10. prosinca 1768. kralj George III izdao je osobni akt o osnivanju Kraljevske akademije. Cilj mu je bio promovirati umjetnost i dizajn kroz izložbe i obrazovanje.

Potaknut svojim prvim predsjednikom, Joshuom Reynoldsom, odigrao je veliku ulogu u transformaciji statusa britanskog slikarstva iz trgovačkog zanata u cijenjenu i intelektualnu profesiju.

Status umjetnosti u 18. stoljeću

U 18. stoljeću društveni status umjetnika bio je nizak. Jedini kvalificirajući čimbenici bili su opće obrazovanje sa poznavanjem geometrije, klasične povijesti i književnosti. Mnogi umjetnici bili su sinovi trgovaca srednje klase, koji su se obučavali u tradicionalnim sustavima naukovanja i radili kao plaćeni pomoćnici.

Ambiciozni umjetnik tada bi se specijalizirao u jednoj grani slikarstva. Najcjenjeniji žanr bile su povijesne slike – djela s moralno uzdižućim porukama koje su prikazivale priče iz starog Rima, biblije ili mitologije. Potražnja za ovim 'visokim' oblikom umjetnosti uglavnom je bila zadovoljena postojećim slikama starih majstora poput Tiziana ili Caravaggia.

Ovo je većinu britanskih umjetničkih sposobnosti uključilo u portretiranje, budući da si je gotovo svatko ovo mogao priuštiti u određenoj mjeri – bilo u ulju, kredama ili olovkom. Pejzaži također postaju popularni, jer su postali način izražavanja emocija iliintelekt kroz klasične reference. Druge teme poput brodova, cvijeća i životinja također su stekle vjerodostojnost.

S Handelovim koncertima i Hogarthovim izložbama, Bolnica za nahode bila je pionir u predstavljanju umjetnosti javnosti. Izvor slike: CC BY 4.0.

Unatoč ovoj produkciji umjetnosti, sredinom 18. stoljeća, britanski umjetnici su imali malo prilika da izlože svoje radove. Možda je jedan od prvih izložbi umjetnosti u Britaniji – u smislu javne galerije kakvu danas poznajemo – bio u bolnici Foundling. Ovo je bio dobrotvorni pothvat koji je vodio William Hogarth, gdje su prikazane umjetnosti rada kako bi se prikupio novac za siročad u Londonu.

Nekoliko grupa slijedilo je Hogarthov primjer, razvijajući se s različitim uspjehom. Ipak, oni su bili isključivo za izlaganje umjetničkih djela. Ovdje bi se Kraljevska akademija izdvojila nudeći novu dimenziju: obrazovanje.

Akademija je osnovana

Nova Akademija je stoga osnovana s dva cilja: stručnom izobrazbom podizati profesionalni status umjetnika te priređivati ​​izložbe suvremenih djela koja zadovoljavaju visoke standarde. Kako bi se natjecao s prevladavajućim ukusima kontinentalnog rada, nastojao je podići standarde britanske umjetnosti i potaknuti nacionalni interes temeljen na službenom kanonu dobrog ukusa.

Iako je kipar po imenu Henry Cheere izradiopokušaj osnivanja autonomne akademije 1755. nije uspio. Sir William Chambers, koji je nadgledao arhitektonske planove britanske vlade, iskoristio je svoj položaj da pridobije pokroviteljstvo Georgea III i financijsku potporu 1768. Prvi predsjednik bio je Joshua Reynolds, slikar.

Dvorište kuće Burlington, gdje je danas sjedište Kraljevske akademije. Izvor slike: robertbye / CC0.

Od 36 članova osnivača četiri su Talijana, jedan Francuz, jedan Švicarac i jedan Amerikanac. Među ovom grupom bile su dvije žene, Mary Moser i Angelica Kauffmann.

Lokacija Kraljevske akademije skakala je oko središta Londona zauzimajući prostore u Pall Mallu, Somerset Houseu, Trafalgar Squareu i Burlington Houseu u Piccadilly, gdje je i danas. Predsjednik u to vrijeme, Francis Grant, osigurao je godišnju najamninu od £1 za 999 godina.

Ljetna izložba

Prva izložba suvremene umjetnosti otvorena je u travnju 1769. i trajao je mjesec dana. Poznata kao Ljetna izložba Kraljevske akademije, postala je prilika za umjetnike da steknu svoje ime i od tada se održava svake godine bez greške.

Kada je Ljetna izložba prvi put održana u Somerset Houseu, bila je jedna velikih spektakala gruzijskog Londona. Ljudi svih klasa gomilali su se u posebno dizajniranim sobama Sir Williama Chambersa. Slike su bile obješene od poda do stropa s brpraznine koje su ostale između, pružajući elegantnu paralelu britanskog društva.

Rasla je velika konkurencija između umjetnika da njihov rad bude okačen 'na konac' - dio zida u razini očiju, koji bi najvjerojatnije uhvatio potencijal oku kupca.

Slike obješene iznad linije bile su konzolno izvučene iz zida kako bi se smanjio odsjaj na lakiranim platnima. Područje ispod crte bilo je rezervirano za manje i detaljnije slike.

Privatni pogled na Ljetnu izložbu 1881., kako ga je naslikao William Powel Frith. Posjetitelji koje su izložbe privukle postali su jednako veliki spektakl kao i sami radovi.

Slike obješene na uže bile su rezervirane za portrete članova kraljevske obitelji u punoj veličini, ali su također napravile mjesta i za slavne osobe dan – društvene ljepotice poput vojvotkinje od Devonshirea, pisaca poput doktora Johnsona i vojnih heroja poput Nelsona.

U svijetu bez fotografije, vidjeti ove slavne osobe prikazane u jednoj prostoriji u tako živopisnim bojama i herojima poze su morale biti uzbudljive.

Zidovi su bili prekriveni zelenilom, što znači da su umjetnici često izbjegavali zelenu boju na svojim slikama i umjesto toga davali prednost crvenim pigmentima.

Joshua Reynolds i veliki način

'Dame Waldegrave', koju je Reynolds naslikao 1780., bile su tipične za Veliki manir.

Možda najvažniji član KraljevskeAkademija je bio Joshua Reynolds. Održao je seriju od 15 predavanja Akademiji između 1769. i 1790. Ove 'Rasprave o umjetnosti' tvrdile su da slikari ne bi trebali ropski kopirati prirodu, već slikati idealizirani oblik. Ovo,

'daje ono što se naziva velikim stilom invenciji, kompoziciji, izražaju, pa čak i bojama i draperijama'.

Uvelike se oslanjao na stil klasične umjetnosti i talijanskog majstori, postajući poznati kao Grand Manner. Reynolds bi to prilagodio portretu, uzdižući ga u žanr 'visoke umjetnosti'. Na vrhuncu svog uspjeha, Reynolds je naplaćivao 200 funti za portret u cijeloj veličini – iznos prosječne godišnje plaće srednje klase.

'Pukovnik Acland i Lord Sydney, Strijelci', naslikano Reynoldsa 1769.