Pozdĺž atlantického pobrežia európskej pevniny je roztrúsených niekoľko opevnení a bunkrov. Hoci sú teraz neudržiavané, odolali skúške času. Neodolali však skúške, pre ktorú boli postavené.

Tieto betónové konštrukcie boli súčasťou Atlantického valu, resp. Atlantikwall : 2000 míľ dlhá obranná línia, ktorú Nemci vybudovali počas druhej svetovej vojny.

"V nadchádzajúcich dňoch bude európske pobrežie vážne vystavené nebezpečenstvu nepriateľského vylodenia.

Po vzniku východného frontu po invázii do ZSSR, neúspechu operácie Sealion pri úspešnej invázii do Británie a vstupe Spojených štátov do vojny sa nemecká stratégia stala výlučne obrannou.

Atlantický múr sa začal stavať v roku 1942. Bariéra mala zabrániť invázii spojencov, ktorí chceli oslobodiť nacistami okupovanú Európu. Pobrežné batérie boli umiestnené na ochranu dôležitých prístavov, vojenských a priemyselných cieľov a vodných ciest.

Hitler vydal 23. marca 1942 smernicu č. 40, v ktorej napísal:

"V nasledujúcich dňoch bude pobrežie Európy vážne vystavené nebezpečenstvu vylodenia nepriateľa... Osobitnú pozornosť treba venovať britským prípravám na vylodenie na otvorenom pobreží, pre ktoré sú k dispozícii početné obrnené vyloďovacie plavidlá vhodné na prepravu bojových vozidiel a ťažkých zbraní.

Atlantikwall sa rozprestieral na pobreží šiestich krajín

Ako vychvaľovala nacistická propaganda, opevnenia sa tiahli od francúzsko-španielskych hraníc, okolo atlantického pobrežia Francúzska, Belgicka a Holandska a potom až po Dánsko a severný cíp Nórska.

Považovalo sa to za nevyhnutné, pretože nemecké sily nielenže nevedeli, kedy spojenci zaútočia, ale nevedeli ani, kde zaútočia.

Maskovaná nemecká torpédová batéria v severnom Nórsku (Kredit: Bundesarchiv/CC).

Prekročila termín dokončenia

Pôvodný termín výstavby Atlantického valu bol stanovený na máj 1943. Do konca roka však existovalo len 8 000 stavieb z plánovaných 15 000.

Výstavba sa však urýchlila po britskom a kanadskom nálete na francúzsky prístav Dieppe v auguste 1942.

Nebola to stena

2 000 míľ pobrežnej obrany a opevnení tvorili pevnosti, delostrelecké stanovištia, tankové pasce a prekážky.

Tie boli rozdelené do troch úrovní. Strategicky najdôležitejšie oblasti boli festungen (pevnosti), potom prišiel stützpuntkte (silné body) a nakoniec widerstandnesten (odporové siete).

Nemeckí vojaci kladú prekážky vyloďovacím plavidlám, 1943 (Kredit: Bundesarchiv/CC).

Muž, ktorý ju mal na starosti, ju nazval "propagandistickou stenou".

Poľný maršal von Rundstedt po vojne spomínal, že "stačí sa na to pozrieť v Normandii, aby človek videl, aký to bol odpad".

Rundstedt bol po výraznom neúspechu pri Rostove v roku 1941 odvolaný z velenia na východnom fronte, ale bol vymenovaný za Oberbefehlshaber West v marci 1942, a preto velil pobrežnej obrane.

Veľké množstvo operačnej obrany bolo nainštalované až v roku 1944

Keď sa spojenecká invázia zdala čoraz pravdepodobnejšia, poľný maršal Erwin Rommel dostal od novembra 1943 ako generálny inšpektor západnej obrany za úlohu kontrolovať múr. Bol svedkom spojeneckého letectva v severnej Afrike a zistil, že obrana je slabá.

Tvrdil, že:

"Vojna sa vyhrá alebo prehrá na plážach. Budeme mať len jednu šancu zastaviť nepriateľa, a to v čase, keď bude vo vode... keď sa bude snažiť dostať na breh.

Spolu s Rundstedtom Rommel pracoval na zvýšení počtu a kvality personálu a zbraní. Okrem toho sa tempo výstavby vrátilo na úroveň z roku 1943: v prvých 4 mesiacoch roku 1944 bolo pozdĺž pobrežia postavených 4 600 opevnení, ktoré sa pridali k už postaveným 8 478.

Len v severnom Francúzsku bolo počas Rommelovho vedenia nastražených 6 miliónov mín, ktoré sprevádzali prekážky ako "ježkovia", ploty s prvkami C (inšpirované francúzskou Maginotovou líniou) a rôzne iné obranné zariadenia.

Poľný maršal Erwin Rommel pri obrane Atlantického valu neďaleko belgického prístavu Ostende (Kredit: Bundesarchiv/CC).

Múr bol postavený s použitím nútenej práce

Organizácia, ktorá bola poverená výstavbou Atlantického valu, bola organizácia Todt, ktorá bola známa využívaním nútenej práce.

V období, keď sa staval Atlantický múr, mala organizácia približne 1,4 milióna robotníkov. 1 % z nich bolo vyradených z vojenskej služby, 1,5 % bolo uväznených v koncentračných táboroch. Ostatní boli vojnoví zajatci alebo okupanti - povinní robotníci z okupovaných krajín. patrilo sem 600 000 robotníkov z neokupovanej "slobodnej zóny" Francúzska pod vládou Vichyrežim.

Z 260 000 ľudí, ktorí sa podieľali na stavbe Atlantického valu, bolo len 10 % Nemcov.

Spojenci v priebehu niekoľkých hodín prelomili väčšinu obranných zariadení

6. júna 1944 nastal spojenecký deň D. Kanál La Manche prekročilo 160 000 vojakov. Vďaka inteligencii, šťastiu a vytrvalosti sa podarilo prelomiť hradby, spojenci našli svoje plážové predmostia a začala sa bitka o Normandiu.

V priebehu nasledujúcich dvoch mesiacov sa vo Francúzsku nachádzali viac ako dva milióny spojeneckých vojakov: začala sa kampaň za oslobodenie Európy.