Keluarga Romanov memerintah Rusia selama lebih dari tiga abad, mengubah negara itu menjadi salah satu kekuatan terbesar Eropa: kekuatan yang harus diperhitungkan. Namun, dinasti Romanov tidak semuanya damai dan harmonis. Penuh dengan krisis suksesi, kudeta, dan pemberontakan, tiga abad pemerintahan Romanov jauh dari kata tenang. Pyotr I mendeklarasikan Rusia sebagai sebuah Kekaisaran pada 1721, menjadikan dirinya bukan hanya Tsar,Namun, penerusnya berusaha keras untuk menghidupi warisannya yang telah lama berlalu.

Peter yang Agung (1682-1725)

Pyotr menjadi Tsar pada usia 10 tahun, dengan ibunya sebagai bupati: meskipun Pyotr berusaha untuk mengambil alih kekuasaan, ia baru menjadi Tsar dengan haknya sendiri ketika ibunya meninggal pada tahun 1694.

Di bawah Pyotr, Tsardom Rusia diubah menjadi Kekaisaran Rusia yang jauh lebih besar, yang menjadi pemain kunci di panggung Eropa. Hal ini tidak selalu mudah: Rusia mengobarkan perang melawan Khan Krimea dan berusaha mengendalikan Baltik, yang dikendalikan oleh Swedia.

Dia juga menerapkan reformasi yang luas di seluruh kebijakan di Rusia dalam upaya untuk memodernisasi (dan membaratkan) Rusia, termasuk pajak jenggot, berbicara bahasa Prancis di istana dan memperkenalkan pakaian Barat.

Industrialisasi di Rusia juga dimulai di bawah Pyotr, meskipun butuh waktu untuk mencapai hasil. Dia memulai proyek pembangunan besar-besaran berupa Sankt Peterburg - dinamai menurut namanya sendiri, kota ini dirancang oleh arsitek Italia dan Jerman untuk membuatnya terasa lebih Eropa.

Catherine (1725-27)

Ekaterina terlahir sebagai Marta dari orang tua Polandia di Latvia modern - dia jauh dari seorang putri. Dinikahkan pada usia muda, Marta yang cantik berakhir di rumah sahabat Kaisar, Pangeran Aleksandr Menshikov.

Melalui Menshikov, ia diperkenalkan kepada Kaisar, dan pasangan ini menikah secara diam-diam pada tahun 1707: mereka memiliki 12 anak, dan pernikahan mereka dikatakan sangat penuh kasih sayang, dengan keduanya menikmati tugas-tugas rumah tangga bersama di kabin kayu Pyotr sementara kota Sankt Peterburg sedang dibangun.

Mereka secara resmi menikah pada 1712, ketika Ekaterina (namanya pada tahap ini) menjadi Tsarina Rusia. Pyotr meninggal pada 1725 tanpa menunjuk penggantinya: kudeta yang dipimpin oleh Menshikov menyebabkan Ekaterina diproklamirkan sebagai Permaisuri Rusia, meskipun ia terutama dikendalikan oleh Dewan Penasihatnya.

Ekaterina adalah wanita pertama yang memerintah Kekaisaran Rusia: ia berhasil dalam kebijakan utamanya untuk mengurangi biaya militer, yang pada gilirannya berarti kaum tani menghadapi lebih sedikit pajak. Hal ini membantu menciptakan reputasi sebagai penguasa yang adil, adil, dan penuh perhatian. Dia meninggal pada tahun 1727 di usia 43 tahun.

Peter II (1727-30)

Peter adalah cucu dari Peter dan Catherine: yatim piatu di usia muda, ia dibesarkan dalam pengasingan atas perintah kakeknya dan sebagian besar diabaikan selama masa pemerintahan neneknya, Catherine.

Pada saat Ekaterina meninggal pada tahun 1727, Pyotr telah diangkat sebagai pewaris setelah upaya Menshikov, dan pada awalnya, Menshikov mengambil alih kendali Pyotr muda dan memberinya perintah.

Dengan kepergian Menshikov, banyak abdi dalem yang ambisius berdesak-desakan untuk melangkah ke dalam peran favorit kerajaan: Pyotr adalah seorang pemuda yang memiliki sedikit kecenderungan untuk berpolitik, yang menyebabkan kekosongan kekuasaan dalam pemerintahan. Dia jauh lebih tertarik pada kehidupan hiburan dan pesta pora.

Ia jatuh sakit parah pada bulan Desember 1729, dan didiagnosis menderita cacar: ia meninggal pada bulan Januari 1730, dan dimakamkan secara tidak biasa di Kremlin Moskow, bukan di Katedral Peter dan Paul.

Anna Ivanova (1730-40)

Anna Ivanova adalah keponakan Pyotr yang Agung: menikah pada usia 17 tahun dengan Adipati Courland dan dengan cepat menjanda, Anna menghabiskan awal usia 20-an di Courland.

Ketika Tsar meninggal pada 1730, Anna adalah salah satu dari lima kandidat yang mungkin untuk takhta: ia terpilih sebagai Permaisuri Rusia yang baru oleh Dewan Penasihat Agung - sebagian karena ia memiliki pengalaman dalam pemerintahan dan ia juga seorang janda, yang berarti kekuatan asing (yaitu seorang suami) tidak akan ikut campur.

Permaisuri Anna Ivanova saat masih menjadi Duchess of Courland. Kredit gambar: Perpustakaan Nasional Austria / CC.

Dia dipaksa untuk menandatangani beberapa 'Ketentuan' yang secara serius membatasi kekuasaannya: namun, tak lama setelah aksesi, dia menyuruh penulis 'Ketentuan' dieksekusi dan mengambil alih kekuasaan otokratis.

Pemerintahan Anna sangat dipengaruhi oleh pamannya, Pyotr yang Agung, dan ia melanjutkan proyek-proyeknya di Sankt Peterburg, termasuk Akademi Sains Rusia dan meletakkan dasar-dasar Sekolah Balet Kekaisaran Rusia.

Sering dicirikan sebagai 'era kegelapan', Anna mengejar kebijakan yang menguntungkan kaum bangsawan, dan banyak yang melihat gaya pemerintahannya lebih sejalan dengan kebijakan Moskow lama daripada yang lebih kebarat-baratan yang diperjuangkan Pyotr yang Agung: salah satu contohnya adalah Kantor Investigasi Rahasia, yang menghukum para tahanan politik.

Anna menamai cucu keponakannya yang masih bayi, Ivan, sebagai penggantinya dan meninggal pada tahun 1740 setelah sakit yang singkat.

Ivan VI (1740-1)

Ivan mewarisi kekaisaran seluruh Rusia pada usia 2 bulan, meskipun kekasih mendiang Permaisuri, Ernst Johann von Biron, akan bertindak sebagai bupati sampai ia dewasa. Namun, Biron sangat tidak populer, dan sebuah kudeta membuatnya dibuang ke Siberia dan ibu Ivan, Anna Leopoldovna, diangkat menjadi bupati sebagai gantinya.

Lebih dari setahun kemudian, pada bulan Desember 1741, sebuah kudeta menempatkan Elizabeth dari Rusia di atas takhta dan Ivan dipenjara selama sisa hidupnya yang singkat. Dia dibunuh atas perintah Ekaterina II untuk mengamankan posisinya sebagai Permaisuri pada tahun 1764.

Elizabeth (1741-62)

Putri kedua Peter yang Agung, dan dilaporkan sebagai anak kesayangannya, Elizabeth dikenal lincah, cerdas, dan cantik. Dia awalnya digunakan sebagai alat tawar-menawar politik, karena orang tuanya ingin mencari pasangan yang menguntungkan, tetapi tunangan yang diusulkannya dan ibunya meninggal pada tahun 1727, dan dia ditinggalkan tanpa suami.

Elizabeth diam-diam mendapatkan dukungan dari sebagian besar Angkatan Darat Rusia, dan berhasil menggulingkan Ivan VI yang masih bayi, dan menyatakan dirinya sebagai Permaisuri. Dia membawa era pencerahan di Rusia dan menikmati popularitas tinggi di antara rakyatnya berkat berbagai kebijakan pembangunannya, rasa kepentingan nasional yang tajam, dan keputusannya untuk tidak ada eksekusi selama masa pemerintahannya.

Berkat bantuan wakil kanselir diplomatiknya, Bestuzhev, Elizabeth berhasil menandatangani perjanjian yang menguntungkan dengan Swedia dan membantu meningkatkan profil Rusia di London dan Wina. Dia juga memimpin Rusia melalui Perang Suksesi Austria dan Perang Tujuh Tahun, dan menikmati serangkaian kemenangan melawan Prusia.

Elizabeth memimpin sebuah istana yang mewah: dia mengadakan dua pesta dalam seminggu, dengan 800 tamu yang hadir dalam satu malam, dan berdandan sering kali merupakan keharusan. Dia dilaporkan memiliki lebih dari 15.000 gaun dan melarang wanita lain mengenakan gaya rambut, gaun, atau aksesori yang sama dengannya. Pada penyakit terakhirnya, dia juga melarang kata kematian Dia meninggal pada tahun 1761.

Elizabeth, Permaisuri Rusia oleh George Dawe. Kredit gambar: Royal Collection / CC.

Peter III (1762)

Peter yang lahir di Jerman adalah keponakan Elizabeth, dibawa ke Rusia pada usia 14 tahun untuk dibesarkan sebagai ahli warisnya setelah kedua orang tuanya meninggal dunia. Peter mempertahankan pandangan pro-Prusia yang sangat mengecewakan, membuat frustrasi, dan kemarahan rakyat Rusia. Dia naik takhta dengan mulus setelah kematian Elizabeth, dan dalam enam bulan dia menjadi Tsar, Peter mendirikan bank negara pertama Rusia, menghapus sistem moneter, dan menjadi raja Rusia.polisi rahasia, dan menerapkan pembatasan perdagangan pada impor produk yang dapat diproduksi di Rusia.

Istri Petrus, Catherine, menggalang dukungan untuk kudeta terhadapnya: ia dipaksa turun tahta, dipenjara dan kemudian meninggal dalam keadaan misterius. Warisan Petrus terutama ditentukan oleh Catherine, yang menggambarkannya sebagai pemabuk yang suka menghukum fisik dengan keras.