Pada akhir Maret 1979, stasiun pembangkit nuklir Three Mile Island di Pennsylvania menjadi saksi insiden nuklir terburuk dalam sejarah Amerika.

Di Unit 2 PLTN, sebuah katup yang mengelilingi inti reaktor gagal menutup, membocorkan ribuan liter pendingin yang terkontaminasi ke dalam bangunan di sekitarnya dan memungkinkan suhu inti meningkat. Serangkaian kesalahan manusia dan komplikasi teknis kemudian memperburuk masalah ini, dengan operator mematikan sistem pendingin darurat reaktor dalam kebingungan.

Tekanan dan suhu inti mencapai tingkat yang sangat tinggi dan berbahaya, hampir meleleh, tetapi bencana pada akhirnya dapat dihindari. Namun, radiasi tingkat rendah bocor dari pembangkit listrik ke atmosfer, yang menyebabkan kepanikan berskala luas dan evakuasi parsial di daerah sekitarnya.

Berikut ini garis waktu kecelakaan nuklir terburuk dalam sejarah AS.

28 Maret 1979

4 pagi

Di unit 2 Three Mile Island, peningkatan suhu dan tekanan reaktor menyebabkan katup tekanan terbuka, seperti yang dirancang untuk dilakukan. Reaktor kemudian 'scrammed', yang berarti batang kontrolnya diturunkan untuk menghentikan reaksi fisi nuklir. Ketika tingkat tekanan turun, katup seharusnya tertutup, tetapi tidak.

Air pendingin mulai bocor dari katup yang terbuka. Hal ini memiliki dua hasil utama: tangki di sekitarnya mulai terisi dengan air yang terkontaminasi, dan suhu inti nuklir terus meningkat.

Dengan bocornya cairan pendingin dari katup, sistem pendingin darurat unit mulai bekerja. Tetapi di ruang kontrol, operator manusia di unit tersebut salah menafsirkan pembacaan mereka atau menerima laporan yang kontradiktif, dan mematikan sistem pendingin cadangan.

Suhu reaktor terus meningkat akibat panas sisa dari reaksi nuklir.

Foto udara pembangkit nuklir Three Mile Island.

4:15 pagi

Air yang bocor dan terkontaminasi, tangki airnya pecah dan mulai tumpah ke dalam bangunan di sekitarnya.

5 pagi

Pada pukul 5 pagi, air yang bocor telah melepaskan gas radioaktif ke dalam pabrik dan keluar ke atmosfer melalui ventilasi. Tingkat kontaminasi relatif rendah - tidak cukup untuk membunuh - tetapi hal itu menyoroti meningkatnya ancaman yang ditimbulkan oleh insiden tersebut.

Ketika tingkat radiasi yang meningkat terlihat, upaya-upaya dilakukan untuk melindungi para pekerja di pabrik. Sementara melakukan hal itu, suhu inti terus meningkat.

5:20 pagi

Dua pompa di sekitar inti reaktor dimatikan, berkontribusi pada penumpukan gelembung hidrogen dalam reaktor yang nantinya akan memperburuk kekhawatiran akan kemungkinan ledakan.

6:00 pagi

Reaksi dalam inti reaktor yang terlalu panas merusak kelongsong batang bahan bakar dan bahan bakar nuklir.

Seorang operator, yang tiba untuk memulai shift mereka, memperhatikan suhu yang tidak teratur dari salah satu katup, sehingga menggunakan katup cadangan untuk mencegah kebocoran cairan pendingin lebih lanjut. Pada titik ini, lebih dari 100.000 liter cairan pendingin telah bocor.

6:45 pagi

Alarm radiasi mulai berdering karena detektor akhirnya mencatat air yang terkontaminasi.

6:56 pagi

Keadaan darurat di seluruh lokasi dinyatakan.

Seorang karyawan Three Mile Island diperiksa tangannya untuk mengetahui adanya kontaminasi radioaktif. 1979.

Kredit Gambar: via Wikimedia Commons / Domain Publik

8 pagi

Berita tentang insiden itu telah bocor ke luar pabrik pada saat ini. Badan Manajemen Darurat Federal telah mulai menjalankan rencana evakuasi, tetapi telah membatalkannya sekitar pukul 8:10 pagi.

Gubernur negara bagian, Dick Thornburgh, juga mempertimbangkan untuk memerintahkan evakuasi.

9 pagi

Wartawan dan kru berita mulai berdatangan ke tempat kejadian.

10:30 pagi

Pada paruh ke-10, pemilik Three Mile Island, perusahaan Metropolitan Edison (MetEd), telah mengeluarkan pernyataan yang menegaskan bahwa radiasi belum terdeteksi di luar lokasi.

5 sore

Dari jam 11 pagi hingga kira-kira jam 5 sore, konsultan MetEd mengeluarkan uap radioaktif dari kilang.

8 malam

Pompa-pompa pembangkit listrik kembali dinyalakan, dan air dialirkan di sekitar reaktor lagi, menurunkan suhu dan mengurangi tingkat tekanan. Reaktor dibawa kembali dari ambang kehancuran total: pada titik paling stabil, inti telah mencapai 4.000 ° c, yang berarti 1.000 ° c - atau sekitar satu jam kenaikan suhu yang berkelanjutan - dari kehancuran.

Intinya sebagian hancur, tetapi tidak pecah dan tampaknya tidak membocorkan radiasi.

29 Maret 1979

8 pagi

Ketika operasi pendinginan berlanjut, lebih banyak gas radioaktif dilepaskan dari kilang. Sebuah pesawat terdekat, yang memantau insiden tersebut, mendeteksi kontaminan di atmosfer.

10:30 pagi

Staf Gubernur Thornburgh bersikeras bahwa penduduk setempat tidak perlu mengungsi, tetapi mengatakan bahwa mereka harus menutup jendela dan tetap berada di dalam rumah.

30 Maret 1979

11:45

Sebuah konferensi pers diadakan di Middletown, di mana para pejabat menyatakan bahwa gelembung gas hidrogen yang berpotensi volatil telah terdeteksi di dalam bejana tekanan pabrik.

12:30 siang

Gubernur Thornburgh menyarankan agar anak-anak pra-sekolah dan wanita hamil mengungsi dari daerah tersebut, menutup berbagai sekolah setempat. Hal ini, di antara peringatan dan rumor lainnya, memicu kepanikan skala luas. Pada hari-hari berikutnya, sekitar 100.000 orang mengungsi dari wilayah tersebut.

Jam 1 siang

Sekolah-sekolah mulai menutup dan mengevakuasi siswa dari dalam radius 5 mil dari pabrik.

1 April 1979

Operator menyadari bahwa tidak ada oksigen di dalam bejana bertekanan, sehingga kemungkinan gelembung hidrogen meledak sangat kecil: gelembung dilepaskan dan dikurangi, dan ancaman kehancuran atau kebocoran radiasi yang serius dapat dikendalikan.

Presiden Jimmy Carter, dalam upaya untuk meredakan ketakutan publik, mengunjungi Three Mile Island dan berkeliling ke ruang kontrol.

1990

Operasi pembersihan besar-besaran Unit 2 dilakukan selama 11 tahun, dan baru selesai pada tahun 1990. Pada tahun 1985, sementara pembersihan terus berlanjut di dekatnya, Unit 1 mulai beroperasi lagi.

Personel Three Mile Island membersihkan kontaminasi radioaktif di gedung tambahan. 1979.

2003

Three Mile Island beroperasi terus menerus selama 680 hari, memecahkan rekor global untuk pembangkit nuklir pada saat itu. Tetapi pada tahun yang sama, pembangkit listrik itu menyaksikan kecelakaan lain ketika kebakaran terjadi di lokasi dan menyebabkan kerusakan senilai ratusan ribu dolar.

2019

Kilang ini ditutup pada tanggal 20 September 2019, setelah gagal menghasilkan keuntungan yang substansial selama beberapa tahun.