Árið 793 er venjulega álitið af fræðimönnum sem upphaf „víkingatímans“ í Evrópu, tími víðtækra ræninga, landvinninga og heimsveldisbyggingar af hörku stríðsmönnum norðursins.

Tímamót urðu 8. júní sama ár þegar víkingar hófu árás á hina auðugu og óvernduðu klaustureyju Lindisfarne. Þó þetta hafi tæknilega séð ekki verið fyrsta árásin á Bretlandseyjar (sem hafði átt sér stað árið 787), þá var það í fyrsta skipti sem norðanmenn sendu hræðsluhroll um konungsríkið Northumbria, England og víðar í Evrópu.

Refsing frá Guði?

Lindisfarne-árásin átti sér stað á þeim tíma sem venjulega er þekktur sem „myrku miðaldirnar“ en Evrópa var þegar komin vel í það ferli að koma upp úr öskustó Rómar. Öflug og upplýst stjórn Karlamagnúsar náði yfir stóran hluta meginlands Evrópu og hann virti og deildi samskiptum við hinn ægilega Englandskonung Offa af Mercia.

Skyndilega árás víkinganna á Lindisfarne var því ekki bara enn einn ofbeldiskrampinn í villimannslegt og löglaust tímabil, en virkilega átakanlegt og óvænt atvik.

Árásin sló í raun ekki á England heldur norðursaxneska konungsríkið Northumbria, sem náði frá Humberfljóti til láglendis Skotlands nútímans. Með óvingjarnlegum nágrönnum í norðri og nýja orkumiðstöð í suðri, var Northumbria erfiður staður til að stjórna hvarhöfðingjar urðu að vera hæfir stríðsmenn.

Konungurinn í Northumbria á þeim tíma, Aethelred I, var nýkominn úr útlegð til að endurtaka hásætið með valdi og eftir víkingaárásina, uppáhalds fræðimanninn og guðfræðinginn Karlamagnús – Alcuin of York. – skrifaði Aethelred harkalegt bréf þar sem hann kenndi honum og svívirðingum hirðarinnar um þessa guðlegu refsingu úr norðri.

Tilkoma víkinga

Á meðan kristni tempraði smám saman íbúa Vestur-Evrópu, íbúar Svíþjóðar, Noregs og Danmerkur voru enn grimmir heiðnir stríðsmenn og árásarmenn, sem fram til 793 höfðu að mestu eytt kröftum sínum í að berjast hver við annan.

Ýmsir þættir hafa verið nefndir til að víkingarnir komu skyndilega úr myrkrinu. seint á 8. öld, þar á meðal offjölgun á hinu hrjóstruga meginland Danmerkur, vaxandi sjóndeildarhringur eftir því sem hinn nýi og alþjóðlegi íslamski heimur stækkaði og færði viðskipti til ystu horna jarðarinnar, og ný tækni sem gerði þeim kleift að komast yfir stóra líki. vatn á öruggan hátt.

Að öllum líkindum var þetta sambland af mörgum af þessum þáttum, en vissulega þurfti nokkur framfarir í tækni til að gera það mögulegt. Allar sjóferðir í hinum forna heimi höfðu verið bundnar við strandsjó og tiltölulega rólegt Miðjarðarhaf og að fara yfir og sigla um stór vatn eins og Norðursjó hefði áður verið of hættulegt til aðtilraun.

Þrátt fyrir orðspor sitt sem frumstæðar og villimenn árásarmenn nutu víkingarnir yfirburða flotatækni en allir aðrir á þeim tíma, sem gaf þeim varanlegt forskot á sjó og getu til að slá hvar sem þeim líkaði án fyrirvara.

Rík og auðveld tínsla

Hvernig lítur Lindisfarne út í dag. Inneign: Agnete

Árið 793 vissu íbúar Lindisfarne-eyju hins vegar ekkert af þessu, þar sem klórhús stofnað af írska Saint Aiden hafði verið friðsamlega síðan 634. Þegar árásin var gerð var það miðstöð kristninnar í Northumbria, og ríkur og víða heimsóttur staður.

Sú staðreynd að víkingarnir völdu að ráðast á Lindisfarne sýni annað hvort óvenjulega heppni eða furðu góðar upplýsingar og vandlega skipulagningu. Það var ekki aðeins fyllt með auðæfum sem notað var við trúarathafnirnar, heldur var það nánast algjörlega óvarið og nógu langt frá ströndinni til að tryggja að það yrði auðveld bráð fyrir árásarmenn á sjó áður en nokkur hjálp gæti borist.

Jafnvel þótt víkingarnir höfðu notið fyrri upplýsinga um Lindisfarne, árásarmennirnir hljóta að hafa verið undrandi yfir svo ríkulegum og auðveldum vali.

Hvað sem gerðist næst er fyrirsjáanlegt og lýsir sennilega best í Anglo-Saxon Chronicle – safn annála búið til. seint á 9. öld sem greindi frá sögu Engilsaxa:

“793 AD. Á þessu ári komu skelfilegar aðvaranir yfir landiðNorthumbrians, sem hræddi fólkið sárlegast: þetta voru gríðarstór ljósblöð sem streymdu um loftið, og hvirfilvindar og eldheitir drekar flugu yfir himinhvelfinguna. Þessum stórkostlegu táknum fylgdi brátt hungursneyð mikið: og ekki löngu síðar, á sjötta degi fyrir miðvikudaginn í janúar sama ár, sköpuðu harmandi innrás heiðna manna grátlega eyðileggingu í kirkju Guðs á eyjunni helga, af nauðgun og slátrun."

Mjög dapurleg mynd.

Niðurstaða árásarinnar

Kort af Evrópu sem sýnir svæði þar sem mikil innrás víkinga var og dagsetningar fræga Víkingaárásir. Inneign: Adhavoc

Væntanlega reyndu einhverjir munkanna að veita mótspyrnu, eða koma í veg fyrir að bækur þeirra og fjársjóðir yrðu haldnir, því Alcuin staðfestir að þeir hafi náð grimmilegum endalokum:

“ Aldrei áður hefur slík skelfing birst í Bretlandi eins og við höfum nú þjáðst af heiðnum kynstofni … Heiðingjar úthelltu blóði heilagra í kringum altarið og tróðu á líkum dýrlinga í musteri Guðs, eins og saur á götum.“

Við vitum minna í dag um örlög víkinganna en ólíklegt er að grannir, kaldir og óþjálfaðir munkarnir hafi valdið þeim miklum skaða. Fyrir Norðmenn var árásin mikilvægust að því leyti að hún skapaði fordæmi og sýndi þeim og ákafum félögum þeirra heima að auður, þrælar og dýrð væri að finna handan hafsins.

Í komandi tíð.aldirnar myndu víkingar herja allt til Kænugarðs, Konstantínópel, Parísar og flestra strandstaða þar á milli. En England og Northumbria myndu þjást sérstaklega.

Hið síðarnefnda hætti að vera til árið 866 þegar það féll í hendur her Dana, og mörg örnefni meðfram norðausturströnd Englands (svo sem York og Skegness) sýna enn áberandi áhrif stjórnar þeirra, sem stóð í York til 957.

Norræn yfirráð yfir Skotlandseyjum myndu halda áfram miklu lengur, með norsku að móðurmáli í Skotlandi sem hélst langt fram á 18. öld. Árásin á Lindisfarne hóf tímabil sem átti gríðarlegan þátt í að móta menningu á Bretlandseyjum og stórum hluta meginlands Evrópu.