V letech po skončení druhé světové války zachvátila Spojené státy, inspirované senátorem Josephem McCarthym, taková paranoia ohledně sovětských sympatizantů a špionů v řadách vlády, že dodnes termín mccarthismus znamená divoké a bezbřehé obviňování ve vládě.

Toto šílenství protiruského strachu, známé také jako "rudý strach", vyvrcholilo 9. února 1950, kdy McCarthy obvinil americké ministerstvo zahraničí, že je plné tajných komunistů.

Vzhledem ke geopolitické situaci v roce 1950 však nebylo překvapivé, že napětí a podezření byly vysoké. Druhá světová válka skončila, skutečným vítězem se stal Stalinův SSSR, nikoli svobodný kapitalistický svět, a Evropa se ocitla v novém a tichém boji, protože její východní polovina připadla komunistům.

V Číně mezitím otevřeně podporovaná opozice proti Mao Ce-tungovi selhávala a napětí v Koreji přerostlo v plnohodnotnou válku. Když viděla, jak snadno padly země jako Polsko a nyní Čína a Vietnam, většina západního světa čelila reálné hrozbě, že komunismus převezme moc všude: dokonce i v dříve nedotknutelných Spojených státech.

Situaci ještě zhoršila domnělá vědecká převaha Sovětského svazu, který v roce 1949 vyzkoušel vlastní jaderné zbraně, tedy o mnoho let dříve, než američtí vědci předpokládali.

Nikde na světě už nebylo bezpečno, a pokud by se měla vést další válka mezi kapitalismem a komunismem, byla by ještě zničující než ta, která porazila fašismus.

Senátor Joseph McCarthy na fotografii z roku 1954.

Obrázek: Knihovna Kongresu USA / Public Domain

McCarthyismus v politice

Na pozadí těchto událostí se stává o něco pochopitelnějším McCarthyho výbuch z 9. února, kdy při projevu v klubu republikánských žen v Západní Virginii předložil list papíru, na němž byla podle něj uvedena jména 205 známých komunistů, kteří stále pracují na ministerstvu zahraničí.

Hysterie, která následovala po tomto projevu, byla tak velká, že od té doby se dosud málo známé McCarthyho jméno vžilo pro masové protikomunistické nadšení a atmosféru strachu, která se šířila po celé Americe.

McCarthy a jeho převážně pravicoví spojenci (lidé, kteří označovali prezidenta Roosevelta za komunistu kvůli jeho Novému údělu) se stali politickou celebritou a zahájili štvavou kampaň veřejného obviňování všech, kteří měli co do činění s levicovou politikou.

Desetitisíce lidí přišly o práci, protože se ocitly v podezření, a někteří byli dokonce uvězněni, často s velmi malým množstvím důkazů.

McCarthyho čistka se neomezovala pouze na politické odpůrce, ale byla zaměřena i na další dvě části americké společnosti, zábavní průmysl a tehdy nelegální homosexuální komunitu.

McCarthyismus v Hollywoodu

Praxe odmítání zaměstnání hercům nebo scénáristům, kteří byli podezřelí ze spojení s komunismem nebo socialismem, se stala známou jako hollywoodská černá listina a skončila až v roce 1960, kdy Kirk Douglas, hvězda filmu Spartakus , veřejně přiznal, že scénář k oscarové klasice napsal bývalý člen komunistické strany a Dalton Trumbo, který se ocitl na černé listině.

Coloradský scenárista a spisovatel Dalton Trumbo s manželkou Cleo při slyšení před Výborem pro neamerickou činnost Sněmovny reprezentantů, 1947.

Obrázek: Public Domain

Na seznamu se objevil také Orson Welles, hvězda filmu Občan Kane , a Sam Wannamaker, který se v reakci na zařazení na černou listinu přestěhoval do Spojeného království a stal se inspirací pro přestavbu Shakespearova divadla Globe.

"Levandulový strach

Ještě zlověstnější byla čistka homosexuálů, která se stala známou jako "levandulový strach". Zejména homosexuálové byli v obecném povědomí spojováni s komunismem po odhalení sovětské špionážní skupiny ve Spojeném království známé jako "cambridgeská pětka", k níž patřil i Guy Burgess, který byl v roce 1951 otevřeně gay.

Jakmile to prasklo, McCarthyho stoupenci horlivě vyhazovali velké množství homosexuálů, i když neměli s komunismem vůbec žádnou spojitost. Na homosexualitu se v Americe 50. let již pohlíželo s podezřením a technicky byla klasifikována jako psychiatrická porucha. Paranoidní obava, že toto "podvratné" chování je "nakažlivé", způsobila, že pronásledování homosexuální komunity dosáhlo nových rozměrů.

V roce 1953 podepsal prezident Eisenhower nařízení č. 10450, které zakazovalo homosexuálům pracovat ve federální vládě. Překvapivé je, že toto nařízení bylo zrušeno až v roce 1995.

McCarthyho pád

Nakonec se však mccarthismus vyčerpal. Ačkoli důkazy ukázaly, že USA byly skutečně vážně proniknuty sovětskými špiony, McCarthyho kampaň teroru netrvala tak dlouho, jak se někteří obávali.

Prvním z nich bylo armádní slyšení McCarthyho, které se týkalo jeho chování při vyšetřování šíření komunismu v armádě. Slyšení bylo přenášeno televizí a získalo obrovskou publicitu a odhalení McCarthyho příliš horlivých metod významně přispělo k jeho pádu do nemilosti.

Druhou byla červnová sebevražda senátora Lestera Hunta. Hunt, otevřený kritik mccarthismu, se chystal kandidovat ve volbách, když se ho McCarthyho stoupenci pokusili vydírat hrozbou zatčení a veřejného stíhání jeho syna kvůli obvinění z homosexuality.

Po několika měsících, kdy byl takto šikanován, se Hunt v zoufalství zhroutil a spáchal sebevraždu. Není překvapením, že když vyšly najevo podrobnosti této události, znamenalo to pro McCarthyho konec. V prosinci 1954 americký Senát odhlasoval jeho odsouzení za jeho činy a o tři roky později zemřel na podezření z alkoholismu.

Paranoia a strach z komunismu, které McCarthy šířil v padesátých letech, v Americe nikdy zcela nezmizely a komunismus je zde stále často považován za největšího nepřítele.