Kuningas Yrjö III antoi 10. joulukuuta 1768 henkilökohtaisen säädöksen kuninkaallisen akatemian perustamisesta, jonka tarkoituksena oli edistää taidetta ja muotoilua näyttelyiden ja koulutuksen avulla.

Sen ensimmäisen puheenjohtajan Joshua Reynoldsin vetämänä se vaikutti merkittävästi siihen, että brittiläisen maalaustaiteen asema muuttui käsityöläisammatista arvostetuksi ja älylliseksi ammatiksi.

Taiteen asema 1700-luvulla

1700-luvulla taiteilijoiden yhteiskunnallinen asema oli alhainen. Ainoa edellytys oli yleissivistävä koulutus, johon kuului geometrian, klassisen historian ja kirjallisuuden tuntemus. Monet taiteilijat olivat keskiluokkaisten kauppiaiden poikia, jotka olivat saaneet perinteisen oppisopimusjärjestelmän mukaisen koulutuksen ja työskentelivät palkattuina apulaisina.

Aloitteleva taiteilija erikoistui sitten johonkin maalaustaiteen alaan. Arvostetuin laji oli historiamaalaus - teokset, joissa oli moraalisesti kohottavia viestejä ja jotka kuvasivat tarinoita antiikin Roomasta, Raamatusta tai mytologiasta. Tämän "korkean" taiteenlajin kysyntään vastattiin yleensä olemassa olevilla vanhan mestarin maalauksilla, joita olivat tehneet Tizianin tai Caravaggion kaltaiset taiteilijat.

Tämä johti siihen, että useimmat brittiläiset taiteelliset kyvyt siirtyivät muotokuviin, sillä lähes kenellä tahansa oli siihen varaa - olipa kyseessä öljy, liitutaulu tai lyijykynä. Myös maisemakuvista tuli suosittuja, sillä niistä tuli keino ilmaista tunteita tai älyä klassisten viittausten avulla. Myös muut aiheet, kuten laivat, kukat ja eläimet, saivat uskottavuutta.

Foundling Hospitalissa järjestettiin Händelin konsertteja ja Hogarthin näyttelyitä, ja se oli edelläkävijä taiteen esittämisessä yleisölle. Kuvan lähde: CC BY 4.0.

Tästä taidetuotannosta huolimatta 1700-luvun puolivälissä brittiläisillä taiteilijoilla ei ollut juurikaan mahdollisuuksia asettaa töitään näytteille. Ehkäpä yksi ensimmäisistä taidenäyttelyistä Britanniassa - nykyisin tuntemamme julkisen gallerian merkityksessä - oli Foundling Hospitalissa. Kyseessä oli William Hogarthin johtama hyväntekeväisyysyritys, jossa taideteoksia asetettiin näytteille kerätäkseen rahaa orpojen lasten hyväksi.Lontoossa.

Useat ryhmät seurasivat Hogarthin esimerkkiä ja kehittyivät vaihtelevalla menestyksellä. Ne olivat kuitenkin yksinomaan taideteosten esittelyä varten. Royal Academy erottautui muista tarjoamalla uuden ulottuvuuden: koulutuksen.

Akatemia perustetaan

Uuden akatemian perustamisella oli siis kaksi tavoitetta: nostaa taiteilijan ammatillista asemaa asiantuntijakoulutuksen avulla ja järjestää korkeatasoisten nykytaideteosten näyttelyitä. Kilpailemalla mannermaisten teosten vallitsevan maun kanssa se pyrki nostamaan brittiläisen taiteen tasoa ja edistämään kansallista kiinnostusta, joka perustui viralliseen hyvän maun kaanoniin.

Vaikka kuvanveistäjä Henry Cheere oli yrittänyt perustaa itsenäisen akatemian vuonna 1755, se ei onnistunut. Britannian hallituksen arkkitehtuurisuunnitelmia valvonut Sir William Chambers käytti asemaansa hyväkseen saadakseen Yrjö III:n suojelijan ja hankki taloudellista tukea vuonna 1768. Ensimmäinen puheenjohtaja oli taidemaalari Joshua Reynolds.

Burlington Housen sisäpiha, jossa Royal Academy sijaitsee nykyään. Kuvalähde: robertbye / CC0.

36 perustajajäsenen joukossa oli neljä italialaista, yksi ranskalainen, yksi sveitsiläinen ja yksi yhdysvaltalainen, joiden joukossa oli kaksi naista, Mary Moser ja Angelica Kauffmann.

Kuninkaallisen akatemian sijaintipaikat vaihtelivat ympäri Lontoon keskustaa Pall Mallissa, Somerset Housessa, Trafalgar Squarella ja Piccadillyssä sijaitsevassa Burlington Housessa, jossa se on nykyäänkin. Akatemian silloinen puheenjohtaja Francis Grant varmisti 1 punnan vuosivuokran 999 vuodeksi.

Kesänäyttely

Ensimmäinen nykytaiteen näyttely avattiin huhtikuussa 1769, ja se kesti kuukauden. Royal Academy Summer Exhibition -näyttelystä tuli taiteilijoille mahdollisuus tehdä nimeä, ja se on järjestetty sen jälkeen joka vuosi.

Kun kesänäyttely järjestettiin ensimmäisen kerran Somerset Housessa, se oli yksi Georgian ajan Lontoon suurista spektaakeleista. Sir William Chambersin erityisesti suunniteltuun huoneeseen tungeksi ihmisiä kaikista luokista. Kuvia ripustettiin lattiasta kattoon ilman välejä, ja ne tarjosivat tyylikkään rinnakkaiskuvan brittiläisestä yhteiskunnasta.

Taiteilijat kilpailivat kovasti siitä, että heidän teoksensa ripustettiin "riville" - silmien korkeudella olevaan seinän osaan, joka todennäköisimmin kiinnittäisi potentiaalisen ostajan huomion.

Linjan yläpuolella ripustetut kuvat oli nostettu seinästä ulos, jotta lakatut kankaat häikäisivät mahdollisimman vähän. Linjan alapuolella oleva alue oli varattu pienemmille ja yksityiskohtaisemmille kuville.

William Powel Frithin maalaama yksityisnäkymä kesänäyttelyyn vuonna 1881. Näyttelyiden houkuttelemista kävijöistä tuli yhtä suuri spektaakkeli kuin itse teoksista.

Linjalle ripustetut maalaukset oli varattu kuninkaallisen perheen jäsenten täyspitkille muotokuville, mutta tilaa löytyi myös päivän julkkiksille - seurapiirikaunottarille, kuten Devonshiren herttuattarelle, kirjailijoille, kuten tohtori Johnsonille, ja sotilassankareille, kuten Nelsonille.

Valokuvattomassa maailmassa näiden julkkisten näkeminen samassa huoneessa niin eloisissa väreissä ja sankarillisissa poseerauksissa oli varmasti jännittävää.

Seinät oli päällystetty vihreällä koristeella, joten taiteilijat välttivät usein vihreää maalauksissaan ja suosivat sen sijaan punaisia pigmenttejä.

Joshua Reynolds ja Grand Manner -teos

Reynoldsin vuonna 1780 maalaama "The Ladies Waldegrave" oli tyypillinen Grand Manner -tyylille.

Kuninkaallisen Akatemian ehkä tärkein jäsen oli Joshua Reynolds. Hän piti Akatemialle 15 luentosarjan vuosina 1769-1790. Näissä "Discourses on Art" -luennoissaan hän esitti, että maalareiden ei pitäisi kopioida orjallisesti luontoa vaan maalata ihannoitua muotoa. Tätä,

"antaa keksinnöille, sommittelulle, ilmaisulle ja jopa väritykselle ja verhoilulle niin sanotun suuren tyylin".

Reynolds sovitti tämän tyylin muotokuviin ja nosti sen "korkeataiteen" lajityypiksi. Menestyksensä huipulla Reynolds veloitti 200 puntaa täyspitkästä muotokuvasta, mikä vastasi keskivertokeskiluokan vuosipalkkaa.

Reynoldsin vuonna 1769 maalaama "Eversti Acland ja lordi Sydney, jousimiehet".