În anii de după încheierea celui de-al Doilea Război Mondial, Statele Unite, inspirate de senatorul Joseph McCarthy, au fost cuprinse de o asemenea paranoia cu privire la simpatizanții și spionii sovietici din sânul guvernului, încât până în ziua de azi termenul McCarthyism înseamnă formularea de acuzații sălbatice și fără limite în cadrul guvernului.

Această frenezie a fricii antirusești, cunoscută și sub numele de "spaima roșie", a atins apogeul pe 9 februarie 1950, când McCarthy a acuzat Departamentul de Stat al SUA că este plin de comuniști secreți.

Având în vedere situația geopolitică din 1950, nu era de mirare că tensiunile și suspiciunile erau totuși la cote înalte. Al Doilea Război Mondial se încheiase cu URSS-ul lui Stalin, și nu cu lumea capitalistă liberă, ca fiind adevăratul câștigător, iar Europa era blocată într-o nouă luptă tăcută, în timp ce jumătatea estică a acesteia cădea în mâinile comuniștilor.

Între timp, în China, opoziția față de Mao Zedong, susținută în mod deschis de SUA, eșua, iar tensiunile din Coreea explodaseră într-un război la scară largă. Văzând cât de ușor căzuseră țări precum Polonia, iar acum China și Vietnam, o mare parte a lumii occidentale se confrunta cu amenințarea foarte reală a comunismului de a prelua controlul peste tot: chiar și în Statele Unite, care până atunci erau de neatins.

Pentru a înrăutăți situația, superioritatea științifică a sovieticilor i-a determinat să testeze propriile arme nucleare în 1949, cu mulți ani mai devreme decât prevăzuseră oamenii de știință americani.

Nicăieri în lume nu mai era în siguranță, iar dacă un alt război ar fi fost purtat între capitalism și comunism, atunci ar fi fost și mai distrugător decât cel care a învins fascismul.

Senatorul Joseph McCarthy fotografiat în 1954.

Image Credit: Biblioteca Congresului / Public Domain

McCarthyismul în politică

În acest context, izbucnirea senatorului McCarthy din 9 februarie devine puțin mai ușor de înțeles. În timp ce se adresa unui club al femeilor republicane din Virginia de Vest, el a prezentat o bucată de hârtie despre care a afirmat că conținea numele a 205 comuniști cunoscuți care încă mai lucrau la Departamentul de Stat.

Isteria care a urmat acestui discurs a fost atât de mare încât, de atunci încolo, numele McCarthy, până atunci puțin cunoscut, a fost dat fervoarei anticomuniste în masă și climatului de teamă care s-a răspândit în toată America.

Devenit o celebritate politică, McCarthy și aliații săi, în majoritate de dreapta (oameni care îl numiseră pe președintele Roosevelt comunist pentru New Deal-ul său) s-au angajat într-o campanie vicioasă de acuzații publice împotriva tuturor celor care aveau vreo legătură cu politica de centru-stânga.

Zeci de mii de oameni și-au pierdut locurile de muncă, fiind suspectați, iar unii au fost chiar încarcerați, deseori cu foarte puține dovezi care să susțină o astfel de acțiune.

De asemenea, epurarea lui McCarthy nu s-a limitat la oponenții politici, ci a vizat alte două sectoare ale societății americane: industria de divertisment și comunitatea homosexuală, pe atunci ilegală.

McCarthyism la Hollywood

Practica de a refuza angajarea actorilor sau scenariștilor care aveau legături suspecte cu comunismul sau socialismul a devenit cunoscută sub numele de Lista neagră de la Hollywood și a luat sfârșit abia în 1960, când Kirk Douglas, starul filmului Spartacus , a recunoscut public faptul că fostul membru al Partidului Comunist și trecut pe lista neagră Dalton Trumbo a scris scenariul pentru clasicul câștigător al premiului Oscar.

Dalton Trumbo, scenarist și romancier din Colorado, împreună cu soția Cleo, la audierile Comitetului pentru activități antiamericane al Camerei, 1947.

Credit de imagine: Domeniu public

Pe listă au mai fost incluși Orson Welles, starul din Cetățeanul Kane , și Sam Wannamaker, care a reacționat la faptul că a fost trecut pe lista neagră, mutându-se în Marea Britanie și devenind sursa de inspirație pentru reconstrucția Teatrului Globe al lui Shakespeare.

"Sperietoarea de lavandă

Mai sinistră a fost epurarea homosexualilor, care a devenit cunoscută sub numele de "Lavender scare". Homosexualii, în special, au fost asociați cu comunismul în imaginația populară după dezvăluirea unei rețele de spionaj sovietic în Regatul Unit, cunoscută sub numele de "Cei cinci de la Cambridge", din care făcea parte Guy Burgess, care era homosexual declarat în 1951.

Odată ce acest lucru s-a întâmplat, susținătorii lui McCarthy au fost zeloși în a concedia un număr mare de homosexuali, chiar dacă aceștia nu aveau absolut nicio legătură cu comunismul. Homosexualitatea era deja privită cu suspiciune în America anilor '50 și, din punct de vedere tehnic, era clasificată ca fiind o tulburare psihiatrică. Paranoia că acest comportament "subversiv" era "contagios" a făcut ca persecuția împotriva comunității gay să atingă noi culmi.

În 1953, președintele Eisenhower a semnat Ordinul Executiv 10450, care interzicea homosexualilor să lucreze în cadrul guvernului federal. În mod surprinzător, acest ordin a fost anulat abia în 1995.

Căderea lui McCarthy

Cu toate acestea, în cele din urmă, McCarthyismul s-a epuizat. Deși dovezile au arătat că SUA au fost într-adevăr penetrate în mod grav de spioni sovietici, campania de teroare a lui McCarthy nu a durat atât de mult pe cât se temeau unii.

Prima a fost audierile Army-McCarthy, care au avut ca subiect comportamentul său în timp ce investiga răspândirea comunismului în armată. Audierea a fost televizată și a avut parte de o publicitate uriașă, iar dezvăluirile despre metodele prea zeloase ale lui McCarthy au contribuit enorm la căderea sa în dizgrație.

Al doilea a fost sinuciderea senatorului Lester Hunt în iunie. Un critic deschis al McCarthyismului, Hunt se pregătea să candideze pentru realegere când susținătorii lui McCarthy au încercat să-l șantajeze, amenințându-l cu arestarea și urmărirea publică a fiului său pentru acuzații de homosexualitate.

După ce a fost hărțuit în acest fel timp de luni de zile, Hunt a cedat în disperare și s-a sinucis. În mod surprinzător, atunci când au ieșit la iveală detalii despre acest lucru, a însemnat sfârșitul lui McCarthy. În decembrie 1954, Senatul SUA a votat pentru cenzurarea sa pentru acțiunile sale, iar trei ani mai târziu a murit din cauza unui presupus alcoolism.

Paranoia și teama de comunism pe care McCarthy le-a răspândit în anii '50 nu au dispărut niciodată în America, unde comunismul este încă privit adesea ca fiind inamicul suprem.