Pada tahun-tahun setelah berakhirnya Perang Dunia Kedua, Amerika Serikat, yang diilhami oleh Senator Joseph McCarthy, dicengkeram oleh paranoia tentang simpatisan dan mata-mata Soviet di jantung pemerintahan, sehingga sampai hari ini istilah McCarthyisme berarti membuat tuduhan liar dan tak terbatas dalam pemerintahan.

Hiruk-pikuk ketakutan anti-Rusia ini, yang juga dikenal sebagai 'Red Scare', mencapai puncaknya pada tanggal 9 Februari 1950, ketika McCarthy menuduh Departemen Luar Negeri AS dipenuhi dengan komunis rahasia.

Mengingat situasi geopolitik pada tahun 1950, tidak mengherankan jika ketegangan dan kecurigaan semakin tinggi. Perang Dunia Kedua telah berakhir dengan Uni Soviet Stalin, bukannya dunia Kapitalis yang bebas, yang menjadi pemenang yang sebenarnya, dan Eropa terkunci dalam perjuangan baru dan sunyi saat bagian timurnya jatuh ke tangan Komunis.

Sementara itu, di Tiongkok, oposisi yang didukung AS secara terbuka terhadap Mao Zedong telah gagal, dan ketegangan di Korea telah meledak menjadi perang skala penuh. Melihat betapa mudahnya negara-negara seperti Polandia, dan sekarang Tiongkok dan Vietnam, telah jatuh, sebagian besar dunia barat menghadapi ancaman yang sangat nyata dari Komunisme yang mengambil alih di mana-mana: bahkan Amerika Serikat yang sebelumnya tidak tersentuh.

Lebih buruk lagi, keunggulan ilmiah Soviet yang dirasakan telah membuat mereka menguji coba senjata nuklir mereka sendiri pada tahun 1949, bertahun-tahun lebih awal dari yang diperkirakan para ilmuwan AS.

Sekarang tidak ada tempat di dunia yang aman, dan jika perang lain terjadi antara kapitalisme dan komunisme, maka itu akan lebih menghancurkan daripada perang yang telah mengalahkan Fasisme.

Senator Joseph McCarthy difoto pada tahun 1954.

Kredit Gambar: Perpustakaan Kongres / Domain Publik

McCarthyisme dalam politik

Di tengah-tengah latar belakang ini, ledakan Senator McCarthy pada tanggal 9 Februari menjadi sedikit lebih mudah dimengerti. Ketika berpidato di depan sebuah Klub Wanita Republik di West Virginia, dia mengeluarkan selembar kertas yang dia klaim berisi nama-nama 205 orang Komunis yang dikenal yang masih bekerja di Departemen Luar Negeri.

Histeria yang mengikuti pidato ini begitu besar sehingga sejak saat itu nama McCarthy yang sampai sekarang tidak banyak dikenal, diberikan kepada semangat anti-komunis massal dan iklim ketakutan yang menyebar ke seluruh Amerika.

Sekarang menjadi selebriti politik, McCarthy dan sebagian besar sekutu sayap kanannya (orang-orang yang menyebut Presiden Roosevelt seorang Komunis karena New Deal-nya) terlibat dalam kampanye tuduhan publik yang ganas terhadap siapa saja yang memiliki hubungan dengan politik kiri-kanan.

Puluhan ribu orang kehilangan pekerjaan karena dicurigai, dan beberapa bahkan dipenjara, sering kali dengan bukti yang sangat sedikit untuk mendukung langkah tersebut.

Pembersihan McCarthy juga tidak terbatas pada lawan-lawan politiknya. Dua bagian lain dari masyarakat AS menjadi sasaran, industri hiburan dan komunitas homoseksual yang saat itu ilegal.

McCarthyisme di Hollywood

Praktik menolak pekerjaan bagi aktor atau penulis skenario yang dicurigai memiliki hubungan dengan Komunisme atau sosialisme dikenal sebagai Hollywood Blacklist, dan baru berakhir pada tahun 1960 ketika Kirk Douglas, bintang film Spartacus Secara terbuka mengakui bahwa mantan anggota Partai Komunis dan Dalton Trumbo yang masuk daftar hitam telah menulis skenario untuk film klasik pemenang Oscar.

Penulis skenario dan novelis Colorado, Dalton Trumbo, bersama istrinya Cleo pada sidang dengar pendapat House Un-American Activities Committee, 1947.

Kredit Gambar: Domain Publik

Yang lainnya dalam daftar termasuk Orson Welles, bintang film Citizen Kane dan Sam Wannamaker, yang bereaksi terhadap daftar hitam dengan pindah ke Inggris dan menjadi inspirasi di balik pembangunan kembali Teater Globe Shakespeare.

'Ketakutan Lavender'

Yang lebih menyeramkan adalah pembersihan terhadap kaum homoseksual, yang kemudian dikenal sebagai 'Lavender scare'. Pria gay khususnya dikaitkan dengan Komunisme dalam imajinasi populer setelah pengungkapan cincin mata-mata Soviet di Inggris yang dikenal sebagai "Cambridge Five," yang termasuk Guy Burgess, yang secara terbuka adalah seorang gay pada tahun 1951.

Begitu hal ini terjadi, para pendukung McCarthy sangat bersemangat memecat sejumlah besar homoseksual bahkan jika mereka sama sekali tidak memiliki hubungan dengan Komunisme. Homoseksualitas sudah dipandang dengan kecurigaan di Amerika tahun 1950-an, dan secara teknis digolongkan sebagai gangguan kejiwaan. Karena paranoid bahwa perilaku 'subversif' ini 'menular', penganiayaan terhadap komunitas gay mencapai puncaknya yang baru.

Pada tahun 1953 Presiden Eisenhower menandatangani Perintah Eksekutif 10450, yang melarang kaum gay bekerja di Pemerintah Federal. Yang mengherankan, hal ini tidak dibatalkan sampai tahun 1995.

Kejatuhan McCarthy

Meskipun bukti-bukti telah menunjukkan bahwa AS memang telah sangat ditembus oleh mata-mata Soviet, kampanye teror McCarthy tidak berlangsung selama yang dikhawatirkan beberapa orang.

Yang pertama adalah sidang dengar pendapat Angkatan Darat-McCCarthy, yang membahas perilakunya saat menyelidiki penyebaran Komunisme ke dalam tentara. Sidang dengar pendapat itu disiarkan televisi dan mendapat publisitas yang sangat besar, dan pengungkapan tentang metode McCarthy yang terlalu bersemangat berkontribusi besar pada kejatuhannya dari kasih karunia.

Yang kedua adalah bunuh diri Senator Lester Hunt pada bulan Juni. Seorang kritikus vokal McCarthyisme, Hunt sedang bersiap-siap untuk mencalonkan diri untuk pemilihan kembali ketika para pendukung McCarthy berusaha memerasnya dengan mengancam akan menangkap dan menuntut putranya di depan umum atas tuduhan homoseksualitas.

Setelah diintimidasi seperti ini selama berbulan-bulan, Hunt putus asa dan bunuh diri. Tidak mengherankan, ketika rincian tentang hal ini terungkap, itu berarti akhir bagi McCarthy. Pada bulan Desember 1954, Senat AS mengeluarkan suara untuk mengecamnya atas tindakannya, dan dia meninggal karena dugaan alkoholisme tiga tahun kemudian.

Paranoia dan ketakutan terhadap Komunisme yang disebarkan McCarthy selama tahun 1950-an tidak pernah hilang di Amerika, di mana Komunisme masih sering dipandang sebagai musuh utama.