18'inci yüzyılın ilk yarısında Londra'nın kenar mahalleleri sarhoşluk salgınıyla çalkalanıyordu. 1730'da 7.000'den fazla cin dükkânı vardı ve cin her köşe başında satın alınabiliyordu.

Ortaya çıkan yasama tepkisi modern uyuşturucu savaşlarıyla karşılaştırıldı. Peki Hanover Londra'sı bu ahlaksızlık seviyelerine nasıl ulaştı?

Konyak yasağı

Orange'lı William 1688 Şanlı Devrimi sırasında İngiliz tahtına çıktığında, İngiltere Fransa'nın sadık bir düşmanıydı. Katı Katolikliklerinden ve 14. Louis'nin mutlakiyetçiliğinden korkuluyor ve nefret ediliyordu. 1685'te Louis, Fransız Protestanlara yönelik hoşgörüyü kaldırdı ve Katolik bir karşı reform korkusunu körükledi.

Fransız karşıtı duyguların hakim olduğu bu dönemde, İngiliz hükümeti Fransız brendisi ithalatını kısıtlayarak kanalın karşısındaki düşman üzerinde baskı kurmaya çalıştı. Elbette brendi yasaklandığında, bir alternatif sağlanması gerekecekti. Böylece cin, tercih edilen yeni içki olarak savunuldu.

1689 ve 1697 yılları arasında hükümet konyak ithalatını engelleyen ve cin üretimini ve tüketimini teşvik eden yasalar çıkardı. 1690 yılında Londra Damıtımcılar Loncası'nın tekeli kırılarak cin damıtma piyasası açıldı.

Alkollü içkilerin damıtılmasından alınan vergiler azaltıldı ve ruhsatlar kaldırıldı, böylece damıtıcılar daha küçük, daha basit atölyelere sahip olabildi. Buna karşılık, bira üreticilerinin yemek servis etmeleri ve barınak sağlamaları gerekiyordu.

Brendiden uzaklaşma Daniel Defoe'nun da dikkatini çekmiş ve şöyle yazmıştır: "Damıtıcılar, Cenevre adını verdikleri yeni moda bileşik sularla yoksulların damağını vurmanın bir yolunu buldular, öyle ki sıradan insanlar Fransız brendisine her zamanki gibi değer vermiyor ve hatta onu arzulamıyor gibi görünüyorlar."

Daniel Defoe'nun Godfrey Kneller tarafından yapılmış bir portresi. Resim kredisi: Greenwich Kraliyet Müzeleri / CC.

'Madam Cenevre'nin yükselişi

Gıda fiyatları düştükçe ve gelirler arttıkça, tüketiciler alkollü içkilere harcama yapma fırsatı buldu. Cin üretimi ve tüketimi hızla arttı ve kısa sürede kontrolden çıktı. Londra'nın yoksul bölgeleri yaygın sarhoşluktan muzdarip olduğu için büyük sosyal sorunlara neden olmaya başladı.

Aylaklığın, suçluluğun ve ahlaki çöküşün başlıca nedeni olarak ilan edildi. 1721'de Middlesex sulh hakimleri, cini "tüm ahlaksızlıkların & aşağı sınıf insanlar arasında işlenen sefahatin başlıca nedeni" olarak ilan etti.

Hükümet cin tüketimini aktif olarak teşvik ettikten kısa bir süre sonra, yarattığı canavarı durdurmak için yasalar çıkarıyor ve 1729, 1736, 1743, 1747 yıllarında dört başarısız yasa çıkarıyordu.

1736 tarihli Cin Yasası, cin satışını ekonomik olarak olanaksız hale getirmeyi amaçlıyordu. Yasa, perakende satışlara bir vergi getiriyor ve perakendecilerin bugünün parasıyla yaklaşık 8.000 sterlinlik bir yıllık ruhsat almasını gerektiriyordu. Sadece iki ruhsat alındıktan sonra, ticaret yasadışı hale getirildi.

Cin hala seri olarak üretiliyordu, ancak çok daha az güvenilir ve dolayısıyla tehlikeli hale gelmişti - zehirlenme olağan bir durumdu. Hükümet, yasadışı cin dükkanlarının yerini bildirmeleri için muhbirlere 5 sterlin gibi makul bir miktar ödemeye başladı ve yasağın yürürlükten kaldırılmasına neden olacak kadar şiddetli ayaklanmalara neden oldu.

1743'e gelindiğinde kişi başına yıllık ortalama cin tüketimi 10 litreye ulaşmıştı ve bu miktar giderek artıyordu. Daniel Defoe sarhoş anneleri 'iğdiş edilmiş iyi bir nesil' yetiştirmekle suçladı ve Henry Fielding'in 1751'deki raporu cin tüketimini suç ve kötü sağlık koşullarından sorumlu tuttu.

İngiltere'de içilen ilk cin Hollanda'dan geliyordu ve bu 'jenever' %30 oranında daha zayıf bir içkiydi. Londra'nın cini buz ya da limonla içilen botanik bir içki değil, günlük hayattan boğaz yakıcı, göz yaşartıcı ucuz bir kaçıştı.

Bazıları için açlık acısını dindirmenin ya da acı soğuktan kurtulmanın tek yoluydu. Terebentin ruhu ve sülfürik asit sıklıkla körlüğe yol açacak şekilde eklenirdi. Dükkânlardaki tabelalarda 'Bir peniye sarhoş; iki peniye ölü sarhoş; hiçbir şey için temiz saman' yazıyordu - temiz saman, saman yatağında bayılmaya atıfta bulunuyordu.

Hogarth's Gin Lane ve Bira Sokağı

Cin çılgınlığıyla ilgili belki de en ünlü imge, Hogarth'ın cin yüzünden mahvolmuş bir topluluğu tasvir eden 'Gin Lane' adlı tablosudur. Sarhoş bir anne, bebeğinin aşağıya düşüp muhtemelen ölmesine aldırış etmemektedir.

Bu anne terki sahnesi Hogarth'ın çağdaşları için tanıdıktı ve cin şehirli kadınların özel bir zaafı olarak görülüyor, 'Ladies Delight', 'Madam Geneva' ve 'Mother Gin' adlarını alıyordu.

William Hogarth'ın Gin Lane tablosu, yaklaşık 1750. Resim kredisi: Kamu malı.

1734 yılında Judith Dufour, bebek yaştaki çocuğunu yeni giysileriyle birlikte çalışma evinden aldı. Çocuğu boğup bir hendeğe attıktan sonra

"Paltoyu ve kalçayı bir şiline, kombinezon ve çorapları bir groat'a sattı... Parayı bölüştüler ve bir çeyreklik cin için birleştiler."

Bir başka vakada Mary Estwick o kadar çok cin içmiştir ki bir bebeğin yanarak ölmesine izin vermiştir.

Cin tüketimine karşı yürütülen hayırsever kampanyaların çoğu, ulusal refahla ilgili genel kaygılardan kaynaklanıyordu - ticareti, zenginliği ve inceliği tehlikeye atıyordu. Örneğin, İngiliz Balıkçılık planının birçok savunucusu aynı zamanda Foundling Hastanesi ile Worcester ve Bristol revirlerinin de destekçileriydi.

Henry Fielding'in kampanyalarında, 'bayağı lüksü', yani cinlerin İngiliz ulusunun sağlığı için çok önemli olan işçileri, askerleri ve denizcileri güçsüzleştiren korku ve utancı ortadan kaldırdığını tespit etti.

Hogarth'ın alternatif imgesi olan 'Bira Sokağı', sanatçı tarafından "burada her şey neşeli ve gelişiyor. Sanayi ve neşe el ele gidiyor" şeklinde tanımlanmıştır.

Hogarth'ın Bira Sokağı, yaklaşık 1751. Resim kredisi: Kamu malı.

Bu, cin tüketiminin ulusal refah pahasına yapıldığına dair doğrudan bir argümandır. Her iki imge de içki içmeyi tasvir etse de, 'Bira Sokağı'ndakiler emek harcayarak iyileşen işçilerdir. Ancak 'Cin Sokağı'nda içki, emeğin yerini almaktadır.

Son olarak, yüzyılın ortalarında, cin tüketimi düşüyor gibi görünüyordu. 1751 tarihli Cin Yasası ruhsat ücretlerini düşürdü, ancak 'saygın' cini teşvik etti. Ancak, bunun mevzuatın bir sonucu değil, daha düşük ücretler ve artan gıda fiyatları ile sonuçlanan artan tahıl maliyetinin bir sonucu olduğu anlaşılıyor.

Cin üretimi 1751'de 7 milyon İngiliz galonundan 1752'de 4,25 milyon İngiliz galonuna düşerek son yirmi yılın en düşük seviyesine gerilemiştir.

Yarım yüzyıl süren felaket cin tüketiminin ardından, 1757'ye gelindiğinde cin neredeyse yok olmuştu. Tam da yeni çılgınlık olan çayın zamanında.