Kuća Romanovih vladala je Rusijom više od tri veka, pretvarajući je u jednu od najvećih evropskih sila: silu s kojom se treba računati. Ali dinastija Romanov nije bila samo mir i sloga. Opterećeni krizama sukcesije, državnim udarima i pobunama, tri veka vladavine Romanova bila su daleko od tihog. Petar I je proglasio Rusiju carstvom 1721. godine, čime je postao ne samo car, već i car cele Rusije. Njegovi nasljednici su nastojali da zažive u skladu s njegovom dugotrajnom zaostavštinom.

Petar Veliki (1682-1725)

Petar je postao car sa 10 godina, sa svojom majkom kao regentom: uprkos pokušajima Petra da preuzeo vlast, postao je car tek kada je ona umrla 1694. godine.

Pod Petrom, Rusko carstvo je transformisano u mnogo veće Rusko carstvo, koje je postalo ključni igrač na evropskoj sceni. Ovo nije uvijek bilo lako: Rusija je vodila rat protiv Krimskog kana i nastojala je kontrolirati Baltik, koji je kontrolirala Švedska.

Također je provodio široke reforme u politici u Rusiji u pokušaju modernizacije (i zapadnjačenja ) Rusija, uključujući porez na bradu, govorenje na francuskom na dvoru i uvođenje zapadnog odijevanja.

Industrializacija u Rusiji je također počela pod Petrom, iako je trebalo vremena da se ostvari. Započeo je veliki građevinski projekat u obliku Sankt Peterburga – pod nazivomnakon njega, grad su projektirali talijanski i njemački arhitekti kako bi se osjećao više europskim.

Catherine (1725-27)

Catherine je rođena kao Marta od roditelja Poljaka u današnjoj Latviji – bila je daleko od princeze. Udata kao mlada, prelepa Marta je završila u domaćinstvu carevog najboljeg prijatelja, princa Aleksandra Menšikova.

Preko Menšikova je upoznata sa carem, a par su se tajno venčali godine. 1707: imali su 12 djece, a njihov brak je bio vrlo ljubazan, a njih dvoje su zajedno uživali u kućnim poslovima u Petrovoj brvnari dok se gradio grad Sankt Peterburg.

Zvanično su se vjenčali 1712. , kada je Katarina (njeno ime u ovoj fazi) postala carica Rusije. Petar je umro 1725. bez imenovanja nasljednika: puč koji je predvodio Menšikov doveo je do toga da Katarina bude proglašena caricom Rusije, iako je prvenstveno bila pod kontrolom njenog Tajnog vijeća.

Katarina je bila prva žena koja je vladala carskom Rusijom: ona je uspjela je u svojoj glavnoj politici smanjenja vojnih troškova, što je zauzvrat značilo da se seljaštvo suočava sa manjim porezima. To je pomoglo da se stvori reputacija poštenog, pravednog i brižnog vladara. Umrla je 1727. godine u dobi od 43 godine.

Petar II (1727-30)

Petar je bio unuk Petra i Katarine: u mladosti je siroče, po naređenju je odgajan u osami njegovog djeda iuglavnom ignorisan tokom vladavine njegove bake Katarine.

Do trenutka kada je Katarina umrla 1727. godine, Petar je bio imenovan za naslednika nakon Menšikovljevih napora, a u početku je Menšikov preuzeo kontrolu nad mladim Petrom i izdavao mu naređenja.

Kada je Menšikov otišao, mnogo ambicioznih dvorjana požurilo se da uđe u ulogu kraljevskog miljenika: Petar je bio mladić sa malo sklonosti politici, što je ostavilo nešto poput vakuuma moći u vladi. Mnogo ga je više zanimao život pun zabave i razvrata.

Opasno se razbolio u decembru 1729. i dijagnosticirane su mu velike boginje: umro je u januaru 1730. i neobično je sahranjen u moskovskom Kremlju, a ne u Katedrala Petra i Pavla.

Ana Ivanova (1730-40)

Ana Ivanova je bila nećakinja Petra Velikog: udata sa 17 godina za vojvodu od Kurlandije i brzo udovica, Ana je rano provela 20-ih godina u Kurlandiji.

Kada je car umro 1730. godine, Ana je bila jedan od pet mogućih kandidata za presto: izabrana je za novu caricu Rusije od strane Vrhovnog tajnog saveta – delom zato što je imala neke iskustvo u vladi, a bila je i udovica, što znači da se strane sile (tj. muž) ne bi miješale.

Carica Ana Ivanova dok je još bila vojvotkinja od Kurlandije. Kredit slike: Austrijska nacionalna biblioteka / CC.

Bila je primorana da potpiše neke 'Uslove' koji ozbiljnosmanjila njenu moć: međutim, ubrzo nakon svog stupanja na vlast, ona je izvršila pogubljenje autora 'Uslova' i preuzela autokratsku vlast.

Anina vladavina bila je pod jakim uticajem vladavine njenog strica Petra Velikog, i ona je nastavila sa njegove projekte u Sankt Peterburgu, uključujući Rusku akademiju nauka i postavljanje temelja Ruske carske baletske škole.

Često okarakterizirana kao 'mračno doba', Ana je vodila politiku koja je favorizirala plemstvo, a mnogi su vidjeli njen stil vladavine kao više u skladu sa starom politikom Moskovske od one više zapadnjačke za koju se zalagao Petar Veliki: jedan takav primjer bila je Tajna istražna kancelarija, koja je kažnjavala političke zatvorenike.

Ana je svom malom unuku dala ime Ivan , kao njen naslednik i umro je 1740. nakon kratke bolesti.

Ivan VI (1740-1)

Ivan je nasledio carstvo cele Rusije sa samo 2 meseca, iako je ljubavnik pokojne carice , Ernst Johann von Biron, trebao je djelovati kao regent dok ne dođe Dob. Međutim, Biron je bio duboko nepopularan, pa ga je državni udar protjerao u Sibir, a umjesto njega regenta je postavila Ivanova majka, Ana Leopoldovna.

Nešto više od godinu dana kasnije, u decembru 1741., državni udar postavio je Elizabetu od Rusija na tronu, a Ivan je ostao u zatvoru do kraja svog kratkog života. Ubijen je po naređenju Katarine II kako bi joj osigurao mjesto carice1764.

Elizabeta (1741-62)

Druga kćer Petra Velikog, i navodno njegovo omiljeno dijete, Elizabeta je bila poznata kao živahna, bistra i lijepa. U početku je korištena kao sredstvo političkog pregovaranja, jer su njeni roditelji tražili da pronađu povoljan par, ali njen predloženi zaručnik i njena majka umrli su 1727. godine, a ona je ostala bez muža.

Elizabeth je tiho dobila podršku velikog broja ljudi ruske armije, i uspela da svrgne malog Ivana VI, proglasivši se caricom. Donijela je doba prosvjetiteljstva u Rusiji i uživala veliku popularnost među svojim podanicima zahvaljujući svojoj brojnoj građevinskoj politici, oštrom osjećaju za nacionalni interes i odluci da nema pogubljenja tokom svoje vladavine.

Zahvaljujući pomoći Njen diplomatski vicekancelar Bestužev, Elizabeta je uspela da potpiše povoljne sporazume sa Švedskom i pomogne da se podigne profil Rusije u Londonu i Beču. Takođe je vodila Rusiju kroz rat za austrijsko naslijeđe i Sedmogodišnji rat, i uživala u nizu pobjeda protiv Pruske.

Elizabeta je predsjedala raskošnim dvorom: držala je dva bala sedmično, sa do 800 gosti su dolazili bilo koju noć, a oblačenje je često bilo obavezno. Prijavljeno je da posjeduje preko 15.000 haljina i zabranila je bilo kojoj drugoj ženi da nosi istu frizuru, haljinu ili dodatak kao ona. U svojoj poslednjoj bolesti, takođe je zabranilariječ smrt koja se koristi u njenom prisustvu. Umrla je 1761.

Elizabeta, carica Rusije od Georgea Dawea. Kredit za sliku: Royal Collection / CC.

Petar III (1762)

Peter rođen u Nemačkoj bio je Elizabetin nećak, doveden u Rusiju sa 14 godina da bi bio odgajan kao njen naslednik nakon što su mu oba roditelja umro. Petar je zadržao propruski stav na razočaranje, frustraciju i bijes ruskog naroda. Naslijedio je tron ​​glatko nakon Elizabetine smrti, a za šest mjeseci koliko je bio car, Petar je osnovao prvu rusku državnu banku, ukinuo tajnu policiju i stavio trgovinska ograničenja na uvoz proizvoda koji su se mogli proizvoditi u Rusiji.

Petrova supruga, Katarina, podigla je podršku za državni udar protiv njega: bio je primoran da abdicira, zatvoren i kasnije umro pod misterioznim okolnostima. Peterovo naslijeđe uglavnom je odredila Catherine, koja ga je opisala kao pijanog bezobrazluka koji voli oštre tjelesne kazne.