Vzdolž atlantske obale evropske celine je vrsta utrdb in bunkerjev. Čeprav so zdaj zanemarjeni, so prestali preizkus časa. Vendar pa niso prestali preizkusa, za katerega so bili zgrajeni.

Te betonske strukture so bile del atlantskega zidu ali Atlantikwall : 2000 kilometrov dolga obrambna linija, ki so jo Nemci zgradili med drugo svetovno vojno.

"V prihodnjih dneh bodo evropske obale resno izpostavljene nevarnosti sovražnikovega izkrcanja.

Po nastanku vzhodne fronte po invaziji na ZSSR, neuspešni operaciji Sealion, ki ni uspešno napadla Velike Britanije, in vstopu ZDA v vojno je nemška strategija postala izključno obrambna.

Atlantski zid se je začel graditi leta 1942. Pregrada naj bi preprečila invazijo zaveznikov, ki so želeli osvoboditi nacistično okupirano Evropo. Obalne baterije so bile nameščene za zaščito pomembnih pristanišč, vojaških in industrijskih ciljev ter vodnih poti.

Hitler je 23. marca 1942 izdal direktivo št. 40, v kateri je zapisal:

"V prihodnjih dneh bodo evropske obale resno izpostavljene nevarnosti sovražnikovega izkrcanja ... Posebno pozornost je treba nameniti britanskim pripravam na izkrcanje na odprti obali, za kar so na voljo številna oklepna plovila, primerna za prevoz bojnih vozil in težkega orožja.

Atlantski zid se je raztezal čez obale šestih držav

Kot je poudarjala nacistična propaganda, so se utrdbe raztezale od francosko-španske meje, okoli atlantske obale Francije, Belgije in Nizozemske ter nato do Danske in severnega konca Norveške.

To je bilo potrebno, ker nemške sile niso vedele le, kdaj bodo zavezniki napadli, ampak tudi, kje bodo napadli.

Zamaskirana nemška torpedna baterija na severu Norveške (Credit: Bundesarchiv/CC).

Prekoračil je rok za dokončanje.

Prvotni rok za izgradnjo atlantskega zidu je bil maj 1943, vendar je do konca leta obstajalo le 8 000 objektov od načrtovanih 15 000.

Gradnja se je pospešila po britanskem in kanadskem napadu na francosko pristanišče Dieppe avgusta 1942.

To ni bil zid

2.000 milj obalne obrambe in utrdb je bilo sestavljenih iz trdnjav, topniških položajev, tankovskih pasti in ovir.

Ta so bila razdeljena na tri ravni. Strateško najpomembnejša območja so bila festungen (trdnjave), nato pa so prišli stützpuntkte (močne točke) in nazadnje widerstandnesten (mreže za odpornost).

Nemški vojaki postavljajo ovire za desantna plovila, 1943 (Credit: Bundesarchiv/CC).

Človek, ki ga je vodil, ga je imenoval "propagandni zid".

Po vojni se je feldmaršal von Rundstedt spominjal, da "si ga je treba v Normandiji samo ogledati, da vidimo, kakšne smeti so to bile".

Rundstedt je bil po velikem neuspehu pri Rostovu leta 1941 razrešen poveljstva na vzhodni fronti, vendar je bil imenovan za Oberbefehlshaber Zahod marca 1942 in je bil zato poveljnik obalne obrambe.

Velik del operativne obrambe je bil nameščen šele leta 1944

Ker je bila zavezniška invazija vse bolj verjetna, je bil feldmaršal Erwin Rommel od novembra 1943 kot generalni inšpektor zahodne obrambe zadolžen za pregled obzidja. Bil je priča zavezniškim zračnim silam v Severni Afriki in ugotovil, da je obramba šibka.

Trdil je, da:

"Vojna bo dobljena ali izgubljena na plažah. Imamo samo eno priložnost, da ustavimo sovražnika, in to takrat, ko bo v vodi ... ko se bo trudil priti na kopno.

Skupaj z Rundstedtom si je Rommel prizadeval izboljšati število in kakovost osebja ter orožja. Poleg tega so se stopnje gradnje vrnile na raven iz leta 1943: v prvih štirih mesecih leta 1944 je bilo ob obalah postavljenih 4 600 utrdb, poleg že zgrajenih 8 478.

Samo v severni Franciji je bilo med Rommelovim vodenjem postavljenih 6 milijonov min, ki so jih spremljale ovire, kot so "ježki", ograje z elementi C (po vzoru francoske Maginotove linije) in različne druge obrambne naprave.

Feldmaršal Erwin Rommel na ogledu obrambnega zidu v bližini belgijskega pristanišča Ostend (Credit: Bundesarchiv/CC).

Zid je bil zgrajen s prisilnim delom

Za gradnjo atlantskega zidu je bila zadolžena organizacija Organisation Todt, ki je bila znana po uporabi prisilnega dela.

V obdobju gradnje Atlantskega zidu je imela organizacija približno 1,4 milijona delavcev. 1 % od teh je bil zavrnjen iz vojaške službe, 1,5 % jih je bilo zaprtih v koncentracijskih taboriščih. drugi so bili vojni ujetniki ali okupatorji - obvezni delavci iz okupiranih držav. med njimi je bilo 600 000 delavcev iz neokupiranega "svobodnega območja" Francije v okviru Vichyjarežim.

Od 260.000 ljudi, ki so sodelovali pri gradnji atlantskega zidu, jih je bilo le 10 % Nemcev.

Zavezniki so v nekaj urah napadli večino obrambnih položajev.

6. junija 1944 se je zgodil zavezniški dan D. 160.000 vojakov je prečkalo Rokavski preliv. Zahvaljujoč obveščevalnim podatkom, sreči in vztrajnosti je bilo obzidje prebito, zavezniki so našli svoja plazišča in začela se je bitka za Normandijo.

V naslednjih dveh mesecih je bilo v Franciji več kot dva milijona zavezniških vojakov: kampanja za osvoboditev Evrope se je začela.