Isabella Bird oli yksi viktoriaanisen ajan Britannian merkittävimmistä tutkimusmatkailijoista. 1800-luvun brittiläisen yhteiskunnan tapojen vastaisesti hän matkusti ympäri maailmaa ilman aviomiestä tai miespuolista saattajaa.

Vuonna 1892 Bird teki historiaa, sillä hän oli ensimmäinen nainen, joka hyväksyttiin Royal Geographical Societyn jäseneksi, instituutioon, jota hallitsi patriarkaalinen oletus, jonka mukaan naiset eivät soveltuneet tutkimusmatkailijoiksi.

Hänen uransa ei kuitenkaan rajoittunut vain kaukana sijaitsevien paikkojen dokumentointiin tieteen ja maantieteen kehittämiseksi, vaan Bird toi valokuvillaan ja kirjoituksillaan kaukaiset horisontit lähemmäs niille, jotka eivät voineet matkustaa, ja raivasi tietä tuleville naispuolisille tutkimusmatkailijoille.

Tässä on Isabella Birdin poikkeuksellinen elämä.

Erikoinen lapsuus

Isabella Bird syntyi Yorkshiressä vuonna 1831 ja muutti lapsuutensa aikana moniin paikkoihin, ja tämä kuvio leimasi hänen loppuelämäänsä. Hänen isänsä, pastori Edward Bird, oli pappi, ja hänen työnsä luonne lähetti perheen eri puolille maata, Yorkshiresta Berkshireen ja Chesireen, ennen kuin hän muutti Birminghamiin ja Cambridgeshireen.

Isabella Birdin muotokuva

Image Credit: Public domain, Wikimedia Commonsin kautta.

Birdin nuoruutta muokkasi myös hänen huono terveytensä. Hän kärsi selkärankakivusta, johon liittyi hermostuneita päänsärkyjä ja uuvuttavaa unettomuutta. Vastalääkkeeksi oli määrätty raitista ilmaa ja runsaasti liikuntaa, joten Birdiä kannustettiin ratsastamaan ja soutamaan jo nuoresta pitäen, ja hän vietti aikaa tutkien kasvistoa ja eläimistöä ulkona isänsä, innokkaan kasvitieteilijän, kanssa.

Kroonisesta sairaudesta huolimatta Bird osoitti "älykkyyttä ja äärimmäistä uteliaisuutta ulkomaailmaa kohtaan". Hän oli innokas lukija ja julkaisi 16-vuotiaana pamfletin vapaakauppa vs. protektionismi -keskustelusta, minkä jälkeen hän jatkoi artikkeleiden kirjoittamista eri aikakauslehtiin.

Englantilaisnainen Amerikassa

Vuonna 1850 Birdiltä poistettiin kirurgisesti kasvain selkärangasta. Leikkaus ei juurikaan helpottanut hänen vaivojaan, ja tällä kertaa hänen lääkärinsä suositteli merimatkaa. Hänen ensimmäinen tilaisuutensa matkustaa tarjoutui vuonna 1854, kun hänet kutsuttiin serkkujensa mukana heidän kotiinsa Yhdysvaltoihin.

'Englantilaisnainen Amerikassa' -kirjan kansi.

Kuva: Yhdysvaltain kongressin kirjasto

Kun Birdillä oli 100 puntaa taskussaan, hän lähti ensimmäiselle monista matkoistaan. Hän kirjoitti matkakokemuksistaan ensimmäisessä kirjassaan, Englantilaisnainen Amerikassa Murrayn kustantamo oli neljän sukupolven ajan julkaissut muun muassa Arthur Conan Doylen, Jane Austenin, David Livingstonen ja Charles Darwinin vallankumouksellisia teoksia, Lajien synty .

Birdin viihdyttävä ja helposti lähestyttävä kirjoitustyyli antoi muillekin mahdollisuuden matkustaa hänen kanssaan kotoa käsin.

Missä Isabella Bird matkusti?

Amerikan matka oli Birdille vasta alkua. 41-vuotiaana vuonna 1872 hän lähti jälleen Britanniasta Australiaan ja purjehti sitten Havaijille, mistä syntyi toinen kirja ja rakkaus vuorikiipeilyyn.

Birdin seuraava pysähdyspaikka oli Colorado, jossa hän vaelsi noin 800 mailia Kalliovuorilla. Matkan varrella hän ystävystyi yksisilmäisen lainsuojattoman Rocky Mountain Jimin kanssa ja aiheutti sensaation ratsastamalla ratsastamalla ratsastamalla ratsastamalla selin kuten miehet eikä sivusatulassa, kuten naisten odotettiin tekevän. Bird väitti sivusatulan olevan epäkäytännöllinen pitkillä matkoilla ja uhkasi haastaa oikeuteen The Times hänen ulkonäkönsä kuvailusta "maskuliiniseksi".

Hänen sisarelleen Henriettalle kirjoittamansa kirjeet julkaistiin kolmantena kirjana, Naisen elämä Kalliovuorilla, Hänen elämänsä uhmasi konventioita siitä, miten naisten odotettiin elävän 1800-luvulla; Bird matkusti usein yksin syrjäisiin tai vaarallisiin paikkoihin.

Helmikuussa 1878 hän uskaltautui Aasiaan: Japaniin, Kiinaan, Koreaan, Singaporeen, Vietnamiin ja Malayaan. Tänä aikana hänen sisarensa kuoli lavantautiin, ja Bird liikuttui menemään naimisiin John Bishopin kanssa vuonna 1881.

Bishop kuoli kuitenkin vain pari vuotta myöhemmin ja jätti Birdille huomattavan summan rahaa. Vuonna 1889 hän oli jälleen matkalla ja suuntasi Intiaan, Tiibetiin, Kurdistaniin, Pakistaniin ja Turkkiin. Hän sijoitti lääketieteellisen koulutuksensa, perintönsä ja päättäväisyytensä lähetystyöhön avatakseen John Bishop Memorial Hospital -sairaalan naisille Intiassa.

Horisonttien laajentaminen

Vuonna 1892 Birdistä tuli Royal Geographical Societyn jäsen. Tätä pidettiin poikkeuksena - Birdin miespuoliset kollegat eivät pitäneet naisia kykenevinä antamaan merkittävää panosta tieteelliseen ja maantieteelliseen tietoon. Bird oli kuitenkin luonut historiallisen ennakkotapauksen ja uhmannut heidän odotuksiaan.

Isabella L. Lintu norsun selässä, 1883

Kuva: Yhdysvaltain kongressin kirjasto

Vuosina 1896-7 hänen viimeiset eeppiset matkansa veivät hänet Jangtse- ja Han-jokea pitkin Kiinaan ja Koreaan, minkä jälkeen hän matkusti Marokkoon berberien pariin. Vuonna 1897 hänet valittiin Royal Photographic Societyn jäseneksi.

Kauan ennen kuolemaansa vuonna 1904 hänestä oli tullut paitsi tunnettu nimi myös roolimalli aikalaisilleen. Vaikka hän ei ollut kuulunut suffragettiliikkeeseen, hänen kuvaansa käytettiin myöhemmin suffragettien julisteissa symbolina 1800-luvun naisten näköalojen laajentamiselle.