Научное сообщество было потрясено сообщением, которое появилось 21 ноября 1953 г. Пилтдаунский человек, ископаемый череп, обнаруженный в 1912 г., который должен был стать "недостающим звеном" между обезьяной и человеком, был разоблачен как тщательно продуманная мистификация.

Недостающее звено

Об обнаружении черепа было объявлено на заседании Геологического общества в ноябре 1912 г. Участок черепа был найден археологом-любителем Чарльзом Доусоном около деревни Пилтдаун в Сассексе, Англия.

Доусон обратился за помощью к геологу из Музея естественной истории Артуру Смиту Вудворду. Вместе они раскопали новые находки, включая зубы, челюстную кость обезьяны и более сорока связанных с ней инструментов и фрагментов.

Реконструкция черепа Пилтдаунского человека.

Они реконструировали череп и датировали его возрастом 500 000 лет. Замечательная находка Доусона и Вудворда была названа "недостающим звеном", подтверждающим теорию эволюции Чарльза Дарвина. Пресса разбушевалась, британское научное сообщество ликовало.

Но все было не так, как казалось.

Мистификация раскрывается

Последующие находки останков черепов неандертальцев по всему миру стали ставить под сомнение достоверность Пилтдаунского человека. Его черты не соответствовали зарождающемуся пониманию нашей физической эволюции.

Затем, в 1940-х годах, датировка показала, что возраст пилтдаунского человека не так уж велик, как утверждали Доусон и Вудворд. На самом деле ему, скорее всего, 50 000 лет, а не 500 000! Это дискредитировало утверждение о том, что он был "недостающим звеном", поскольку к тому времени Homo sapiens уже развился.

Дальнейшее исследование дало еще более шокирующие результаты: череп и фрагменты челюсти принадлежали двум разным видам - человеку и обезьяне!

Когда мистификация была разоблачена, мировая пресса обрушилась с критикой на Музей естественной истории за то, что его так тщательно "имели" на протяжении большей части сорока лет.

Главный зал Музея естественной истории. Credit: Diliff / Commons.

Кто это?

Но кто мог осуществить столь изощренную мистификацию? Естественно, что подозрение в первую очередь пало на Доусона, умершего в 1916 г. Он и раньше заявлял о великих открытиях, которые оказывались подделкой, но оставался под вопросом, обладал ли он достаточными знаниями, чтобы сделать находки столь убедительными.

Подозрения также висели над довольно известным именем, который не только жил неподалеку от Пилтдауна, но и собирал окаменелости - Артур Конан Дойл. В других местах шептались о внутренней работе, не был ли кто-то из Музея естественной истории ответственен за это? Правда остается загадкой.