1768. december 10-én III. György király személyesen adta ki a Királyi Akadémia létrehozásáról szóló okmányt, amelynek célja a művészet és a formatervezés előmozdítása volt kiállítások és oktatás révén.

Első elnöke, Joshua Reynolds vezetésével jelentős szerepet játszott abban, hogy a brit festészet státusza iparos mesterségből megbecsült és intellektuális szakmává vált.

A művészet helyzete a 18. században

A 18. században a művészek társadalmi státusza alacsony volt. Az egyetlen feltétel az volt, hogy általános műveltséggel rendelkezzenek, és ismerjék a geometriát, a klasszikus történelmet és az irodalmat. Sok művész középosztálybeli iparosok fia volt, akik a hagyományos tanoncrendszerben tanultak, és fizetett segédként dolgoztak.

A legelismertebb műfaj a történelmi festészet volt - az ókori Róma, a Biblia vagy a mitológia történeteit ábrázoló, erkölcsileg felemelő üzeneteket hordozó alkotások. A művészet e "magas" formája iránti keresletet általában Tiziano vagy Caravaggio régi mesteri festményei elégítették ki.

Ez a legtöbb brit művészi képességet a portréfestészetbe szorította, mivel ezt szinte bárki megengedhette magának valamilyen mértékben - akár olajjal, krétával vagy ceruzával. A tájképek is népszerűvé váltak, mivel a klasszikus utalásokon keresztül az érzelmek vagy az intellektus kifejezésére szolgáltak. Más témák, mint a hajók, virágok és állatok is hitelessé váltak.

Händel koncertjeivel és Hogarth kiállításaival a Foundling Hospital úttörő szerepet játszott a művészet nyilvános bemutatásában. A kép forrása: CC BY 4.0.

A 18. század közepén a művészeti termelés ellenére a brit művészek számára kevés lehetőség nyílt arra, hogy munkáikat bemutassák. Talán az egyik első művészeti kiállítás Nagy-Britanniában - a ma ismert nyilvános galéria értelmében - a Foundling Hospitalban volt. Ez egy William Hogarth által vezetett jótékonysági törekvés volt, ahol a művészeti alkotásokat mutatták be, hogy pénzt gyűjtsenek az árva gyermekek számára.Londonban.

Hogarth példáját több csoport is követte, amelyek különböző sikerrel fejlődtek. Ezek azonban kizárólag a műalkotások bemutatására szolgáltak. A Királyi Akadémia itt egy új dimenzióval, az oktatással különböztette meg magát.

Az Akadémia létrejön

Az új Akadémiát tehát két céllal alapították: a művészek szakmai státuszának emelése a szakértői képzés révén, valamint a magas színvonalú kortárs művek kiállításainak megszervezése. A kontinentális alkotások uralkodó ízlésével való versenyben a brit művészet színvonalának emelésére és a jó ízlés hivatalos kánonján alapuló nemzeti érdeklődés ösztönzésére törekedett.

Bár egy Henry Cheere nevű szobrász már 1755-ben kísérletet tett egy önálló akadémia létrehozására, ez nem járt sikerrel. 1768-ban Sir William Chambers volt az, aki a brit kormány építészeti terveit felügyelte, és pozícióját kihasználva III. György pártfogását és anyagi támogatását szerezte meg. Az első elnök Joshua Reynolds festőművész lett.

A Burlington House udvara, ahol ma a Királyi Akadémia működik. Kép forrása: robertbye / CC0.

A 36 alapító tag között négy olasz, egy francia, egy svájci és egy amerikai volt, köztük két nő, Mary Moser és Angelica Kauffmann.

A Királyi Akadémia székhelye London központjában változott, a Pall Mall, a Somerset House, a Trafalgar Square és a Piccadillyn lévő Burlington House helyiségeit foglalta el, ahol ma is működik. Az akkori elnök, Francis Grant 999 évre évi 1 font bérleti díjat biztosított.

A nyári kiállítás

Az első kortárs művészeti kiállítás 1769 áprilisában nyílt meg, és egy hónapig tartott. A Royal Academy Summer Exhibition néven ismert kiállítás lehetőséget adott a művészeknek, hogy hírnevet szerezzenek maguknak, és azóta is minden évben megrendezik.

Amikor a Somerset House-ban először rendezték meg a nyári kiállítást, ez volt a györöki London egyik legnagyobb látványossága. Sir William Chambers különlegesen kialakított termeiben minden társadalmi osztályból emberek tolongtak. A képek a padlótól a mennyezetig lógtak, és közöttük nem hagytak rést, így a brit társadalom elegáns párhuzamát mutatták be.

A művészek között nagy verseny alakult ki azért, hogy műveiket a "vonalra" - a falnak arra a szemmagasságban lévő részére - akaszthassák, amely a potenciális vásárló tekintetét a leginkább megragadja.

A vonal fölött lógó képeket a falból kiemelve függesztették ki, hogy a lakkozott vásznakat minél kevésbé vakítsák. A vonal alatti területet a kisebb és részletesebb képek számára tartották fenn.

Az 1881. évi nyári kiállítás magánnézete William Powel Frith festménye alapján. A kiállítások által vonzott látogatók ugyanolyan nagyszerű látványossággá váltak, mint maguk a művek.

A sorra felakasztott festmények a királyi család tagjainak egészalakos portréi számára voltak fenntartva, de helyet kaptak a kor hírességei is - a társaság szépségei, mint Devonshire hercegnője, írók, mint Johnson doktor, és katonai hősök, mint Nelson.

A fényképezés nélküli világban izgalmas lehetett látni ezeket a hírességeket egy szobában, ilyen vibráló színekben és hősies pózokban.

A falakat zöld színű búzával borították, ami azt jelenti, hogy a művészek gyakran kerülték a zöld színt a festményeiken, és helyette a vörös pigmenteket részesítették előnyben.

Joshua Reynolds és a Grand Manner

A Reynolds által 1780-ban festett "The Ladies Waldegrave" a Grand Manner jellegzetes alkotása.

A Királyi Akadémia talán legfontosabb tagja Joshua Reynolds volt. 1769 és 1790 között 15 előadássorozatot tartott az Akadémiának. Ezek a "Diskurzusok a művészetről" amellett érveltek, hogy a festőknek nem szabad szolgaian másolniuk a természetet, hanem idealizált formát kell festeniük. Ez,

"a találmányoknak, a kompozíciónak, a kifejezésnek, sőt a színezésnek és a drapériának is megadja azt, amit nagy stílusnak neveznek".

Ez a stílus erősen támaszkodott a klasszikus művészet és az olasz mesterek stílusára, és Grand Manner néven vált ismertté. Reynolds ezt adaptálta a portréfestészetre, "magas művészeti" műfajjá emelve azt. Sikere csúcsán Reynolds 200 fontot kért egy egészalakos portréért, ami egy átlagos középosztálybeli éves fizetés összegének felelt meg.

"Acland ezredes és Lord Sydney, az íjászok", Reynolds festette 1769-ben.