A 18. század első felében a londoni nyomornegyedekben járványszerűen terjedt a részegség. 1730-ra már több mint 7000 ginbolt működött, így a gin minden utcasarkon kapható volt.

A kialakult törvényhozási visszahatást a modern drogháborúkhoz hasonlították. Hogyan érte el a hannoveri London a romlottság ilyen szintjét?

A pálinka betiltása

Amikor az 1688-as dicsőséges forradalom idején Orániai Vilmos a brit trónra lépett, Nagy-Britannia Franciaország elkötelezett ellensége volt. Szigorú katolicizmusukat és XIV. Lajos abszolutizmusát félték és gyűlölték. 1685-ben Lajos visszavonta a francia protestánsok iránti toleranciát, és a katolikus ellenreformációtól való félelmet szította.

A franciaellenes érzelmek idején a brit kormány igyekezett nyomást gyakorolni a Csatornán túli ellenségre, korlátozva a francia brandy behozatalát. Természetesen, ha már betiltották a brandyt, alternatívát kellett találni. Így a gin lett az új ital.

1689 és 1697 között a kormány törvényeket hozott, amelyek megakadályozták a pálinka behozatalát, és ösztönözték a gin előállítását és fogyasztását. 1690-ben a londoni lepárlók céhének monopóliuma megszűnt, és ezzel megnyílt a gin lepárlásának piaca.

Csökkentették a szeszfőzésre kivetett adókat, és megszüntették az engedélyeket, így a szeszfőzők kisebb, egyszerűbb műhelyeket tarthattak fenn. Ezzel szemben a sörfőzőknek ételt kellett felszolgálniuk és szállást kellett biztosítaniuk.

A pálinkától való eltávolodást Daniel Defoe is megjegyezte, aki azt írta, hogy "a szeszfőzők kitalálták, hogyan találják el a szegények ízlését a Genfnek nevezett újfajta vegyes vizeikkel, így a közönséges emberek úgy tűnik, nem értékelik a francia pálinkát a szokásos módon, sőt nem is kívánják azt".

Daniel Defoe portréja Godfrey Kneller alkotása. Képhitel: Royal Museums Greenwich / CC.

A "Madam Geneva" felemelkedése

Az élelmiszerárak csökkenésével és a jövedelmek növekedésével a fogyasztóknak lehetőségük nyílt szeszes italokra költeni. A gin gyártása és fogyasztása ugrásszerűen megnőtt, és hamarosan elszabadultak a dolgok. Ez kezdett hatalmas társadalmi problémákat okozni, mivel London szegényebb kerületeiben elterjedt a részegség.

A tétlenség, a bűnözés és az erkölcsi hanyatlás legfőbb okának nyilvánították. 1721-ben a Middlesex-i elöljárók a gint "az összes bűn & az alsóbbrendű emberek körében elkövetett kicsapongás fő okának" nyilvánították.

Nem sokkal azután, hogy a kormány aktívan ösztönözte a gin fogyasztását, törvényeket hozott az általa létrehozott szörnyeteg megállítására, és négy sikertelen törvényt fogadott el 1729-ben, 1736-ban, 1743-ban, 1747-ben.

Az 1736-os gintörvény a gin árusítását gazdaságilag ellehetetleníteni kívánta. Adót vezetett be a kiskereskedelmi értékesítésre, és a kiskereskedők számára előírta, hogy a mai pénzben kifejezve mintegy 8 000 fontba kerülő éves engedélyt kell beszerezniük. Miután mindössze két engedélyt vettek ki, a kereskedelmet illegálissá tették.

A gint továbbra is tömegesen gyártották, de sokkal kevésbé megbízhatóvá és ezért veszélyessé vált - a mérgezések mindennaposak voltak. A kormányzat 5 fontot fizetett a besúgóknak, ha felfedik az illegális ginkereskedések helyét, ami olyan erőszakos zavargásokat váltott ki, hogy a tilalmat visszavonták.

1743-ra az egy főre jutó éves átlagos ginfogyasztás 10 liter volt, és ez a mennyiség egyre nőtt. Szervezett emberbaráti kampányok alakultak ki. Daniel Defoe a részeges anyákat hibáztatta, amiért "finom orsószárú nemzedéket" neveltek, Henry Fielding 1751-es jelentése pedig a ginfogyasztást tette felelőssé a bűnözésért és a rossz egészségi állapotért.

Az eredeti gin, amelyet Nagy-Britanniában ittak, Hollandiából származott, és ez a "jenever" 30%-kal gyengébb szeszes ital volt. A londoni gin nem egy botanikus ital volt, amelyet jéggel vagy citrommal lehetett élvezni, hanem egy torokszorító, szemfájdító, olcsó menekülés a mindennapi élet elől.

Egyesek számára ez volt az egyetlen módja annak, hogy enyhítsék az éhség kínjait, vagy enyhülést nyújtson a csípős hideg ellen. Gyakran adtak hozzá terpentinszeszt és kénsavat, ami gyakran vaksághoz vezetett. A boltok feliratai szerint "Részeg egy pennyért; holtrészeg két pennyért; tiszta szalma ingyen" - a tiszta szalma a szalmaágyban való elájulásra utalt.

Hogarth's Gin Lane és Beer Street

Talán a leghíresebb, a ginőrületet övező képi világ Hogarth "Gin Lane"-je volt, amely a gin által elpusztított közösséget ábrázolja. Egy részeg anya nem tudja, hogy csecsemője valószínűleg a halálba zuhan.

Az anyai elhagyatottságnak ez a jelenete ismerős volt Hogarth kortársai számára, és a gint a városi nők sajátos bűnének tartották, amiért a "Ladies Delight", "Madam Geneva" és "Mother Gin" neveket kapta.

William Hogarth Gin Lane, 1750 körül. A kép forrása: Public Domain.

1734-ben Judith Dufour visszahozta csecsemőjét a dologházból, új ruhákkal felszerelve. Miután megfojtotta és egy árokban hagyta a gyermeket, a nő

"eladta a kabátot és a kabátot egy shillingért, a lábszoknyát és a harisnyát egy garasért ... eladta a pénzt, és egy negyed dolcsi ginért csatlakozott."

Egy másik esetben Mary Estwick annyi gint ivott, hogy hagyta, hogy egy csecsemő halálra égjen.

A ginfogyasztás elleni jótékony kampányok nagy részét a nemzeti jólét általános aggodalmai vezérelték - a gin veszélyeztette a kereskedelmet, a jólétet és a kifinomultságot. Például a brit halászati program számos támogatója egyben a Foundling Hospital, valamint a worcesteri és bristoli gyengélkedő támogatója is volt.

Henry Fielding kampányaiban azonosította a "közönségesek luxusát" - vagyis azt, hogy a gin megszüntette a félelmet és a szégyent, amely a brit nemzet egészségéhez oly fontos munkásokat, katonákat és tengerészeket gyengítette.

Hogarth alternatív képét, a "Beer Street"-et a művész így írta le: "itt minden vidám és virágzó. Az ipar és a vidámság kéz a kézben jár".

Hogarth Beer Street, 1751 körül. A kép forrása: Public Domain.

Ez egy közvetlen érv a nemzeti jólét rovására fogyasztott gin ellen. Bár mindkét kép az ivást ábrázolja, a "Beer Street"-ben a munkások a munka fáradalmait kiheverő munkások, a "Gin Lane"-ben azonban az ivás helyettesíti a munkát.

Végül a század közepén úgy tűnt, hogy a ginfogyasztás csökken. 1751-ben a Gin Act csökkentette az engedélyezési díjakat, de ösztönözte a "tisztességes" gint. Úgy tűnik azonban, hogy ez nem a jogszabályok, hanem a gabona drágulása miatt következett be, ami alacsonyabb béreket és megnövekedett élelmiszerárakat eredményezett.

A gintermelés az 1751-es 7 millió angol gallonról 1752-ben 4,25 millió angol gallonra csökkent, ami két évtizede a legalacsonyabb szint volt.

A katasztrofális ginfogyasztás fél évszázaddal később, 1757-re a gin szinte teljesen eltűnt. Épp időben az új őrülethez, a teához.