoja Daušons un Vudvudvards. Patiesībā viņš, iespējams, bija vecāks par 50 000, nevis 500 000 gadu! Tas diskreditēja apgalvojumu, ka viņš ir "trūkstošais posms", jo Homo sapiens jau bija attīstījies līdz tam laikam.

Turpmākā izmeklēšana deva vēl šokējošākus rezultātus. Galvaskausa un žokļa fragmenti patiesībā bija no divām dažādām sugām - cilvēka un pērtiķa!

Kad krāpniecība tika atklāta, pasaules prese veltīja kritiku Dabas vēstures muzejam par to, ka tas ir tik rūpīgi "ticis "turēts" gandrīz četrdesmit gadus.

Dabas vēstures muzeja galvenā zāle. Kredīts: Diliff / Commons.

Kāds mīlnieks?

Bet kurš gan būtu varējis īstenot tik sarežģītu krāpniecību? Protams, aizdomu pirksts vispirms tika vērsts pret Dausonu, kurš bija miris 1916. gadā. Viņš jau iepriekš bija apgalvojis, ka viņa lielie atklājumi izrādījušies viltus, bet šaubas izraisīja tas, vai viņam bija pietiekamas zināšanas, lai atradumus padarītu tik pārliecinošus.

Aizdomas bija arī par diezgan slavenu vārdu, kurš ne tikai dzīvoja netālu no Piltdown, bet arī kolekcionēja fosilijas - Artūru Konanu Doilu. Citviet tika čukstēts par iekšēju pasūtījumu, vai kāds no Dabas vēstures muzeja bija par to atbildīgs? Patiesība paliek noslēpums.