Langs det europæiske fastlands Atlanterhavskyst ligger en række befæstninger og bunkere, som i dag er uplejede, men som har klaret tidens tand, men som ikke har klaret den prøve, de blev bygget til.

Disse betonkonstruktioner var en del af Atlanterhavsvolden, eller Atlantikwall : en 2000 mil lang forsvarslinje, der blev bygget af tyskerne under Anden Verdenskrig.

"I de kommende dage vil Europas kyster blive alvorligt udsat for fare for fjendtlige landgangsforsøg

Efter at der opstod en østfront efter invasionen af Sovjetunionen, efter at det ikke lykkedes at invadere Storbritannien med Operation Sealion og efter USA's indtræden i krigen, blev den tyske strategi udelukkende defensiv.

Opførelsen af Atlanterhavsvolden begyndte i 1942. Barrieren skulle afværge en invasion fra de allierede, der forsøgte at befri det nazistisk besatte Europa. Kystbatterier blev placeret for at beskytte vigtige havne, militære og industrielle mål og vandveje.

Hitler udstedte "Direktiv nr. 40" den 23. marts 1942, hvori han skrev:

"I de kommende dage vil Europas kyster være alvorligt udsat for fare for fjendtlige landsætninger... Der skal lægges særlig vægt på de britiske forberedelser til landsætninger på de åbne kyster, hvortil der er adskillige pansrede landgangsfartøjer til rådighed, som er egnede til transport af kampkøretøjer og tunge våben.

Atlantikmuren strakte sig over seks landes kyster

Som den nazistiske propaganda fortalte, strakte befæstningsanlæggene sig fra den fransk-spanske grænse, rundt om Frankrigs, Belgiens og Nederlandenes Atlanterhavskyster og derefter op til Danmark og den nordlige spids af Norge.

Dette blev anset for nødvendigt, fordi de tyske styrker ikke kun ikke vidste, hvornår de allierede ville angribe, men heller ikke hvor de ville vælge at angribe.

Camoufleret tysk torpedobatteri i det nordlige Norge (Credit: Bundesarchiv/CC).

Den overskred sin færdiggørelsesdato

Den oprindelige frist for opførelsen af Atlanterhavsvolden var maj 1943, men ved årets udgang var der kun 8.000 strukturer ud af de planlagte 15.000, der var blevet opført.

Byggeriet var imidlertid blevet fremskyndet efter et britisk og canadisk angreb på den franske havn Dieppe i august 1942.

Det var ikke en mur

De 2.000 miles kystforsvar og befæstninger bestod af fæstninger, kanonstillinger, panserværnsfælder og forhindringer.

Disse blev opdelt i tre niveauer. De strategisk vigtigste områder var festungen (fæstninger), så kom de stützpuntkte (stærke punkter) og endelig widerstandnesten (modstandsnet).

Tyske soldater placerer hindringer for landgangsfartøjer, 1943 (Credit: Bundesarchiv/CC).

Den ansvarlige for den kaldte den en "propagandamur".

Efter krigen mindede feltmarskal von Rundstedt om, at "man behøver blot at se på det selv i Normandiet for at se, hvad det var for noget bras.

Rundstedt var blevet afskediget fra kommandoen på Østfronten efter en betydelig fiasko ved Rostov i 1941, men blev udnævnt til Oberbefehlshaber West i marts 1942 og havde derfor kommandoen over kystforsvaret.

Store dele af det operationelle forsvar blev installeret så sent som i 1944

Da en allieret invasion blev mere og mere sandsynlig, fik feltmarskal Erwin Rommel til opgave at inspicere muren som generalinspektør for de vestlige forsvarsværker fra november 1943. Han havde været vidne til de allieredes luftvåben i Nordafrika og fandt forsvaret svagt.

Han hævdede, at:

"Krigen vil blive vundet eller tabt på strandene. Vi har kun én chance for at stoppe fjenden, og det er mens han er i vandet ... kæmper for at komme i land.

Sammen med Rundstedt arbejdede Rommel på at opgradere antallet og kvaliteten af personel og våben. Desuden blev byggehastigheden bragt tilbage til det høje niveau fra 1943: 4.600 befæstninger blev opført langs kysterne i de første fire måneder af 1944, som skulle føjes til de 8.478, der allerede var bygget.

Alene i Nordfrankrig blev der under Rommels ledelse udlagt 6 millioner landminer, ledsaget af forhindringer som "pindsvin", C-Elementhegn (inspireret af den franske Maginot-linje) og forskellige andre forsvarsmekanismer.

Feltmarskal Erwin Rommel på besøg ved Atlanterhavsvolden nær den belgiske havn Ostende (Credit: Bundesarchiv/CC).

Muren blev bygget ved hjælp af tvangsarbejde

Den organisation, der fik til opgave at bygge Atlanterhavsvolden, var Organisation Todt, som var berygtet for sin brug af tvangsarbejde.

I den periode, hvor Atlanterhavsvolden blev bygget, havde organisationen ca. 1,4 millioner arbejdere. 1 % af disse var blevet afvist fra militærtjeneste, 1,5 % var fængslet i koncentrationslejre. Andre var krigsfanger eller besættelsesfanger - tvangsarbejdere fra besatte lande. Heriblandt var 600.000 arbejdere fra den ubesatte "frizone" i Frankrig under Vichy-styret.regime.

Af de 260.000, der var involveret i opførelsen af Atlanterhavsvolden, var kun 10 % tyskere.

De allierede stormede de fleste af forsvarsværkerne i løbet af få timer

Den 6. juni 1944 fandt den allierede D-Day sted. 160.000 soldater krydsede den engelske kanal. Takket være efterretninger, held og vedholdenhed blev muren brudt, de allierede fandt deres strandhoveder, og slaget om Normandiet var i gang.

Mere end to millioner allierede tropper var i Frankrig i løbet af de næste to måneder: kampagnen for at befri Europa var begyndt.