Kralj Jurij III. je 10. decembra 1768 izdal osebni akt o ustanovitvi Kraljeve akademije, katere namen je bil spodbujati umetnost in oblikovanje z razstavljanjem in izobraževanjem.

Pod vodstvom svojega prvega predsednika Joshue Reynoldsa je imela pomembno vlogo pri preoblikovanju statusa britanskega slikarstva iz obrti v cenjen in intelektualen poklic.

Status umetnosti v 18. stoletju

V 18. stoletju je bil družbeni položaj umetnikov nizek. edini pogoj za to je bila splošna izobrazba s poznavanjem geometrije, klasične zgodovine in literature. Številni umetniki so bili sinovi obrtnikov iz srednjega razreda, ki so se izobraževali v tradicionalnem vajeniškem sistemu in delali kot plačani pomočniki.

Najbolj cenjena zvrst so bile zgodovinske slike - dela z moralno spodbudnimi sporočili, ki so prikazovala zgodbe iz starega Rima, Biblije ali mitologije. Povpraševanje po tej "visoki" obliki umetnosti so običajno zadovoljile obstoječe slike starih mojstrov, kot sta Tizian ali Caravaggio.

To je večino britanskih umetniških sposobnosti usmerilo v portretiranje, saj si je to lahko privoščil skoraj vsakdo - bodisi z oljem, kredo ali svinčnikom. Priljubljene so postale tudi pokrajine, ki so postale način izražanja čustev ali intelekta s pomočjo klasičnih referenc. Tudi druge teme, kot so ladje, cvetje in živali, so postale verodostojne.

S koncerti Händla in razstavami Hogartha je bila bolnišnica Foundling Hospital pionirska pri predstavljanju umetnosti javnosti. Vir slike: CC BY 4.0.

Kljub tej umetniški produkciji so imeli britanski umetniki sredi 18. stoletja le malo priložnosti za razstavljanje svojih del. Morda je bila ena prvih razstav umetnin v Veliki Britaniji - v smislu javne galerije, kot jo poznamo danes - v bolnišnici Foundling Hospital. To je bilo dobrodelno prizadevanje, ki ga je vodil William Hogarth, kjer so razstavljali umetnine, da bi zbrali denar za osirotele otroke.iz Londona.

Hogarthovemu zgledu je sledilo več skupin, ki so se razvijale z različnim uspehom, vendar so bile namenjene izključno razstavljanju umetniških del. Kraljeva akademija se je od njega razlikovala z novo razsežnostjo: izobraževanjem.

Ustanovitev akademije

Nova akademija je bila zato ustanovljena z dvema ciljema: s strokovnim usposabljanjem dvigniti poklicni status umetnika in organizirati razstave sodobnih del, ki so ustrezala visokim standardom. Da bi konkurirala prevladujočemu okusu kontinentalnih del, je skušala dvigniti standarde britanske umetnosti in spodbujati nacionalno zanimanje na podlagi uradnega kanona dobrega okusa.

Čeprav je kipar Henry Cheere leta 1755 poskušal ustanoviti samostojno akademijo, mu to ni uspelo. Sir William Chambers, ki je nadzoroval arhitekturne načrte britanske vlade, je izkoristil svoj položaj, da je pridobil pokroviteljstvo Jurija III. in finančno podporo leta 1768. Prvi predsednik je bil Joshua Reynolds, slikar.

Dvorišče hiše Burlington House, kjer ima danes sedež Kraljeva akademija. Vir slike: robertbye / CC0.

Med 36 ustanovnimi člani so bili štirje Italijani, Francozi, Švicarji in Američani, med njimi dve ženski, Mary Moser in Angelica Kauffmann.

Lokacija Kraljeve akademije se je spreminjala po središču Londona in zasedala prostore v Pall Mall, Somerset House, Trafalgar Square in Burlington House na Piccadillyju, kjer je še danes. Tedanji predsednik Francis Grant je za 999 let zagotovil letno najemnino v višini 1 funta.

Poletna razstava

Prva razstava sodobne umetnosti je bila odprta aprila 1769 in je trajala mesec dni. Znana je bila kot poletna razstava Kraljeve akademije in je postala priložnost za umetnike, da se uveljavijo, od takrat pa je bila organizirana vsako leto.

Ko je bila poletna razstava prvič organizirana v Somerset House, je bila eden največjih spektaklov gruzijskega Londona. Ljudje vseh družbenih slojev so se zgrinjali v posebej oblikovane prostore sira Williama Chambersa. Slike so bile obešene od tal do stropa brez vmesnih prostorov in so predstavljale elegantno vzporednico britanske družbe.

Med umetniki se je razvilo veliko tekmovanje za obesitev njihovega dela "na linijo" - del stene v višini oči, ki bi najverjetneje pritegnil pogled potencialnega kupca.

Slike, obešene nad linijo, so bile odrinjene od stene, da bi zmanjšali bleščanje na lakiranih platnih. Prostor pod linijo je bil rezerviran za manjše in podrobnejše slike.

Zasebni pogled na poletno razstavo leta 1881, ki ga je naslikal William Powel Frith. Obiskovalci, ki so jih privabile razstave, so bili prav tako velik spektakel kot sama dela.

Slike, obešene na liniji, so bile rezervirane za portrete članov kraljeve družine v naravni velikosti, vendar so bile namenjene tudi zvezdnikom tistega časa - lepotam iz družbe, kot je bila vojvodinja Devonshirska, pisateljem, kot je bil doktor Johnson, in vojaškim junakom, kot je bil Nelson.

V svetu brez fotografije je moralo biti vznemirljivo videti te slavne osebnosti v eni sobi v tako živahnih barvah in junaških pozah.

Stene so bile prekrite z zeleno barvo, kar pomeni, da so se umetniki na svojih slikah pogosto izogibali zeleni barvi in namesto nje uporabljali rdeče pigmente.

Joshua Reynolds in velika maniera

Slika "Dame iz Waldegrave", ki jo je Reynolds naslikal leta 1780, je bila značilna za veliko maniero.

Joshua Reynolds je bil morda najpomembnejši član Kraljeve akademije. med letoma 1769 in 1790 je akademiji ponudil serijo 15 predavanj. v teh "Razpravah o umetnosti" je trdil, da slikarji ne smejo suženjsko kopirati narave, ampak morajo slikati idealizirano obliko. to,

"daje tako imenovani veliki slog iznajdbi, kompoziciji, izrazu ter celo barvanju in draperiji".

V veliki meri se je opiral na slog klasične umetnosti in italijanskih mojstrov, ki je postal znan pod imenom Grand Manner. Reynolds ga je prilagodil portretu in ga povzdignil v žanr "visoke umetnosti". Na vrhuncu svojega uspeha je Reynolds za portret v naravni velikosti zaračunal 200 funtov - toliko, kolikor znaša povprečna letna plača pripadnikov srednjega razreda.

"Polkovnik Acland in lord Sydney, strelca", ki ga je leta 1769 naslikal Reynolds.