V prvi polovici 18. stoletja je v londonskih slumih razsajala epidemija pijančevanja. Do leta 1730 je bilo v več kot 7000 prodajalnah gina, ki ga je bilo mogoče kupiti na vsakem vogalu.

Zakonodajni odziv, ki se je pojavil, je primerljiv s sodobnimi vojnami proti drogam. kako je torej hanoverski London dosegel takšno stopnjo pokvarjenosti?

Prepoved žganja

Ko se je Viljem Oranski med slavno revolucijo leta 1688 povzpel na britanski prestol, je bila Velika Britanija odločen sovražnik Francije. Njihovega strogega katolicizma in absolutizma Ludvika XIV. so se bali in ga sovražili. Leta 1685 je Ludvik preklical toleranco do francoskih protestantov in spodbudil strah pred katoliško protireformacijo.

V tem času protifrancoskih čustev je britanska vlada skušala pritisniti na sovražnika čez Rokavski preliv in omejila uvoz francoskega žganja. Ko je bilo žganje prepovedano, je bilo seveda treba zagotoviti alternativo. Tako so za novo izbrano pijačo priporočili gin.

Med letoma 1689 in 1697 je vlada sprejela zakonodajo, ki je preprečevala uvoz žganja ter spodbujala proizvodnjo in porabo gina. Leta 1690 je bil ukinjen monopol londonskega ceha destilarjev, kar je odprlo trg za destilacijo gina.

Davki na destilacijo žganih pijač so se zmanjšali, dovoljenja pa so bila odpravljena, tako da so destilarne lahko imele manjše in preprostejše delavnice. V nasprotju s tem so morali pivovarji postreči s hrano in zagotoviti zatočišče.

Ta odmik od žganja je opazil Daniel Defoe, ki je zapisal: "Destilarne so s svojo novo modno mešanico vode, imenovano Ženeva, našle način, kako udariti po okusu revnih, tako da se zdi, da navadni ljudje ne cenijo francoskega žganja kot običajno in si ga celo ne želijo."

Portret Daniela Defoeja, ki ga je naredil Godfrey Kneller. Slika: Royal Museums Greenwich / CC.

Vzpon "gospe Ženeve

Ker so se cene hrane znižale, dohodki pa so se povečali, so potrošniki lahko zapravljali za žgane pijače. Proizvodnja in poraba gina sta skokovito narasli in kmalu je postal neobvladljiv. Začel je povzročati velike socialne težave, saj so revnejša območja Londona trpela zaradi razširjenega pijančevanja.

Leta 1721 so sodniki Middlesexa razglasili gin za "glavni vzrok za vse razvade in razvade, ki se dogajajo med slabšimi ljudmi".

Kmalu po tem, ko je vlada začela aktivno spodbujati uživanje gina, je pripravljala zakonodajo, da bi ustavila pošast, ki jo je ustvarila, in v letih 1729, 1736, 1743 in 1747 sprejela štiri neuspešne zakone.

Zakon o ginu iz leta 1736 je želel prodajo gina narediti ekonomsko neizvedljivo. Uvedel je davek na maloprodajo in od trgovcev zahteval letno licenco, ki je v današnjem denarju znašala približno 8 000 funtov. Potem ko sta bili pridobljeni le dve licenci, je bila trgovina prepovedana.

Gin so še vedno proizvajali množično, vendar je postal veliko manj zanesljiv in zato nevaren - zastrupitve so bile pogoste. Vlada je začela informatorjem plačevati spodobno vsoto 5 funtov, če so razkrili, kje se nahajajo nezakonite trgovine z ginom, kar je sprožilo tako nasilne nemire, da je bila prepoved razveljavljena.

Do leta 1743 je povprečna letna poraba gina na osebo znašala 10 litrov, ta količina pa je naraščala. Pojavile so se organizirane filantropske kampanje. Daniel Defoe je pijane matere obtožil, da so proizvedle "generacijo otrok z vreteni", Henry Fielding pa je v svojem poročilu iz leta 1751 za kriminal in slabo zdravje krivil porabo gina.

Prvotni gin, ki se je pil v Veliki Britaniji, je prihajal z Nizozemske, ta "jenever" pa je bil 30 % šibkejši alkohol. Londonski gin ni bil botanična pijača z ledom ali limono, ampak poceni pobeg iz vsakdanjega življenja, ki je grlenela in izžarevala oči.

Za nekatere je bil to edini način za lajšanje lakote ali olajšanje pred hudim mrazom. Pogosto so mu dodajali žveplov destilat in žveplovo kislino, kar je pogosto povzročilo slepoto. Na napisih na trgovinah je pisalo: "Pijanec za peni; mrtvo pijan za dva peni; čista slama za nič" - čista slama se je nanašala na omedlevico v slamnati postelji.

Hogarthova ulica Gin Lane in Beer Street

Morda najbolj znana podoba, povezana z ginsko mrzlico, je bila Hogarthova "Gin Lane", ki prikazuje skupnost, ki jo je uničil gin. Opita mati nevede opazuje svojega dojenčka, ki spodaj pada in verjetno umre.

Ta prizor materinske zapuščenosti so poznali tudi Hogarthovi sodobniki, gin pa je veljal za posebno razvado mestnih žensk, zato so ga poimenovali "Ladies Delight", "Madam Geneva" in "Mother Gin".

Gin Lane Williama Hogartha, približno 1750. Slika: Public Domain.

Leta 1734 je Judith Dufour iz delavskega zavetišča vrnila svojega dojenčka z novimi oblačili. Potem ko ga je zadavila in pustila v jarku, je

"prodala plašč in obleko za šilin, haljo in nogavice za drobiž ... razdelila denar in se pridružila za četrtino džina."

V drugem primeru je Mary Estwick spila toliko gina, da je dovolila, da je dojenček zgorel do smrti.

Veliko dobrodelnih kampanj proti uživanju gina je vodila splošna skrb za nacionalno blaginjo - ogrožal je trgovino, bogastvo in prefinjenost. Na primer, več zagovornikov britanske ribiške sheme je bilo tudi podpornikov bolnišnice Foundling Hospital ter bolnišnic Worcester in Bristol.

Henry Fielding je v svojih kampanjah opredelil "razkošje vulgarnih", tj. odstranjevanje strahu in sramu, ki je z ginom ošibilo delavce, vojake in mornarje, tako pomembne za zdravje britanskega naroda.

Hogarthovo alternativno podobo "Beer Street" je opisal umetnik, ki je zapisal: "Tu je vse veselo in cvetoče. Industrija in veselje gresta z roko v roki."

Hogarthova Pivovska ulica, okoli leta 1751. Vir slike: Public Domain.

Gre za neposreden argument, da se gin uživa na račun nacionalne blaginje. Čeprav obe podobi prikazujeta pitje, so tisti na "Ulici piva" delavci, ki si opomorejo od napornega dela. Na "Ulici gina" pa pitje nadomesti delo.

Končno se je sredi stoletja zdelo, da se poraba gina zmanjšuje. Zakon o ginu iz leta 1751 je znižal licenčnine, vendar je spodbujal "ugleden" gin. Vendar se zdi, da to ni bila posledica zakonodaje, temveč naraščajočih stroškov žita, ki so povzročili nižje plače in višje cene hrane.

Proizvodnja džina se je zmanjšala s 7 milijonov imperialnih galon leta 1751 na 4,25 milijona imperialnih galon leta 1752, kar je bila najnižja raven v zadnjih dveh desetletjih.

Po pol stoletja katastrofalne porabe gina je ta do leta 1757 skoraj izginil. Ravno pravi čas za novo modno muho - čaj.