O ano 793 é considerado normalmente polos estudiosos como o albor da "Idade Vikinga" en Europa, unha época de amplo saqueo, conquista e construción de imperios polos feroces guerreiros do norte.

O punto de inflexión produciuse o 8 de xuño dese ano cando os viquingos lanzaron un ataque contra a illa-mosterio rico e desprotexido de Lindisfarne. Aínda que tecnicamente non foi a primeira incursión nas illas británicas (que tivo lugar en 787), foi a primeira vez que os homes do norte enviaron escalofríos de medo por todo o Reino de Northumbria, Inglaterra e toda Europa.

Un castigo de Deus?

A incursión de Lindisfarne tivo lugar durante a época coñecida normalmente como "Séculos Escuros", pero Europa xa estaba no proceso de emerxencia das cinzas de Roma. O poderoso e ilustrado goberno de Carlomagno cubriu gran parte da Europa continental, e el respectou e compartiu contacto co formidable rei inglés Offa de Mercia.

O súbito ataque dos viquingos a Lindisfarne non foi, polo tanto, só outro espasmo de violencia en unha época bárbara e sen lei, pero un acontecemento realmente impactante e inesperado.

A incursión non alcanzou en realidade a Inglaterra senón o reino saxón do norte de Northumbria, que se estendía desde o río Humber ata as terras baixas da moderna Escocia. Con veciños hostiles ao norte e un novo centro de enerxía ao sur, Northumbria era un lugar difícil de controlar onde osos gobernantes tiñan que ser guerreiros capaces.

O rei de Northumbria daquela época, Aethelred I, acababa de regresar do exilio para recuperar pola forza o trono e, despois do ataque viquingo, o erudito e teólogo favorito de Carlomagno: Alcuino de York. – escribiu unha severa carta a Aethelred culpándolle a el e ás depravacións da súa corte por este castigo divino do norte.

A aparición dos viquingos

Mentres o cristianismo temperaba aos poucos a poboación de Europa occidental, os habitantes de Suecia, Noruega e Dinamarca aínda eran feroces guerreiros e asaltantes pagáns que, ata 793, gastaran en gran parte a súa enerxía loitando entre eles.

Suxeríronse varios factores para a súbita emerxencia dos viquingos da escuridade. a finais do século VIII, incluída a superpoboación no estéril continente danés, os horizontes crecentes a medida que o novo e internacional mundo islámico se expandía e levou o comercio aos recunchos máis afastados da terra, e as novas tecnoloxías que lles permitían cruzar grandes masas de auga de forma segura.

Con toda probabilidade foi unha combinación de moitos destes factores, pero certamente foi necesario un avance tecnolóxico para facelo posible. Todas as viaxes marítimas no mundo antigo estiveran limitadas ás augas costeiras e ao Mediterráneo relativamente tranquilo, e cruzar e navegar por grandes masas de auga como o Mar do Norte sería demasiado perigoso.intento.

A pesar da súa reputación como asaltantes primitivos e salvaxes, os viquingos gozaban dunha tecnoloxía naval superior a calquera outra persoa naquel momento, dándolles unha vantaxe permanente no mar e a capacidade de atacar onde quixesen sen previo aviso.

Eleccións ricas e sinxelas

Como se ve Lindisfarne hoxe. Crédito: Agnete

En 793, porén, nada disto era coñecido polos habitantes da illa de Lindisfarne, onde existía pacíficamente un priorato fundado polos irlandeses Saint Aiden desde 634. No momento da incursión, era o centro do cristianismo en Northumbria e un sitio rico e moi visitado.

O feito de que os viquingos optasen por atacar Lindisfarne demostra unha sorte extraordinaria ou unha información sorprendentemente boa e unha planificación coidadosa. Non só estaba cheo de riquezas usadas nas cerimonias relixiosas, senón que estaba case completamente indefenso e o suficientemente afastado da costa como para asegurarse de que sería unha presa fácil para os atacantes marítimos antes de que puidese chegar calquera axuda.

Aínda que fose posible. os viquingos gozaran de información previa sobre Lindisfarne, os asaltantes debían quedar abraiados con escollas tan ricas e fáciles.

O que pasou a continuación é previsible e probablemente o mellor descrito pola Crónica anglosaxoa: unha colección de anais creada. a finais do século IX que narraba a historia dos anglosaxóns:

“793 d.C. Este ano viñeron terribles advertencias sobre a terra deos Northumbrianos, aterrorizando ao pobo máis lamentablemente: eran inmensas láminas de luz que corrían polo aire, e remuíños e dragóns ardentes voaban polo firmamento. Estes tremendos símbolos foron pronto seguidos por unha gran fame: e pouco despois, o sexto día antes dos idus de xaneiro do mesmo ano, as angustiosas incursións de homes paganos fixeron estragos lamentables na igrexa de Deus na Illa Santa, violación e matanza".

Unha imaxe moi lúgubre.

O resultado da incursión

Un mapa de Europa que amosa as zonas das principais incursións viquingas e as datas dos famosos. As incursións dos viquingos. Crédito: Adhavoc

Presumiblemente algúns dos monxes intentaron resistir, ou evitar a incautación dos seus libros e tesouros, pois Alcuino confirma que atoparon un final espantoso:

“ Nunca antes apareceu en Gran Bretaña tal terror como o que sufrimos agora por unha raza pagá ... Os pagáns derramaron o sangue dos santos arredor do altar e pisotearon os corpos dos santos no templo de Deus, como esterco nas rúas."

Hoxe sabemos menos sobre o destino dos viquingos pero é improbable que os monxes delgados, fríos e pouco adestrados puidesen causarlles moito dano. Para os homes do norte, a incursión foi máis importante xa que sentou un precedente, mostrándolles a eles e aos seus ansiosos compañeiros de volta na casa que riqueza, escravos e gloria se atopaban a través do mar.

No próximo.séculos, os viquingos atacarían ata Kiev, Constantinopla, París e a maioría dos lugares costeiros no medio. Pero Inglaterra e Northumbria sufrirían en particular.

Esta última deixou de existir en 866 cando caeu en mans dun exército de daneses, e de moitos topónimos ao longo da costa nordeste de Inglaterra (como York e Skegness) aínda mostran o marcado efecto do seu dominio, que durou en York ata 957.

O dominio nórdico das illas de Escocia continuaría por moito máis tempo, sendo os falantes nativos do noruegués en Escocia ata ben entrado o século XVIII. O ataque a Lindisfarne iniciou unha era que tivo un papel inmenso na formación da cultura das illas británicas e de gran parte da Europa continental.