Euroopan mantereen Atlantin puoleisella rannikolla on useita linnoituksia ja bunkkereita. Vaikka ne ovat nykyään hoitamattomia, ne ovat kestäneet ajan koettelemuksen. Ne eivät kuitenkaan kestäneet sitä koettelemusta, jota varten ne oli rakennettu.

Nämä betonirakenteet olivat osa Atlantin muuria, tai Atlantikwall : 2000 mailin pituinen puolustuslinja, jonka saksalaiset rakensivat toisen maailmansodan aikana.

"Tulevina päivinä Euroopan rannikot ovat vakavasti alttiina vihollisen maihinnousun vaaralle.

Kun itärintama oli syntynyt Neuvostoliittoon hyökkäämisen jälkeen, operaatio Sealionin epäonnistuttua Ison-Britannian valtaamisessa ja Yhdysvaltojen tultua mukaan sotaan, Saksan strategiasta tuli yksinomaan puolustuksellinen.

Atlantin muurin rakentaminen aloitettiin vuonna 1942. Muurin oli tarkoitus estää natsien miehittämän Euroopan vapauttamista tavoittelevien liittoutuneiden hyökkäys. Rannikkopatterit sijoitettiin suojaamaan tärkeitä satamia, sotilaallisia ja teollisia kohteita sekä vesiväyliä.

Hitler antoi 23. maaliskuuta 1942 "direktiivin nro 40", jossa hän kirjoitti:

"Tulevina päivinä Euroopan rannikot ovat vakavasti alttiina vihollisen maihinnousun vaaralle... Erityistä huomiota on kiinnitettävä brittiläisiin valmisteluihin maihinnousua varten avorannikolla, jota varten on käytettävissä lukuisia panssaroituja maihinnousualuksia, jotka soveltuvat taisteluajoneuvojen ja raskaiden aseiden kuljettamiseen.

Atlantin muuri ulottui kuuden maan rannikolle.

Kuten natsien propagandassa kehuttiin, linnoitukset ulottuivat Ranskan ja Espanjan rajalta Ranskan, Belgian ja Alankomaiden Atlantin puoleisen rannikon ympäri ja sitten Tanskaan ja Norjan pohjoiskärkeen asti.

Tätä pidettiin tarpeellisena, koska saksalaiset joukot eivät tienneet, milloin liittoutuneet hyökkäävät, eivätkä myöskään sitä, mihin ne hyökkäävät.

Naamioitu saksalainen torpedopatteri Pohjois-Norjassa (Credit: Bundesarchiv/CC).

Se ylitti valmistumispäivänsä

Atlantin muurin rakentamiselle asetettu alkuperäinen määräaika oli toukokuu 1943, mutta vuoden loppuun mennessä tavoitellusta 15 000 rakenteesta oli olemassa vain 8 000.

Rakentaminen oli kuitenkin nopeutunut sen jälkeen, kun britit ja kanadalaiset hyökkäsivät ranskalaiseen Dieppen satamaan elokuussa 1942.

Se ei ollut seinä

Rannikkopuolustuksen ja linnoitusten 2000 mailin pituinen alue koostui linnoituksista, tykkiasemista, panssarivaunujen ansoista ja esteistä.

Nämä muodostettiin kolmeen tasoon. Strategisesti tärkeimmät alueet olivat seuraavat. festungen (linnoitukset), sitten tuli stützpuntkte (vahvat kohdat) ja lopuksi widerstandnesten (vastusverkot).

Saksalaissotilaat asettamassa maihinnousualusten esteitä, 1943 (Credit: Bundesarchiv/CC).

Siitä vastaava mies kutsui sitä "propagandamuuriksi".

Sodan jälkeen kenttämarsalkka von Rundstedt muisteli, että "ei tarvitse kuin katsoa sitä itse Normandiassa nähdäkseen, millaista roskaa se oli".

Rundstedt oli erotettu itärintaman komennosta Rostovin merkittävän epäonnistumisen jälkeen vuonna 1941, mutta hänet nimitettiin Oberbefehlshaber West maaliskuussa 1942 ja oli näin ollen rannikkopuolustuksen komentaja.

Suuri osa operatiivisesta puolustuksesta oli asennettu vielä vuonna 1944.

Liittoutuneiden maihinnousun ollessa yhä todennäköisempää kenttämarsalkka Erwin Rommel sai tehtäväkseen tarkastaa muurin läntisen puolustuksen kenraalitarkastajana marraskuusta 1943 alkaen. Hän oli nähnyt liittoutuneiden ilmavoimien toiminnan Pohjois-Afrikassa ja piti puolustusta heikkona.

Hän väitti seuraavaa:

"Sota voitetaan tai hävitään rannoilla. Meillä on vain yksi mahdollisuus pysäyttää vihollinen, ja se on silloin, kun hän on vedessä ... kamppailee päästäkseen maihin.

Rundstedtin rinnalla Rommel pyrki parantamaan henkilöstön ja aseiden määrää ja laatua. Lisäksi rakennustahti palautettiin vuoden 1943 korkealle tasolle: vuoden 1944 neljän ensimmäisen kuukauden aikana rannikoille rakennettiin 4 600 linnoitusta 8 478 jo rakennetun linnoituksen lisäksi.

Pelkästään Pohjois-Ranskaan sijoitettiin Rommelin johdolla 6 miljoonaa maamiinaa, ja niiden lisäksi asennettiin esteitä, kuten "siilejä", C-elementti-aitoja (jotka olivat saaneet vaikutteita Ranskan Maginot-linjasta) ja erilaisia muita puolustuslaitteita.

Kenttämarsalkka Erwin Rommel vierailee Atlantin muurin puolustuslinjalla lähellä Belgian Oostenden satamaa (Credit: Bundesarchiv/CC).

Muuri rakennettiin pakkotyöllä

Atlantin muurin rakentamisesta vastasi Organisation Todt, joka oli tunnettu pakkotyövoiman käytöstä.

Atlantin muurin rakentamisen aikana järjestöllä oli noin 1,4 miljoonaa työntekijää. 1 % heistä oli hylätyneitä asepalveluksesta, 1,5 % oli vangittuna keskitysleireillä. Muut olivat sotavankeja tai miehitysvankeja - pakkotyöläisiä miehitetyistä maista. Tähän joukkoon kuului 600 000 työntekijää miehittämättömästä "vapaasta vyöhykkeestä" Ranskasta Vichyn aikana.järjestelmä.

Atlantin muurin rakentamiseen osallistuneista 260 000:sta vain 10 prosenttia oli saksalaisia.

Liittoutuneet rynnäköivät suurimpaan osaan puolustusasemista muutamassa tunnissa -

Kesäkuun 6. päivänä 1944 liittoutuneiden D-Day tapahtui. 160 000 sotilasta ylitti Englannin kanaalin. Älykkyyden, onnen ja sitkeyden ansiosta muuri oli murrettu, liittoutuneet löysivät rantautumispaikkansa ja Normandian taistelu oli alkanut.

Yli kaksi miljoonaa liittoutuneiden sotilasta oli Ranskassa seuraavan kahden kuukauden aikana: Euroopan vapauttamiskampanja oli alkanut.