Tahun 793 biasanya dipandang oleh para ahli sebagai awal dari "Zaman Viking" di Eropa, masa penjarahan, penaklukan, dan pembangunan kerajaan yang luas oleh para pejuang ganas dari utara.

Titik baliknya terjadi pada tanggal 8 Juni tahun itu ketika bangsa Viking melancarkan serangan ke pulau biara Lindisfarne yang kaya dan tidak terlindungi. Meskipun secara teknis ini bukan serangan pertama di Kepulauan Inggris (yang terjadi pada tahun 787), namun hal ini menandai pertama kalinya bangsa utara telah membuat ketakutan di seluruh Kerajaan Northumbria, Inggris dan Eropa yang lebih luas.

Sebuah hukuman dari Tuhan?

Penyerbuan Lindisfarne terjadi selama waktu yang biasanya dikenal sebagai "Abad Kegelapan" tetapi Eropa sudah memasuki proses kemunculan dari abu Roma. Kekuasaan Charlemagne yang kuat dan tercerahkan mencakup sebagian besar benua Eropa, dan dia menghormati dan berbagi kontak dengan Raja Inggris yang tangguh, Offa dari Mercia.

Oleh karena itu, serangan mendadak bangsa Viking ke Lindisfarne bukan hanya sekedar kekerasan yang terjadi di era barbar dan tanpa hukum, tetapi benar-benar peristiwa yang mengejutkan dan tak terduga.

Penyerangan itu sebenarnya tidak menyerang Inggris, tetapi Kerajaan Saxon utara Northumbria, yang membentang dari sungai Humber ke dataran rendah Skotlandia modern. Dengan tetangga-tetangga yang tidak bersahabat di utara dan pusat kekuasaan baru di selatan, Northumbria adalah tempat yang sulit untuk dikendalikan di mana para penguasanya haruslah pejuang yang cakap.

Raja Northumbria pada waktu itu, Aethelred I, baru saja kembali dari pengasingan untuk merebut kembali takhta secara paksa dan, setelah serangan Viking, sarjana dan teolog favorit Charlemagne - Alcuin dari York - menulis surat keras kepada Aethelred menyalahkannya dan keburukan istananya atas hukuman ilahi dari utara ini.

Kemunculan bangsa Viking

Sementara agama Kristen secara bertahap melunakkan populasi Eropa barat, penduduk Swedia, Norwegia, dan Denmark masih merupakan pejuang dan perampok kafir yang ganas, yang, hingga tahun 793, sebagian besar menghabiskan energi mereka untuk bertempur satu sama lain.

Beberapa faktor yang diduga menjadi penyebab kemunculan Viking secara tiba-tiba dari ketidakjelasan pada akhir abad ke-8, termasuk kelebihan populasi di daratan Denmark yang tandus, cakrawala yang berkembang seiring dengan meluasnya dunia Islam yang baru dan internasional serta membawa perdagangan ke sudut terjauh bumi, dan teknologi baru yang memungkinkan mereka untuk menyeberangi perairan yang luas dengan aman.

Semua perjalanan laut di dunia kuno terbatas pada perairan pesisir dan Mediterania yang relatif tenang, dan menyeberangi serta menavigasi perairan besar seperti Laut Utara sebelumnya terlalu berbahaya untuk dicoba.

Terlepas dari reputasi mereka sebagai perampok primitif dan biadab, bangsa Viking menikmati teknologi angkatan laut yang lebih unggul daripada siapa pun pada saat itu, memberi mereka keunggulan permanen di laut dan kemampuan untuk menyerang di mana pun mereka suka tanpa peringatan.

Kaya dan mudah diambil

Bagaimana Lindisfarne terlihat hari ini. kredit: Agnete

Pada tahun 793, bagaimanapun, semua ini tidak diketahui oleh penduduk Pulau Lindisfarne, di mana sebuah biara yang didirikan oleh Santo Aiden dari Irlandia telah berdiri dengan damai sejak tahun 634. Pada saat penyerbuan itu, itu adalah pusat Kekristenan di Northumbria, dan situs yang kaya dan banyak dikunjungi.

Fakta bahwa bangsa Viking memilih untuk menyerang Lindisfarne menunjukkan keberuntungan yang luar biasa atau informasi yang sangat bagus dan perencanaan yang matang. Tidak hanya dipenuhi dengan kekayaan yang digunakan dalam upacara keagamaan, tetapi juga hampir sama sekali tidak dipertahankan dan cukup jauh dari pantai untuk memastikan bahwa itu akan menjadi mangsa empuk bagi penyerang seaborne sebelum bantuan bisa tiba.

Bahkan jika bangsa Viking telah menikmati informasi sebelumnya tentang Lindisfarne, para perampok pasti kagum dengan hasil yang begitu kaya dan mudah.

Apa yang terjadi selanjutnya dapat diprediksi dan mungkin paling baik digambarkan oleh Anglo-Saxon Chronicle - kumpulan catatan sejarah yang dibuat pada akhir abad ke-9 yang mencatat sejarah Anglo-Saxon:

"793 M. Tahun ini datang peringatan-peringatan mengerikan di atas tanah Northumbrians, menakutkan orang-orang yang paling menyedihkan: ini adalah lembaran-lembaran cahaya yang sangat besar yang mengalir deras di udara, dan angin puyuh, dan naga-naga berapi yang terbang melintasi cakrawala. Tanda-tanda yang luar biasa ini segera diikuti oleh kelaparan yang hebat: dan tidak lama setelah itu, pada hari keenam sebelum hari raya Januari di tahun yang sama, bencana yang mengerikan"Penyerangan orang-orang kafir membuat malapetaka yang menyedihkan di gereja Tuhan di Tanah Suci, dengan pemerkosaan dan pembantaian."

Sebuah gambaran yang sangat suram.

Hasil dari penggerebekan

Peta Eropa yang menunjukkan daerah-daerah serangan besar Viking dan tanggal serangan Viking yang terkenal. Kredit: Adhavoc

Agaknya beberapa bhikkhu mencoba untuk melawan, atau untuk mencegah penyitaan buku-buku dan harta mereka, karena Alcuin menegaskan bahwa mereka menemui akhir yang mengerikan:

" Belum pernah sebelumnya teror seperti itu muncul di Inggris seperti yang sekarang kita derita dari bangsa kafir ... Orang-orang kafir menumpahkan darah orang-orang kudus di sekitar altar, dan menginjak-injak tubuh orang-orang kudus di bait Allah, seperti kotoran di jalan-jalan."

Kita tidak banyak mengetahui tentang nasib bangsa Viking saat ini, tetapi kecil kemungkinan bahwa para biarawan yang kurus, dingin dan tidak terlatih itu dapat menyebabkan banyak kerugian bagi mereka. Bagi bangsa Utara, penyerbuan itu sangat penting karena menjadi preseden, menunjukkan kepada mereka dan rekan-rekan mereka yang bersemangat di kampung halaman bahwa kekayaan, budak dan kemuliaan dapat ditemukan di seberang lautan.

Pada abad-abad berikutnya, bangsa Viking akan menyerbu sampai ke Kiev, Konstantinopel, Paris, dan sebagian besar tempat pesisir di antaranya. Tetapi Inggris dan Northumbria akan menderita secara khusus.

Yang terakhir ini tidak ada lagi pada tahun 866 ketika jatuh ke tangan pasukan Denmark, dan banyak nama tempat di sepanjang pantai timur laut Inggris (seperti York dan Skegness) masih menunjukkan efek yang ditandai dari pemerintahan mereka, yang berlangsung di York sampai tahun 957.

Kekuasaan Norse di kepulauan Skotlandia akan berlanjut lebih lama lagi, dengan penutur asli bahasa Norwegia di Skotlandia yang bertahan hingga abad ke-18. Serangan terhadap Lindisfarne memulai era yang memainkan peran besar dalam membentuk budaya Kepulauan Inggris dan sebagian besar daratan Eropa.