Noong huling bahagi ng Marso 1979, nasaksihan ng Three Mile Island nuclear generating station sa Pennsylvania ang pinakamasamang insidente ng nuklear sa kasaysayan ng Amerika.

Sa Unit 2 ng planta, isang balbula Ang nakapalibot sa isang reactor core ay nabigong magsara, na tumagas ng libu-libong litro ng kontaminadong coolant sa nakapalibot na gusali at pinahihintulutan ang temperatura ng core na tumaas. Ang isang serye ng mga pagkakamali ng tao at mga teknikal na komplikasyon ay nagpalala sa isyu, kung saan isinara ng mga operator ang mga emergency cooling system ng reactor sa kalituhan.

Ang presyon at temperatura ng core ay umabot sa mapanganib na mataas na antas, malapit nang matunaw, ngunit ang sakuna ay sa huli ay naiwasan. Ang mababang antas ng radiation ay tumagas mula sa planta patungo sa atmospera, gayunpaman, na humahantong sa malawakang pagkasindak at bahagyang paglisan ng nakapaligid na lugar.

Narito ang isang timeline ng pinakamalalang nuclear accident sa kasaysayan ng US.

28 March 1979

4 am

Sa unit 2 ng Three Mile Island, ang pagtaas ng temperatura at presyon ng reactor ay humantong sa isang pressure valve na bumukas, tulad ng ginawa nito. Pagkatapos ay 'nag-scram' ang reactor, ibig sabihin ay ibinaba ang mga control rod nito upang pigilan ang reaksyon ng nuclear fission. Habang bumaba ang mga antas ng presyon, dapat na sarado ang balbula. Itohindi.

Nagsimulang tumulo ang malamig na tubig mula sa nakabukas na balbula. Nagkaroon ito ng dalawang pangunahing resulta: nagsimulang mapuno ng kontaminadong tubig ang nakapaligid na tangke, at patuloy na tumataas ang temperatura ng nuclear core.

Sa pagtagas ng coolant mula sa balbula, nagsimulang kumilos ang emergency cooling system ng unit. Ngunit sa control room, ang mga human operator ng unit ay maaaring nagkamali ng interpretasyon sa kanilang mga nabasa o nakatanggap ng magkasalungat na ulat, at isinara ang backup na cooling system.

Ang temperatura ng reactor ay patuloy na tumaas dahil sa natitirang init mula sa nuclear reaction.

Aerial photograph ng Three Mile Island nuclear plant.

4:15 am

Ang tumagas at kontaminadong tubig ay pumutok sa tangke nito at nagsimulang tumagas sa nakapalibot na gusali.

5 am

Pagsapit ng 5 am, ang tumatagas na tubig ay naglabas ng radioactive gas sa planta at lumabas sa atmospera sa pamamagitan ng mga lagusan. Ang antas ng kontaminasyon ay medyo mababa – hindi sapat upang pumatay – ngunit itinampok nito ang tumataas na banta na dulot ng insidente.

Habang nakita ang tumataas na antas ng radiation, nagsagawa ng mga pagsisikap upang protektahan ang mga manggagawa sa planta. Habang ginagawa ito, patuloy na tumaas ang temperatura ng core.

5:20 am

Dalawang pump sa paligid ng core ng reactor ang pinatay, na nag-aambag sa pagbuo ng bubble ng hydrogen sa reactor na sa kalaunan ay magpapalala ng pangamba sa posibleng pagsabog.

6:00 am

Isang reaksyon sanasira ng overheating reactor core ang fuel rod cladding at ang nuclear fuel.

Napansin ng isang operator, pagdating sa pagsisimula ng kanilang shift, ang hindi regular na temperatura ng isa sa mga valve, kaya gumamit ng backup valve para maiwasan ang anumang karagdagang pagtagas ng coolant. Sa puntong ito, mahigit 100,000 litro ng coolant ang tumagas.

6:45 am

Nagsimulang tumunog ang mga alarma sa radiation dahil sa wakas ay nirerehistro ng mga detector ang kontaminadong tubig.

6: 56 am

Idineklara ang isang emergency sa buong site.

Ang isang empleyado ng Three Mile Island ay sinuri ang kamay para sa radioactive contamination. 1979.

Credit ng Larawan: sa pamamagitan ng Wikimedia Commons / Public Domain

8 am

Ang balita ng insidente ay tumagas na sa kabila ng planta sa puntong ito. Nagsimula nang magsagawa ang Federal Emergency Management Agency ng plano sa paglikas ngunit kinansela ito noong bandang 8:10 am.

Nag-isip din ang gobernador ng estado na si Dick Thornburgh na mag-utos ng paglikas.

9 am

Nagsimulang dumating sa pinangyarihan ang mga mamamahayag at news crew.

10:30 am

Pagsapit ng kalahating 10, ang mga may-ari ng Three Mile Island, ang kumpanyang Metropolitan Edison (MetEd) , ay naglabas ng pahayag na iginiit na ang radiation ay hindi pa nakikita sa labas ng lugar.

5 pm

Mula 11 am hanggang 5 pm, ang mga consultant ng MetEd ay naglabas ng radioactive steam mula sa planta.

8 pm

Bumukas muli ang mga bomba ng planta, at muling ipinasa ang tubig sa paligid ng mga reaktor,pagpapababa ng temperatura at pagpapagaan ng mga antas ng presyon. Ang reaktor ay ibinalik mula sa bingit ng kabuuang pagkatunaw: sa pinakapabagu-bago nito, ang core ay umabot sa 4,000°c, ibig sabihin ito ay 1,000°c – o humigit-kumulang isang oras ng patuloy na pagtaas ng temperatura – mula sa pagkatunaw.

Bahagyang nawasak ang core, ngunit hindi ito pumutok at hindi lumalabas na tumutulo ang radiation.

29 March 1979

8 am

Habang nagpapatuloy ang cooldown operation , mas maraming radioactive gas ang nailabas mula sa planta. Isang kalapit na eroplano, na sinusubaybayan ang insidente, ay nakakita ng mga kontaminante sa atmospera.

10:30 am

Iginiit ng mga tauhan ni Governor Thornburgh na hindi kailangang lumikas ang mga lokal na residente ngunit sinabi nilang dapat nilang isara ang kanilang mga bintana at manatili sa loob ng bahay.

30 Marso 1979

11:45 am

Isang press conference ang ginanap sa Middletown, kung saan iminungkahi ng mga opisyal na ang isang bula ng potensyal na volatile hydrogen gas ay nakita sa pressure vessel ng planta.

12:30 pm

Ipinayuhan ni Gobernador Thornburgh na ang mga batang pre-school at mga buntis na babae ay lumikas sa lugar, na nagsasara ng iba't ibang lokal na paaralan. Ito, bukod sa iba pang mga babala at tsismis, ay nagdulot ng malawakang pagkataranta. Sa mga sumunod na araw, humigit-kumulang 100,000 katao ang lumikas sa rehiyon.

1 pm

Nagsimulang magsara at lumikas ang mga paaralan sa mga estudyante mula sa loob ng 5 milyang radius ng planta.

1 Abril 1979

Napagtanto ng mga operator na walang oxygen sa pressuresisidlan, kaya ang posibilidad na sumabog ang hydrogen bubble ay napakaliit: ang bula ay pinalabas at nabawasan, at ang banta ng pagkatunaw o isang malubhang pagtagas ng radiation ay nakontrol.

Presidente Jimmy Carter, sa isang bid na pinawi ang pangamba ng publiko, binisita ang Three Mile Island at nilibot ang control room.

1990

Isang malaking cleanup operation ng Unit 2 ang isinagawa sa loob ng 11 taon, natapos lang noong 1990. Noong 1985, habang nagpapatuloy ang paglilinis sa malapit, nagsimulang mag-operate muli ang Unit 1.

Nilinis ng mga tauhan ng Tatlong Mile Island ang radioactive contamination sa auxiliary building. 1979.

2003

Tuloy-tuloy na gumana ang Three Mile Island sa loob ng 680 araw, na sinira ang pandaigdigang rekord para sa mga nuclear plant noong panahong iyon. Ngunit sa parehong taon, nasaksihan ng planta ang isa pang aksidente nang sumiklab ang sunog sa site at nagdulot ng daan-daang libong dolyar na halaga ng pinsala.

2019

Isinara ang planta noong 20 Setyembre 2019, na nabigong makakuha ng malaking kita sa loob ng ilang taon.