A finais de marzo de 1979, a central nuclear de Three Mile Island en Pensilvania foi testemuña do peor incidente nuclear da historia de Estados Unidos.

Na unidade 2 da planta, unha válvula que rodeaba un núcleo do reactor non se pechou, deixando miles de litros de refrixerante contaminado ao edificio circundante e permitindo que a temperatura do núcleo subise. Unha serie de erros humanos e complicacións técnicas agravaron entón o problema, cos operadores que pecharon os sistemas de refrixeración de emerxencia do reactor na confusión.

A presión e a temperatura do núcleo alcanzaron niveis perigosamente altos, preto da fusión, pero a catástrofe produciuse. finalmente evitado. Con todo, baixos niveis de radiación escaparon da planta á atmosfera, o que provocou un pánico a gran escala e a evacuación parcial da zona circundante.

Aquí tes unha cronoloxía do peor accidente nuclear da historia dos Estados Unidos.

28 de marzo de 1979

4 da mañá

Na unidade 2 de Three Mile Island, un aumento da temperatura e da presión do reactor provocou a apertura dunha válvula de presión, tal e como foi deseñada para facelo. A continuación, o reactor "precipitouse", o que significa que as súas barras de control foron baixadas para deter a reacción de fisión nuclear. A medida que baixaron os niveis de presión, a chave debería pecharse. Isonon.

A auga de refrixeración comezou a saír da válvula aberta. Isto tivo dous resultados clave: o tanque circundante comezou a encherse de auga contaminada e a temperatura do núcleo nuclear seguía aumentando.

Coa fuga de refrixerante da válvula, o sistema de refrixeración de emerxencia da unidade entrou en acción. Pero na sala de control, os operadores humanos da unidade malinterpretaron as súas lecturas ou recibiron informes contraditorios e pecharon o sistema de refrixeración de reserva.

A temperatura do reactor continuou aumentando debido á calor residual da reacción nuclear.

Fotografía aérea da central nuclear de Three Mile Island.

4:15 am

A auga contaminada que escapaba rompeu o seu tanque e comezou a verterse no edificio circundante.

5 da mañá

Ata as 5 da mañá, a auga que escapaba liberara gas radioactivo na planta e saíu á atmosfera a través dos orificios de ventilación. O grao de contaminación foi relativamente baixo, non o suficiente para matar, pero destacou a ameaza crecente que representa o incidente.

A medida que se detectaron o aumento dos niveis de radiación, fixéronse esforzos para protexer aos traballadores da planta. Mentres o facía, a temperatura do núcleo continuou aumentando.

5:20 am

Apagáronse dúas bombas arredor do núcleo do reactor, contribuíndo á acumulación dunha burbulla de hidróxeno no reactor que posteriormente agravaría os temores a unha posible explosión.

6:00 am

Unha reacción noO sobrequecemento do núcleo do reactor danou o revestimento da barra de combustible e o combustible nuclear.

Un operario, que chegou ao comezo da súa quenda, notou a temperatura irregular dunha das válvulas, polo que utilizou unha válvula de respaldo para evitar máis fugas. de refrixerante. A estas alturas xa tiñan fugas máis de 100.000 litros de líquido de refrixeración.

6:45 am

As alarmas de radiación comezaron a soar debido a que finalmente os detectores rexistraron a auga contaminada.

6: 56 am

Declarouse unha emerxencia en todo o sitio.

Un empregado de Three Mile Island fai revisar a man para detectar contaminación radioactiva. 1979.

Crédito da imaxe: a través de Wikimedia Commons/Dominio público

8 da mañá

As noticias do incidente filtáronse máis aló da planta ata este punto. A Axencia Federal de Xestión de Emerxencias comezara a poñer en marcha un plan de evacuación, pero cancelouno ao redor das 8:10 horas.

O gobernador do estado, Dick Thornburgh, tamén pensou en ordenar unha evacuación.

9 am

Xornalistas e equipos de noticias comezaron a chegar ao lugar.

10:30 am

A mediados das 10, os propietarios de Three Mile Island, a empresa Metropolitan Edison (MetEd) , publicara un comunicado no que insistía en que aínda non se detectara radiación fóra do lugar.

5 p.m.

De 11 a.m. a aproximadamente as 5 p.m., os consultores de MetEd expulsaron vapor radioactivo da planta.

20:00

Acenderon de novo as bombas da planta e volveuse pasar auga polos reactores,baixando a temperatura e diminuíndo os niveis de presión. O reactor foi recuperado do borde da fusión total: no seu momento máis volátil, o núcleo alcanzara os 4.000 °C, o que significa que estaba a 1.000 °C (ou aproximadamente unha hora de aumento continuado da temperatura) desde a fusión.

O núcleo destruíuse parcialmente, pero non se rompera e non parecía estar filtrando radiación.

29 de marzo de 1979

8 am

Mentres continuaba a operación de enfriamento , saíuse máis gas radioactivo da planta. Un avión próximo, que supervisaba o incidente, detectou contaminantes na atmosfera.

10:30 am

O persoal do gobernador Thornburgh insistiu que os residentes locais non precisaban evacuar, pero dixeron que deberían pechar as fiestras e permanecer no interior.

30 de marzo de 1979

11:45 am

Unha rolda de prensa celebrouse en Middletown, na que os funcionarios suxeriron que se producira unha burbulla de gas hidróxeno potencialmente volátil. detectado no recipiente a presión da planta.

12:30 h

O gobernador Thornburgh aconsellou que os nenos en idade preescolar e as mulleres embarazadas desaloxen a zona, pechando varias escolas locais. Isto, entre outras advertencias e rumores, provocou un pánico a gran escala. Nos días seguintes, unhas 100.000 persoas evacuaron a rexión.

13.00

Os colexios comezaron a pechar e evacuar aos estudantes nun radio de 5 millas da planta.

1 de abril de 1979

Os operadores decatáronse de que non había osíxeno na presiónbuque, polo que a probabilidade de que a burbulla de hidróxeno explotase era moi escasa: a burbulla foi ventilada e reducida, e controlouse a ameaza de fusión ou unha fuga de radiación grave.

O presidente Jimmy Carter, nun intento por calmar os medos do público, visitou Three Mile Island e percorreu a sala de control.

1990

Ao longo de 11 anos levouse a cabo unha enorme operación de limpeza da Unidade 2, que só rematou en 1990. En 1985, mentres a limpeza continuaba nas proximidades, a Unidade 1 comezou a funcionar de novo.

O persoal de Three Mile Island limpa a contaminación radioactiva no edificio auxiliar. 1979.

2003

Three Mile Island funcionou continuamente durante 680 días, batendo un récord mundial para as centrais nucleares daquela. Pero nese mesmo ano, a planta foi testemuña doutro accidente cando se produciu un incendio no lugar e causou danos por centos de miles de dólares.

2019

A planta foi pechada o 20 de abril. setembro de 2019, sen conseguir un beneficio substancial durante varios anos.