Uz atlantsku obalu evropskog kopna razbacani su niz utvrđenja i bunkera. Iako su sada neuređeni, izdržali su test vremena. Oni, međutim, nisu izdržali test za koji su izgrađeni.

Ove betonske konstrukcije bile su dio Atlantskog zida, ili Atlantikwall : 2000 milja odbrambene linije koju su izgradili Nijemci tokom Drugog svjetskog rata.

'U narednim danima obale Evrope bit će ozbiljno izložene opasnosti od neprijateljskog iskrcavanja'

Nakon pojave istočnog fronta nakon invazije SSSR, neuspjeh operacije Sealion da uspješno izvrši invaziju na Britaniju i ulazak Sjedinjenih Država u rat, njemačka strategija je postala isključivo odbrambena.

Izgradnja Atlantskog zida počela je 1942. Barijera je trebala odbiti invaziju saveznika koji žele da oslobode nacistički okupiranu Evropu. Obalne baterije postavljene su za zaštitu važnih luka, vojnih i industrijskih ciljeva i plovnih puteva.

Hitler je 23. marta 1942. izdao 'Direktivu br. 40' u kojoj je napisao:

'U danima nadolazeće obale Evrope bit će ozbiljno izložene opasnosti od neprijateljskog iskrcavanja... Posebnu pažnju treba posvetiti britanskim pripremama za iskrcavanje na otvorenu obalu, za koje se koriste brojni oklopni desantni brodovi pogodni za transport borbenih vozila i teškog naoružanja.dostupno.'

Atlantski zid se protezao obalama šest zemalja

Kako je nacistička propaganda veličala, utvrđenja su se protezala od francusko-španske granice, oko atlantskih obala Francuske, Belgije i Holandije , a zatim do Danske i sjevernog vrha Norveške.

Ovo se smatralo neophodnim jer, ne samo da njemačke snage nisu znale kada će saveznici napasti, već nisu znale ni gdje će izabrati da napadne.

Kamuflirana njemačka torpedna baterija u sjevernoj Norveškoj (Kredit: Bundesarchiv/CC).

Prešla je datum završetka

Prvobitni rok stavljen na izgradnja atlantskog zida bila je u maju 1943. Ipak, do kraja godine je postojalo samo 8.000 objekata, od ciljanih 15.000.

Izgradnja je, međutim, ubrzana od britanskog i kanadskog napada na Francuska luka, Dieppe, u avgustu 1942.

To nije bio zid

2.000 milja obalne odbrane i utvrđenja činile su tvrđave, top e položaji, tenkovske zamke i prepreke.

Oni su bili formirani u tri nivoa. Strateški najvažnija područja bila su festungen (tvrđave), zatim su uslijedile stützpuntkte (jake tačke) i na kraju widerstandnesten (mreže otpora).

Njemački vojnici postavljaju prepreke desantnim brodovima, 1943. (Kredit: Bundesarchiv/CC).

Čovjek zadužen za to nazvao je to'propagandni zid'

Poslije rata, feldmaršal von Rundstedt se prisjetio da 'u Normandiji samo treba pogledati u njega da vidi kakvo je to smeće'

Rundstedt je bio. otpušten iz komande na Istočnom frontu nakon značajnog neuspjeha u Rostovu 1941., ali je imenovan za Oberbefehlshaber Zapadni u martu 1942. i stoga je bio na čelu obalske odbrane.

Veliki broj operativnih odbrana je postavljena tek 1944.

Kako je saveznička invazija izgledala sve vjerovatnija, feldmaršal Erwin Rommel je dobio zadatak da pregleda zid kao generalni inspektor zapadne odbrane od novembra 1943. Bio je svjedok savezničke zračne sile na sjeveru Africi i utvrdio da je odbrana slaba.

Tvrdio je da:

'Rat će biti dobijen ili izgubljen na plažama. Imat ćemo samo jednu priliku da zaustavimo neprijatelja i to dok je on u vodi... bori se da izađe na obalu.’

Zajedno s Rundstedtom, Rommel je radio na poboljšanju broja i kvaliteta osoblja i oružja. Osim toga, stope izgradnje su vraćene na vrhunce iz 1943.: 4.600 utvrđenja podignuto je duž obale u prva 4 mjeseca 1944., da bi se dodalo 8.478 već izgrađenih.

6 miliona nagaznih mina je postavljeno samo u sjevernoj Francuskoj tokom Rommelovog vodstva, praćeno preprekama kao što su 'ježevi', ograde C-elementa (inspirirane francuskom Maginotovom linijom) irazne druge odbrane.

Feldmaršal Erwin Rommel u obilasku odbrane Atlantskog zida u blizini belgijske luke Ostende (Kredit: Bundesarchiv/CC).

Zid je izgrađen prisilnim radom

Organizacija ugovorena za izgradnju Atlantskog zida bila je Organizacija Todt, koja je bila poznata po korištenju prisilnog rada.

U periodu u kojem je izgrađen Atlantski zid, organizacija je imala oko 1,4 miliona radnici. 1% njih je odbijeno iz vojne službe, 1,5% je bilo zatvoreno u koncentracionim logorima. Drugi su bili ratni ili okupacioni zarobljenici – prinudni radnici iz okupiranih zemalja. To je uključivalo 600.000 radnika iz neokupirane 'slobodne zone' Francuske pod Vichyjevim režimom.

Od 260.000 uključenih u izgradnju Atlantskog zida, samo 10% su bili Nijemci.

Saveznici jurišali na većinu odbrane u roku od nekoliko sati

6. juna 1944. nastupio je saveznički dan D. 160.000 vojnika prešlo je engleski kanal. Zahvaljujući inteligenciji, sreći i upornosti, zid je probijen, saveznici su pronašli svoje platoe i bitka za Normandiju je bila u toku.

Više od dva miliona savezničkih vojnika bilo je u Francuskoj u naredna dva mjeseca: kampanja za oslobađanje Evrope je počelo.