Rod Romanovců vládl Rusku více než tři století a proměnil zemi v jednu z největších evropských velmocí, se kterou se muselo počítat. Ale dynastie Romanovců nebyla jen klidná a harmonická. Tři století vlády Romanovců byla plná nástupnických krizí, převratů a vzpour a zdaleka nebyla klidná. Petr I. vyhlásil v roce 1721 Rusko říší, čímž se stal nejen carem,Jeho nástupci se snažili dostát jeho dlouholetému odkazu.

Petr Veliký (1682-1725)

Petr se stal carem ve věku 10 let a jeho matka byla regentkou: navzdory Petrovým pokusům o převzetí moci se stal carem sám, až když v roce 1694 zemřela.

Za Petra se ruské carství přeměnilo v mnohem větší ruskou říši, která se stala klíčovým hráčem na evropské scéně. Nebylo to vždy snadné: Rusko vedlo válku proti krymskému chánovi a snažilo se ovládnout Baltské moře, které kontrolovalo Švédsko.

Ve snaze modernizovat (a pozápadnit) Rusko provedl také rozsáhlé reformy v celé ruské politice, včetně daně z vousů, používání francouzštiny u dvora a zavedení západního oděvu.

Za Petra začala v Rusku také industrializace, i když trvalo delší dobu, než dosáhla svého cíle. Pustil se do velkého stavebního projektu v podobě Petrohradu - město pojmenoval po sobě, navrhli ho italští a němečtí architekti, aby působilo evropštěji.

Kateřina (1725-27)

Kateřina se narodila jako Marta polským rodičům v dnešním Lotyšsku - do princezny měla daleko. Krásná Marta se v mládí provdala a skončila v domácnosti císařova nejlepšího přítele, knížete Alexandra Menšikova.

Díky Menšikovovi se seznámila s carem a v roce 1707 se tajně vzali.Měli spolu 12 dětí a jejich manželství prý bylo velmi láskyplné a oba se společně věnovali domácím pracím v Petrově srubu, zatímco se stavěl Petrohrad.

Formálně se vzali v roce 1712, kdy se Kateřina (v této fázi už její jméno) stala ruskou carevnou. Petr zemřel v roce 1725, aniž by jmenoval nástupce: převrat vedený Menšikovem vedl k tomu, že Kateřina byla prohlášena ruskou carevnou, ačkoli ji kontrolovala především její tajná rada.

Kateřina byla první ženou, která vládla carskému Rusku: její hlavní politikou bylo snížení vojenských výdajů, což znamenalo, že rolníci platili nižší daně. To jí pomohlo vytvořit si pověst čestné, spravedlivé a starostlivé panovnice. Zemřela v roce 1727 ve věku 43 let.

Petr II (1727-30)

Petr byl vnukem Petra a Kateřiny: v mládí osiřel, na příkaz svého dědečka byl vychováván v ústraní a za vlády své babičky Kateřiny byl do značné míry ignorován.

V době, kdy Kateřina v roce 1727 zemřela, byl Petr na základě Menšikovova úsilí jmenován následníkem trůnu a Menšikov zpočátku převzal nad mladým Petrem kontrolu a vydával mu rozkazy.

Po Menšikovově odchodu se o místo královského oblíbence přetahovala spousta ambiciózních dvořanů: Petr byl mladý muž s malými sklony k politice, takže ve vládě vzniklo jakési mocenské vakuum. Mnohem více ho zajímal život plný zábavy a hýření.

V prosinci 1729 nebezpečně onemocněl a byly mu diagnostikovány neštovice.Zemřel v lednu 1730 a je pohřben v moskevském Kremlu, nikoli v Petropavlovském chrámu.

Anna Ivanová (1730-40)

Anna Ivanovna byla neteří Petra Velikého: Anna se v 17 letech provdala za kurlandského vévodu a brzy ovdověla.Svých 20 let strávila v Kursku.

Když car v roce 1730 zemřel, byla Anna jednou z pěti možných kandidátek na trůn: Nejvyšší tajná rada ji zvolila novou ruskou carevnou - částečně proto, že měla určité zkušenosti s vládnutím a byla také vdovou, což znamenalo, že cizí mocnosti (tj. manžel) by do toho nezasahovaly.

Císařovna Anna Ivanovna ještě jako kurfiřtka. Obrázek: Rakouská národní knihovna / CC.

Byla donucena podepsat několik "podmínek", které vážně omezovaly její moc: krátce po svém nástupu však nechala autory "podmínek" popravit a ujala se autokratických pravomocí.

Annina vláda byla silně ovlivněna vládou jejího strýce Petra Velikého a v Petrohradě pokračovala v jeho projektech, včetně Ruské akademie věd a položení základů ruské císařské baletní školy.

Anna, často charakterizovaná jako "doba temna", prováděla politiku, která upřednostňovala šlechtu, a mnozí považovali její styl vlády za více odpovídající staré moskevské politice než západnější politice Petra Velikého: jedním z takových příkladů byl Tajný úřad vyšetřování, který trestal politické vězně.

Anna jmenovala svého malého vnuka Ivana svým nástupcem a zemřela v roce 1740 po krátké nemoci.

Ivan VI (1740-1)

Ivan zdědil říši všech Rusů ve věku pouhých dvou měsíců, ačkoli regentem měl být až do jeho plnoletosti milenec zesnulé carevny Ernst Johann von Biron. Biron byl však velmi nepopulární a po převratu byl vypovězen na Sibiř a regentkou se stala Ivanova matka Anna Leopoldovna.

O něco více než o rok později, v prosinci 1741, byla státním převratem na trůn dosazena Alžběta Ruská a Ivan byl po zbytek svého krátkého života vězněn. V roce 1764 byl na příkaz Kateřiny II. zavražděn, aby jí zajistil místo carevny.

Alžběta (1741-62)

Alžběta, druhá dcera Petra Velikého a údajně jeho nejoblíbenější dítě, byla známá jako živá, bystrá a krásná. Zpočátku sloužila jako nástroj politického vyjednávání, protože její rodiče hledali výhodný protějšek, ale její navrhovaný snoubenec i matka v roce 1727 zemřeli a ona zůstala bez manžela.

Alžběta v tichosti získala podporu velké části ruské armády, podařilo se jí svrhnout malého Ivana VI. a prohlásit se carevnou. Nastolila v Rusku éru osvícenství a těšila se velké oblibě mezi svými poddanými díky své četné budovatelské politice, velkému smyslu pro národní zájmy a rozhodnutí nepopravovat během své vlády.

Díky pomoci svého diplomatického vicekancléře Bestuževa se Alžbětě podařilo podepsat výhodné smlouvy se Švédskem a přispět ke zviditelnění Ruska v Londýně a ve Vídni. Vedla také Rusko ve válce o rakouské dědictví a v sedmileté válce a dosáhla řady vítězství nad Pruskem.

Alžběta předsedala okázalému dvoru: pořádala dva plesy týdně, kterých se během jednoho večera účastnilo až 800 hostů, a oblékání bylo často povinné. Údajně vlastnila více než 15 000 šatů a zakázala jakékoli jiné ženě nosit stejný účes, šaty nebo doplněk jako ona. V poslední době své nemoci také zakázala používat slovo smrt v její přítomnosti. Zemřela v roce 1761.

Alžběta, ruská carevna od George Dawe. Obrázek: Royal Collection / CC.

Petr III (1762)

Petr, který se narodil v Německu, byl Alžbětiným synovcem a ve 14 letech byl přivezen do Ruska, aby byl po smrti obou rodičů vychováván jako její dědic. K velkému zklamání, frustraci a hněvu ruského lidu Petr zastával propruské názory. Po Alžbětině smrti nastoupil na trůn hladce a během šesti měsíců, kdy byl carem, založil první ruskou státní banku, zrušiltajné policie a zavedla obchodní omezení na dovoz výrobků, které by mohly být vyráběny v Rusku.

Petrova manželka Kateřina získala podporu pro převrat proti němu: byl donucen abdikovat, uvězněn a později za záhadných okolností zemřel. O Petrově dědictví rozhodovala především Kateřina, která ho označila za opileckého hulváta se zálibou v tvrdých tělesných trestech.