Á árunum eftir lok seinni heimsstyrjaldarinnar voru Bandaríkin, innblásin af öldungadeildarþingmanninum Joseph McCarthy, hrifin af slíkri ofsóknarbrjálæði um sovéska samúðarsinna og njósnara í hjarta ríkisstjórnarinnar að í dag þýðir hugtakið McCarthyismi að setja fram villtar og takmarkalausar ásakanir í ríkisstjórninni.

Þessi æði and-rússneska óttans, einnig þekktur sem „Rauði hræddurinn“, náði hámarki 9. febrúar 1950, þegar McCarthy sakaði bandaríska utanríkisráðuneytið að fyllast af leynilegum kommúnistum.

Miðað við landfræðilega stöðuna árið 1950 kom það varla á óvart að spenna og tortryggni væri í hámarki. Seinni heimsstyrjöldinni hafði lokið með því að Sovétríki Stalíns, frekar en hinn frjálsi kapítalíska heimur, var raunverulegur sigurvegari og Evrópa var læst í nýrri og hljóðri baráttu þar sem austurhluti hennar féll í hendur kommúnista.

Í Kína á sama tíma var andstaðan gegn Mao Zedong, sem Bandaríkjamenn studdu opinberlega, að bresta og spennan í Kóreu hafði sprungið út í allsherjar stríð. Þegar sá hversu auðveldlega lönd eins og Pólland, og nú Kína og Víetnam, höfðu fallið, stóð stór hluti hinna vestræna heims frammi fyrir hinni raunverulegu ógn um að kommúnismi tæki völdin alls staðar: jafnvel Bandaríkin sem áður voru ósnertanleg.

Til að gera illt verra , álitinn sovéskur vísindamaðuryfirburðir höfðu orðið til þess að þeir prófuðu eigin kjarnorkuvopn árið 1949, mörgum árum fyrr en bandarískir vísindamenn höfðu spáð fyrir um.

Nú var hvergi í heiminum öruggt, og ef annað stríð ætti að heyja milli kapítalisma og kommúnisma, þá það væri jafnvel eyðileggjandi en sá sem hafði sigrað fasisma.

Senator Joseph McCarthy ljósmyndari árið 1954.

Image Credit: Library of Congress / Public Domain

McCarthyismi í pólitík

Í þessu bakgrunni verður útúrsnúningur öldungadeildarþingmanns McCarthys 9. febrúar aðeins skiljanlegri. Þegar hann ávarpaði kvenklúbb repúblikana í Vestur-Virginíu, framkallaði hann blað sem hann fullyrti að innihéldi nöfn 205 þekktra kommúnista sem voru enn að störfum í utanríkisráðuneytinu.

Hysterían sem fylgdi þessari ræðu var svo mikil. að þaðan var nafn hins lítt þekkta McCarthy gefið til fjölda andkommúnista eldmóðs og ótta loftslags sem breiddist út um Ameríku.

Nú er pólitískur frægur, McCarthy og að mestu hægrisinnaðir bandamenn hans (menn sem hafði kallað Roosevelt forseta kommúnista vegna New Deal hans) tók þátt í grimmilegri herferð um opinberar ásakanir á hendur hverjum þeim sem hafði einhver tengsl við pólitík vinstri af miðju.

Tugir þúsunda misstu vinnuna þar sem þeir lágu undir grun. , og sumir voru jafnvel fangelsaðir, oft með mjög litlar sannanir til að styðja slíka ráðstöfun.

McCarthy's hreinsunvar líka óbundið við pólitíska andstæðinga. Tveir aðrir hlutar bandarísks samfélags voru skotmark, skemmtanaiðnaðurinn og þáverandi ólöglega samkynhneigð.

McCarthyism in Hollywood

Sú venja að neita leikurum eða handritshöfundum um vinnu sem höfðu grunað tengsl við kommúnisma eða sósíalismi varð þekktur sem Hollywood svarti listinn og endaði aðeins árið 1960 þegar Kirk Douglas, stjarna Spartacus , viðurkenndi opinberlega að fyrrverandi kommúnistaflokksmaður og Dalton Trumbo á svarta listanum hefði skrifað handritið að Óskarsverðlaunaklassíkinni.

Colorado handritshöfundur og skáldsagnahöfundur Dalton Trumbo með eiginkonu Cleo á yfirheyrslum House Un-American Activities Committee, 1947.

Image Credit: Public Domain

Aðrir á listanum meðal annars Orson Welles, stjarna Citizen Kane og Sam Wannamaker, sem brást við því að vera á svörtum lista með því að flytja til Bretlands og verða innblásturinn á bak við endurreisn Shakespeare's Globe Theatre.

The 'Lavender'. Scare'

Spennari var hreinsunin á samkynhneigðum, sem b varð þekktur sem „Lavender fælinn“. Sérstaklega samkynhneigðir voru tengdir kommúnisma í hinu vinsæla ímyndunarafli eftir afhjúpun á sovéskum njósnahring í Bretlandi, þekktur sem „Cambridge Five“, þar á meðal Guy Burgess, sem var opinberlega samkynhneigður árið 1951.

Þegar þetta brast voru stuðningsmenn McCarthy ákafir í að skjóta fjölda fólkssamkynhneigðra jafnvel þó þeir hafi nákvæmlega engin tengsl við kommúnisma. Samkynhneigð var þegar litið á tortryggni í Ameríku 1950, og tæknilega séð var hún flokkuð sem geðsjúkdómur. Ofsóknaræði yfir því að þessi „undirróður“ hegðun væri „smitandi“, ofsóknir á hendur hommasamfélaginu náðu nýjum hæðum.

Árið 1953 undirritaði Eisenhower forseti framkvæmdaskipun 10450, sem bannaði öllum hommum að vinna í alríkisstjórninni. Það undarlega var að þessu var ekki hnekkt fyrr en 1995.

McCarthy's fall

Að lokum varð McCarthyisminn hins vegar út í hött. Þótt sönnunargögn hafi sýnt að sovéskir njósnarar hafi í raun og veru komist inn í Bandaríkin, stóð hryðjuverkaherferð McCarthys ekki eins lengi og sumir óttuðust.

Hið fyrsta var yfirheyrslur hersins og McCarthys, þar sem fjallað var um hegðun hans á meðan rannsaka útbreiðslu kommúnismans inn í herinn. Yfirheyrslunni var sjónvarpað og vakti mikla athygli og uppljóstranirnar um ofurkappar aðferðir McCarthys áttu gríðarlega þátt í því að hann féll frá náðinni.

Hið síðara var sjálfsmorð öldungadeildarþingmannsins Lester Hunt í júní. Hunt, sem gagnrýndi McCarthyisma eindreginn, var að búa sig undir endurkjör þegar stuðningsmenn McCarthys reyndu að kúga hann út með því að hóta að handtaka og lögsækja son sinn opinberlega vegna ásakana um samkynhneigð.

Eftir að hafa verið lagður í einelti eins og þetta. mánuðum saman, Hunt klikkaði í örvæntingu og framiðsjálfsvíg. Það kom ekki á óvart að þegar upplýsingar um þetta komu í ljós þýddi það endalokin fyrir McCarthy. Í desember 1954 samþykkti öldungadeild Bandaríkjaþings atkvæðagreiðslu um að vantala hann fyrir gjörðir sínar og hann lést af grun um áfengissýki þremur árum síðar.

Ofsóknaræði og ótti við kommúnisma McCarthy breiddist út á fimmta áratugnum hvarf aldrei alveg í Ameríku, þar sem enn er oft litið á kommúnisma sem endanlegan óvin.