Krajem ožujka 1979., nuklearna generatorska stanica Three Mile Island u Pennsylvaniji svjedočila je najgorem nuklearnom incidentu u američkoj povijesti.

U jedinici 2 elektrane, ventil koji okružuje jezgru reaktora nije se uspio zatvoriti, ispuštajući tisuće litara kontaminirane rashladne tekućine u okolnu zgradu i dopuštajući porast temperature jezgre. Niz ljudskih pogrešaka i tehničkih komplikacija tada su pogoršali problem, a operateri su isključili sustave za hitno hlađenje reaktora u toj zbrci.

Tlak i temperatura jezgre dosegli su opasno visoke razine, približavajući se topljenju, ali katastrofa je bila u konačnici spriječeno. Međutim, niske razine radijacije iscurile su iz elektrane u atmosferu, što je dovelo do široke panike i djelomične evakuacije okolnog područja.

Ovdje je vremenski prikaz najgore nuklearne nesreće u povijesti SAD-a.

28. ožujka 1979.

4 ujutro

U jedinici 2 otoka Three Mile, povećanje temperature i tlaka reaktora dovelo je do otvaranja tlačnog ventila, baš kao što je i projektirano. Reaktor je tada 'zabrinuo', što znači da su njegove kontrolne šipke spuštene kako bi zaustavile reakciju nuklearne fisije. Kako je razina tlaka padala, ventil se trebao zatvoriti. Tonije.

Voda za hlađenje počela je curiti iz otvorenog ventila. To je imalo dva ključna ishoda: okolni spremnik počeo se puniti kontaminiranom vodom, a temperatura nuklearne jezgre nastavila je rasti.

S curenjem rashladne tekućine iz ventila, hitni sustav hlađenja jedinice proradio je. Ali u kontrolnoj sobi, ljudski operateri jedinice ili su krivo protumačili svoja očitanja ili su primili kontradiktorna izvješća i isključili pomoćni sustav hlađenja.

Temperatura reaktora nastavila je rasti zbog zaostale topline iz nuklearne reakcije.

Fotografija nuklearne elektrane Three Mile Island iz zraka.

4:15 ujutro

Kontaminirana voda koja curi probila je rezervoar i počela se izlijevati u okolnu zgradu.

5 ujutro

Do 5 ujutro, voda koja je iscurila ispustila je radioaktivni plin u postrojenje i izašlo u atmosferu kroz otvore. Stupanj kontaminacije bio je relativno nizak – nedovoljan da ubije – ali je istaknuo rastuću prijetnju koju je predstavljao incident.

Kako su uočene rastuće razine radijacije, poduzeti su napori da se zaštite radnici u tvornici. Pritom je temperatura jezgre nastavila rasti.

5:20 ujutro

Dvije pumpe oko jezgre reaktora bile su isključene, pridonoseći nakupljanju mjehurića vodika u reaktoru koji kasnije bi pojačalo strahove od moguće eksplozije.

6:00 ujutro

Reakcija upregrijana jezgra reaktora oštetila je oblogu gorive šipke i nuklearno gorivo.

Operater je pri dolasku na početak smjene primijetio nepravilnu temperaturu jednog od ventila, pa je upotrijebio pomoćni ventil kako bi spriječio daljnje curenje rashladne tekućine. Do tog trenutka iscurilo je više od 100.000 litara rashladne tekućine.

6:45 ujutro

Alarmi radijacije počeli su zvoniti jer su detektori konačno registrirali kontaminiranu vodu.

6: 56 ujutro

Proglašena je uzbuna na cijeloj lokaciji.

Zaposlenik Three Mile Islanda pregledao je svoje ruke radi radioaktivne kontaminacije. 1979.

Zasluga za sliku: putem Wikimedia Commons / Javna domena

8 ujutro

Vijesti o incidentu su do tog trenutka procurile izvan tvornice. Savezna agencija za upravljanje hitnim situacijama počela je provoditi plan evakuacije, ali ga je otkazala oko 8:10 ujutro.

Guverner države, Dick Thornburgh, također je razmišljao o naredivanju evakuacije.

9 ujutro

Novinari i novinarske ekipe počeli su pristizati na mjesto događaja.

10:30

Do pola 10, vlasnici Three Mile Islanda, tvrtka Metropolitan Edison (MetEd) , objavio je izjavu u kojoj inzistira da radijacija još nije otkrivena izvan lokacije.

17:00

Od 11 do otprilike 17:00 sati, konzultanti MetEda ispuštali su radioaktivnu paru iz elektrane.

20:00

Pumpe elektrane ponovno su uključene, a voda je ponovno propuštena oko reaktora,snižavanje temperature i smanjenje razine tlaka. Reaktor je vraćen s ruba potpunog otapanja: u najisparljivijoj jezgri je dosegla 4000°C, što znači da je bilo 1000°C – ili oko sat vremena kontinuiranog porasta temperature – od taljenja.

Jezgra je bila djelomično uništena, ali nije pukla i nije se činilo da iz nje curi radijacija.

29. ožujka 1979.

8 ujutro

Dok se nastavila operacija hlađenja , više radioaktivnog plina ispušteno je iz postrojenja. Obližnji zrakoplov, koji je pratio incident, otkrio je zagađivače u atmosferi.

10:30

Osoblje guvernera Thornburgha inzistiralo je na tome da se lokalno stanovništvo ne mora evakuirati, ali je reklo da bi trebali zatvoriti prozore i ostanite u zatvorenom prostoru.

30. ožujka 1979.

11:45 ujutro

Tiskovna konferencija održana je u Middletownu, na kojoj su dužnosnici sugerirali da je mjehurić potencijalno hlapljivog plina vodika bio otkriveno u tlačnoj posudi postrojenja.

12:30 pm

Guverner Thornburgh savjetovao je da predškolska djeca i trudnice evakuiraju područje, zatvarajući razne lokalne škole. To je, među ostalim upozorenjima i glasinama, izazvalo široku paniku. Sljedećih dana, oko 100.000 ljudi evakuiralo je regiju.

13:00

Škole su se počele zatvarati i evakuirati učenike u radijusu od 5 milja od elektrane.

1. travnja 1979.

Operateri su shvatili da u tlaku nema kisikaposuda, tako da je vjerojatnost eksplodiranja mjehurića vodika bila vrlo mala: mjehurić je ispušten i smanjen, a prijetnja od taljenja ili ozbiljnog curenja zračenja stavljena je pod kontrolu.

Predsjednik Jimmy Carter, u pokušaju da ublažio strahove javnosti, posjetio Otok tri milje i obišao kontrolnu sobu.

1990

Ogromna operacija čišćenja Jedinice 2 provedena je tijekom 11 godina, a završila je tek 1990. Godine 1985., dok se čišćenje nastavljalo u blizini, Jedinica 1 ponovno je počela s radom.

Osoblje Three Mile Islanda čisti radioaktivnu kontaminaciju u pomoćnoj zgradi. 1979.

2003

Three Mile Island neprekidno je radio 680 dana, oborivši svjetski rekord za nuklearna postrojenja u to vrijeme. Ali iste godine, tvornica je doživjela još jednu nesreću jer je na lokaciji izbio požar i prouzročio štetu u vrijednosti od stotine tisuća dolara.

2019

Elektrana je zatvorena 20. rujna 2019., nakon što nekoliko godina nisu uspjeli ostvariti značajniju dobit.