ปลายเดือนมีนาคม พ.ศ. 2522 สถานีผลิตนิวเคลียร์ Three Mile Island ในเพนซิลเวเนียได้พบเห็นเหตุการณ์นิวเคลียร์ที่เลวร้ายที่สุดในประวัติศาสตร์อเมริกา

ในหน่วยที่ 2 ของโรงงาน วาล์ว รอบแกนเครื่องปฏิกรณ์ไม่สามารถปิดได้ ทำให้สารหล่อเย็นที่ปนเปื้อนหลายพันลิตรรั่วไหลเข้าไปในอาคารโดยรอบและทำให้แกนมีอุณหภูมิสูงขึ้น ข้อผิดพลาดของมนุษย์และภาวะแทรกซ้อนทางเทคนิคหลายครั้งทำให้ปัญหารุนแรงขึ้น โดยผู้ปฏิบัติงานต้องปิดระบบทำความเย็นฉุกเฉินของเครื่องปฏิกรณ์ท่ามกลางความสับสน

ความดันและอุณหภูมิของแกนกลางสูงถึงระดับอันตรายจนใกล้จะหลอมละลาย แต่หายนะก็เกิดขึ้น หลีกเลี่ยงในที่สุด ระดับต่ำของรังสีที่รั่วไหลจากโรงงานสู่ชั้นบรรยากาศ นำไปสู่ความตื่นตระหนกในวงกว้างและการอพยพบางส่วนของพื้นที่โดยรอบ

นี่คือลำดับเวลาของอุบัติเหตุนิวเคลียร์ที่เลวร้ายที่สุดในประวัติศาสตร์ของสหรัฐอเมริกา

28 มีนาคม พ.ศ. 2522

04.00 น.

ในหน่วยที่ 2 ของ Three Mile Island อุณหภูมิและความดันของเครื่องปฏิกรณ์ที่เพิ่มขึ้นนำไปสู่การเปิดของวาล์วความดัน เช่นเดียวกับที่ได้รับการออกแบบให้ทำ จากนั้นเครื่องปฏิกรณ์ 'ถูกรบกวน' ซึ่งหมายความว่าแท่งควบคุมของมันถูกลดระดับลงเพื่อหยุดปฏิกิริยานิวเคลียร์ฟิชชัน เมื่อระดับแรงดันลดลง วาล์วควรจะปิดแล้ว มันไม่เป็นเช่นนั้น

น้ำหล่อเย็นเริ่มรั่วออกจากวาล์วที่เปิดอยู่ สิ่งนี้มีผลลัพธ์ที่สำคัญสองประการ: ถังรอบๆ เริ่มเต็มไปด้วยน้ำที่ปนเปื้อน และอุณหภูมิของแกนนิวเคลียร์ยังคงเพิ่มสูงขึ้น

เมื่อสารหล่อเย็นรั่วไหลออกจากวาล์ว ระบบหล่อเย็นฉุกเฉินของหน่วยจึงเริ่มทำงาน แต่ในห้องควบคุม เจ้าหน้าที่ที่เป็นมนุษย์ของหน่วยตีความค่าที่อ่านได้ผิดหรือได้รับรายงานที่ขัดแย้งกัน และปิดระบบทำความเย็นสำรอง

อุณหภูมิของเครื่องปฏิกรณ์ยังคงเพิ่มขึ้นเนื่องจากความร้อนตกค้างจากปฏิกิริยานิวเคลียร์<2

ภาพถ่ายทางอากาศของโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ Three Mile Island

04:15 น.

น้ำที่ปนเปื้อนและรั่วทำให้ถังแตกและเริ่มทะลักเข้าสู่อาคารโดยรอบ

ตี 5

เมื่อถึงตี 5 น้ำที่รั่วได้ปล่อยก๊าซกัมมันตภาพรังสีเข้าไปในโรงงานและออกสู่ชั้นบรรยากาศผ่านทางช่องระบายอากาศ ระดับการปนเปื้อนค่อนข้างต่ำ – ไม่เพียงพอที่จะฆ่า – แต่ก็เน้นย้ำถึงภัยคุกคามที่เพิ่มขึ้นจากเหตุการณ์ดังกล่าว

เมื่อตรวจพบระดับรังสีที่เพิ่มขึ้น จึงมีความพยายามในการปกป้องคนงานในโรงงาน ขณะทำเช่นนั้น อุณหภูมิของแกนกลางยังคงสูงขึ้น

5:20 น.

ปั๊ม 2 ตัวที่อยู่รอบๆ แกนเครื่องปฏิกรณ์ถูกปิด ซึ่งมีส่วนทำให้เกิดฟองไฮโดรเจนในเครื่องปฏิกรณ์ที่ ภายหลังจะยิ่งทวีความหวาดกลัวว่าอาจเกิดการระเบิดขึ้น

6:00 น.

ปฏิกิริยาในแกนเครื่องปฏิกรณ์ที่ร้อนเกินไปทำให้เปลือกหุ้มแท่งเชื้อเพลิงและเชื้อเพลิงนิวเคลียร์เสียหาย

ผู้ปฏิบัติงานซึ่งมาถึงเพื่อเริ่มกะ สังเกตเห็นอุณหภูมิผิดปกติของวาล์วตัวใดตัวหนึ่ง ดังนั้นจึงใช้วาล์วสำรองเพื่อป้องกันการรั่วไหลเพิ่มเติม ของน้ำหล่อเย็น ณ จุดนี้ สารหล่อเย็นรั่วไหลไปแล้วกว่า 100,000 ลิตร

6:45 น.

สัญญาณเตือนรังสีเริ่มดังขึ้นเนื่องจากในที่สุดเครื่องตรวจจับก็ลงทะเบียนน้ำที่ปนเปื้อน

6: 56 น.

มีการประกาศเหตุฉุกเฉินทั่วทั้งสถานที่

พนักงานของ Three Mile Island ได้ทำการตรวจสอบการปนเปื้อนกัมมันตภาพรังสีด้วยตนเอง พ.ศ. 2522

เครดิตรูปภาพ: ผ่าน Wikimedia Commons / Public Domain

8.00 น.

ข่าวเหตุการณ์รั่วไหลออกไปนอกโรงงานเมื่อถึงจุดนี้ หน่วยงานจัดการเหตุฉุกเฉินกลางได้เริ่มนำแผนอพยพไปสู่การปฏิบัติ แต่ได้ยกเลิกไปเมื่อเวลาประมาณ 08.10 น.

ดิ๊ก ธอร์นเบิร์ก ผู้ว่าการรัฐ พิจารณาสั่งอพยพเช่นกัน

9.00 น.

นักข่าวและทีมข่าวเริ่มมาถึงที่เกิดเหตุ

10.30 น.

ภายใน 10.00 น. เจ้าของ Three Mile Island บริษัท Metropolitan Edison (MetEd) ได้ออกแถลงการณ์ยืนยันว่ายังไม่ตรวจพบการแผ่รังสีนอกสถานที่

17.00 น.

ตั้งแต่เวลา 11.00 น. ถึงประมาณ 17.00 น. ที่ปรึกษาของ MetEd ได้ระบายไอน้ำกัมมันตภาพรังสีจากโรงงาน

20:00 น.

เครื่องสูบน้ำของโรงงานเปิดทำงานอีกครั้ง และน้ำถูกส่งไปรอบๆ เครื่องปฏิกรณ์อีกครั้งลดอุณหภูมิและลดระดับความดัน เครื่องปฏิกรณ์ถูกนำกลับมาจากการหลอมละลายทั้งหมด: ในช่วงที่มีความผันผวนมากที่สุด แกนกลางมีอุณหภูมิสูงถึง 4,000°c ซึ่งหมายความว่าอุณหภูมิอยู่ที่ 1,000°c หรือประมาณหนึ่งชั่วโมงของอุณหภูมิที่สูงขึ้นอย่างต่อเนื่องจากการหลอมละลาย

แกนกลางถูกทำลายบางส่วน แต่ยังไม่แตกและไม่ปรากฏว่ามีรังสีรั่วออกมา

29 มีนาคม 2522

08:00 น.

ขณะที่การคูลดาวน์ดำเนินต่อไป มีการระบายก๊าซกัมมันตภาพรังสีออกจากโรงงานมากขึ้น เครื่องบินที่อยู่ใกล้เคียงซึ่งติดตามเหตุการณ์อยู่ ตรวจพบสารปนเปื้อนในชั้นบรรยากาศ

10:30 น.

เจ้าหน้าที่ของผู้ว่าการ Thornburgh ยืนยันว่าชาวเมืองไม่จำเป็นต้องอพยพ แต่บอกว่าควรปิดหน้าต่างและ อยู่ในบ้าน

30 มีนาคม 2522

11:45 น.

มีการแถลงข่าวที่มิดเดิลทาวน์ ซึ่งเจ้าหน้าที่เสนอว่ามีฟองก๊าซไฮโดรเจนที่ระเหยง่ายเกิดขึ้น ตรวจพบในภาชนะความดันของโรงงาน

12:30 น.

ผู้ว่าการ Thornburgh แนะนำให้เด็กก่อนวัยเรียนและสตรีมีครรภ์อพยพออกจากพื้นที่ ปิดโรงเรียนในท้องถิ่นหลายแห่ง ท่ามกลางคำเตือนและข่าวลืออื่น ๆ ก่อให้เกิดความตื่นตระหนกในวงกว้าง ในวันต่อมา ผู้คนราว 100,000 คนอพยพออกจากพื้นที่

13.00 น.

โรงเรียนเริ่มปิดและอพยพนักเรียนออกจากรัศมี 5 ไมล์จากโรงงาน

1 เมษายน พ.ศ. 2522

ผู้ปฏิบัติงานตระหนักว่าไม่มีออกซิเจนในความดันดังนั้นโอกาสที่ฟองไฮโดรเจนจะระเบิดจึงน้อยมาก ฟองอากาศถูกระบายออกและลดลง และควบคุมภัยคุกคามจากการหลอมละลายหรือการรั่วไหลของรังสีอย่างร้ายแรง

ประธานาธิบดีจิมมี่ คาร์เตอร์ ในการเสนอราคาให้ บรรเทาความกลัวของสาธารณชน เยี่ยมชมเกาะทรีไมล์ และเยี่ยมชมห้องควบคุม

1990

ปฏิบัติการกวาดล้างหน่วยที่ 2 ครั้งใหญ่ดำเนินไปตลอดระยะเวลา 11 ปี เสร็จสิ้นในปี 1990 เท่านั้น ในปี 1985 ในขณะที่การทำความสะอาดยังคงดำเนินต่อไปในบริเวณใกล้เคียง หน่วยที่ 1 ก็เริ่มปฏิบัติการอีกครั้ง

บุคลากรของ Three Mile Island ทำความสะอาดการปนเปื้อนกัมมันตภาพรังสีในอาคารเสริม พ.ศ. 2522

2546

Three Mile Island เปิดดำเนินการต่อเนื่องเป็นเวลา 680 วัน ทำลายสถิติโลกสำหรับโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ในขณะนั้น แต่ในปีเดียวกันนั้น โรงงานก็ประสบอุบัติเหตุอีกครั้งเนื่องจากเกิดไฟไหม้ขึ้นที่ไซต์และสร้างความเสียหายเป็นมูลค่าหลายแสนดอลลาร์

2019

โรงงานปิดตัวลงเมื่อวันที่ 20 กันยายน 2019 ไม่สามารถทำกำไรได้เป็นกอบเป็นกำมาหลายปี