O vaqueiro é un símbolo emblemático do Oeste americano. Na cultura popular, os vaqueiros son figuras glamorosas, misteriosas e audazmente heroicas. Porén, a realidade de ser un vaqueiro na década de 1880 era moi diferente. Os seus papeis requirían un físico esgotador, e moitas veces era unha vida solitaria que pagaba relativamente pouco.

Os vaqueiros pastoreaban gando, coidaban cabalos, reparaban valados e edificios, traballaban en transporte de gando e ás veces vivían en cidades fronteirizas. Non sempre eran benvidos mentres viaxaban, xa que tiñan reputación de ser borrachos, desordenados e mesmo violentos.

Ademais, o traballo dos vaqueiros nos estados ao oeste do río Mississippi impactou moito na industria da carne de vacún en América en a década de 1880.

Os primeiros vaqueiros foron vaqueiros españois

A historia dos vaqueiros comezou moito antes do século XIX, xa que os vaqueiros españois estaban a facer ganderías no que hoxe é Texas antes da chegada dos colonos estadounidenses. Os españois introduciron o gando en México pouco despois da súa chegada ás Américas, construíndo ranchos para o gando e outro gando.

Soldado de cuera do século XVIII no México colonial, representado de xeito similar aos vaqueros españois.

Crédito da imaxe: Wikimedia Commons

En 1519, os gandeiros españois contratara a vaqueiros indíxenas, chamados 'vaqueros', para atendero gando. Eran coñecidos polas súas habilidades para montar en corda, montar e pastorear, que os cowboys estadounidenses adoptaron entón no século XIX.

O ascenso do vaqueiro estadounidense chegou despois da Guerra Civil Americana

Durante a Civil Americana. Guerra, moitos gandeiros de Texas saíron a loitar pola causa confederada. Cando chegaron á súa terra, descubriron que as súas vacas criaran en exceso, e agora calcúlase que había uns 5 millóns de reses en Texas.

Por sorte, a demanda de carne de vacún estaba aumentando no norte, que utilizara efectivamente aumentou o seu abastecemento na guerra, polo que os gandeiros contrataron vaqueiros para axudar a manter os rabaños e levar o gando ao norte. Estes vaqueiros adoptaron a vestimenta e o estilo de vida dos vaqueiros, utilizando os seus métodos para a condución do gando.

Ademais, a medida que se construían máis ferrocarrís ao longo de mediados do século XIX, o oeste fíxose máis accesible e aumentaron as áreas de asentamento. agricultura e desenvolvemento económico nos Estados Unidos. Os afroamericanos, os traballadores do ferrocarril chineses e os colonos brancos viaxaron a ranchos, granxas e minas nos novos estados.

Na década de 1870, os bisontes foron cazados case ata a extinción para que as terras puidesen ser aradas para cultivar varias colleitas. O gando converteuse nunha industria importante nesta época, especialmente en Texas. As novas vías férreas tamén significaban que os agricultores do sur podían satisfacer a demanda do norte, enviando eventualmente os rabaños en tren.

O vestido de vaqueiro tiñamoitas funcións

Cowboys xogando a un xogo de dados. Imaxe que data de despois de 1898.

Crédito da imaxe: Wikimedia Commons

A forma en que vestían os vaqueiros axudoulles a xestionar as duras condicións de traballo. O máis infame era que usaban botas que tiñan puntas puntiagudas (botas de vaqueiro) para entrar e saír facilmente dos estribos. Isto era fundamental, xa que era habitual caer dun cabalo, o que podía poñer en perigo a vida, xa que un atraso na saída dos estribos podía levar a ser arrastrado polo cabalo.

Había múltiples funcións de o sombreiro de vaqueiro; o bordo protexíaos do sol, a coroa alta permitía que fose unha cunca para a auga e, cando se dobraba sobre ela incluso podía usarse como almofada. Os vaqueiros tamén usaban bandanas para protexerse do po levantado polo gando. Por último, as gorras que usaban moitos vaqueiros axudaban a protexelos dos arbustos afiados, cactos e outras plantas que atopaban nas chairas e nos paseos de gando.

Había vaqueiros negros e nativos americanos

Durante o Guerra Civil, os gandeiros brancos saíron a loitar na guerra, deixando escravos para manter a terra e os rabaños. Durante este tempo, aprenderon habilidades inestimables que os axudarían mentres pasaban á gandería como traballo remunerado despois da emancipación. Estímase que 1 de cada 4 vaqueiros era negro, aínda que as súas contribucións foron moi ignoradas pola historia, a diferenza das dos seus homólogos brancos.

Aínda que negros.os vaqueiros aínda se enfrontaban á discriminación e ao racismo nas cidades polas que pasaban durante as campañas de gando, parece que atoparon máis respecto entre os seus compañeiros vaqueiros. Os vaqueiros mexicanos e nativos americanos tamén foron un grupo diverso de traballadores, aínda que os vaqueiros brancos constitúen a maior parte do folclore e da cultura popular. Unha fotocromática de 1898 dunha redada en Colorado.

Crédito da imaxe: Wikimedia Commons

Cada primavera e outono, os vaqueiros realizaban unha redada. Durante estes actos, os vaqueiros traían gando das chairas abertas, onde deambulaban libremente durante gran parte do ano, para ser contado polas distintas ganderías. Para facer un seguimento do gando pertencente a cada gandería, tamén se marcarían as vacas durante este tempo. Despois, o gando sería devolto ás chairas ata o seguinte rodeo.

Os vaqueiros movían grandes rabaños de gando en rexes de gando

Os paseos de gando eran métodos para trasladar grandes rabaños ao mercado, moitas veces a través de longas distancias. . A condución de gando converteuse nunha ocupación constante na década de 1830. Despois da guerra, cando había máis longhorns no sur, aumentou a demanda de gandeiros. A maioría das unidades de gando orixináronse en Texas e normalmente chegaban ata os mercados de Missouri ou Kansas.

Jesse Chisholm estableceu a ruta de Chisholm en 1865, percorrendo gando 600 millas de San Antonio, Texas a Abilene, Kansas. Demostrouse acamiño perigoso, con ríos que cruzar e posibles atropelos cos agricultores e nativos americanos que protexen a súa terra; con todo, había prezos elevados para buscar a carne de vaca ao final da viaxe.

2.000 reses eran normalmente dirixidos por un xefe de ruta e unha ducia de vaqueiros. Os Longhorns demostraron ser gando resistente para estes impulsos, xa que necesitaban menos auga que outras especies. Nas décadas seguintes establecéronse máis rutas como a ruta de Chisholm.

A era dos vaqueiros rematou efectivamente a finais de século

“Waiting for a Chinnook” Tamén coñecida como “Último dos 5000”, c. 1900.

Crédito da imaxe: Wikimedia Commons

A medida que máis xente se asentaba ao oeste do río Mississippi, os cambios na paisaxe e na tecnoloxía diminuíron a demanda de vaqueiros. Os agricultores comezaron a usar valos de arame de espiñas recentemente inventados, o que dificultaba o paso do gando xa que as chairas que antes estaban abertas se privatizaron cada vez máis.

O gando ás veces desenvolveu o que se chamaba febre de Texas, unha enfermidade que provocou que os gandeiros doutros estados prohibisen o movemento. de vacas de Texas a través das fronteiras estatais. A medida que se colocaban máis vías do ferrocarril, había menos necesidade de conducir, xa que o gando podía ser enviado a través dun vagón de mercadorías.

Aínda que as unidades de gando máis pequenas continuarían na década de 1900, moitos vaqueiros comezaron a traballar para os propietarios de ranchos privados renunciando. o seu estilo de vida de ruta aberta. Ademais, un inverno particularmente brutalen 1886-1887 matou moito gando, e moitos historiadores márcano como o inicio do final da era dos vaqueiros.