1700-luvun alkupuoliskolla Lontoon slummeissa rehotti juopumusepidemia. 1730-luvulle tultaessa oli yli 7 000 ginikauppaa, ja giniä oli ostettavissa joka kadunkulmassa.

Syntynyttä lainsäädännöllistä vastareaktiota on verrattu nykyajan huumesotiin. Miten Hannoverilaisessa Lontoossa päästiin tällaiseen turmeltuneisuuteen?

Konjakin kieltäminen

Kun Vilhelm Oranialainen nousi Britannian valtaistuimelle vuoden 1688 kunniakkaan vallankumouksen aikana, Britannia oli Ranskan vakaa vihollinen. Heidän tiukkaa katolilaisuuttaan ja Ludvig XIV:n absolutismia pelättiin ja vihattiin. Vuonna 1685 Ludvig kumosi Ranskan protestanttien suvaitsevaisuuden ja lietsoi pelkoa katolisesta vastareformaatiosta.

Tämän Ranskan-vastaisuuden aikana Britannian hallitus pyrki painostamaan vihollista Englannin kanaalin toisella puolella rajoittamalla ranskalaisen brandyn tuontia. Kun brandyn tuonti oli kielletty, oli tietenkin löydettävä vaihtoehto. Niinpä giniä alettiin suositella uudeksi suosikkijuomaksi.

Vuosina 1689-1697 hallitus antoi lakeja, joilla estettiin brandyn tuonti ja edistettiin ginin tuotantoa ja kulutusta. Vuonna 1690 Lontoon tislaajakillan monopoli murtui, mikä avasi ginin tislauksen markkinat.

Väkevien alkoholijuomien tislauksen veroja alennettiin ja lisenssit poistettiin, joten tislaajilla saattoi olla pienempiä ja yksinkertaisempia pajoja. Panimoiden oli sitä vastoin tarjoiltava ruokaa ja tarjottava suojaa.

Daniel Defoe huomioi tämän siirtymisen pois brandystä ja kirjoitti: "Tislaajat ovat keksineet keinon, jolla he voivat iskeä köyhien makuaistia heidän uudenlaisella Geneve-nimisellä vesiseoksellaan, joten tavallinen kansa ei tunnu arvostavan ranskalaista brandya tavalliseen tapaan, eikä edes haluavan sitä."

Godfrey Knellerin tekemä Daniel Defoen muotokuva. Kuvan luotto: Royal Museums Greenwich / CC.

Madam Geneven nousu

Elintarvikkeiden hintojen laskiessa ja tulojen kasvaessa kuluttajilla oli mahdollisuus kuluttaa viinaan. Ginin tuotanto ja kulutus nousivat räjähdysmäisesti, ja se riistäytyi pian käsistä. Se alkoi aiheuttaa valtavia sosiaalisia ongelmia, kun Lontoon köyhät alueet kärsivät laajalle levinneestä juopottelusta.

Vuonna 1721 Middlesexin tuomarit julistivat, että gini oli "kaikkien paheiden & alempiarvoisten ihmisten harjoittaman irstailun pääasiallinen syy".

Pian sen jälkeen, kun hallitus oli aktiivisesti edistänyt ginin kulutusta, se laati lainsäädäntöä luomansa hirviön pysäyttämiseksi ja hyväksyi neljä epäonnistunutta lakia vuosina 1729, 1736, 1743 ja 1747.

Vuonna 1736 annetulla ginilailla pyrittiin tekemään ginin myynti taloudellisesti kannattamattomaksi. Sillä otettiin käyttöön vähittäismyynnin vero ja vaadittiin vähittäismyyjiä hankkimaan vuosittainen lupa, jonka hinta oli nykyrahassa noin 8 000 puntaa. Kun vain kaksi lupaa oli myönnetty, kauppa säädettiin laittomaksi.

Giniä tuotettiin edelleen massatuotantona, mutta siitä tuli paljon epäluotettavampaa ja siten vaarallisempaa - myrkytykset olivat arkipäivää. Hallitus alkoi maksaa ilmiantajille kunnon 5 puntaa, jos he paljastivat laittomien ginikauppojen sijainnin, mikä johti niin väkivaltaisiin mellakoihin, että kielto kumottiin.

Vuoteen 1743 mennessä giniä kulutettiin keskimäärin 10 litraa henkilöä kohden vuodessa, ja määrä oli kasvussa. Syntyi järjestäytyneitä hyväntekeväisyyskampanjoita. Daniel Defoe syytti juopuneita äitejä siitä, että ne tuottivat "hienon, karaistunutta sukupolvea" lapsia, ja Henry Fieldingin vuonna 1751 laatimassa raportissa ginin kulutusta syytettiin rikollisuudesta ja huonosta terveydestä.

Alkuperäinen brittiläinen gin tuli Hollannista, ja tämä "jenever" oli 30 prosenttia heikompi alkoholijuoma. Lontoon gin ei ollut kasvitieteellinen juoma, jota nautittiin jään tai sitruunan kera, vaan se oli kurkkua kiristävä, silmiä kiristävä halpa pako arjesta.

Joillekin se oli ainoa keino lievittää nälän tuskaa tai tarjota helpotusta kirpeään kylmyyteen. Usein siihen lisättiin tärpättiä ja rikkihappoa, mikä johti usein sokeutumiseen. Kauppojen kyltissä luki: "Humalassa pennin, kuollut humalassa kaksi penniä, puhtaalla oljella ei mitään" - puhtaalla oljella viitattiin pyörtymiseen olkisänkyyn.

Hogarth's Gin Lane ja Olutkatu

Ehkä kuuluisin ginivillitykseen liittyvä kuva oli Hogarthin "Gin Lane", joka kuvaa ginin tuhoamaa yhteisöä. Päihtynyt äiti on tietämätön siitä, että hänen lapsensa putoaa todennäköisesti kuolemaan.

Tämä äidin hylkäämisen kohtaus oli tuttu Hogarthin aikalaisille, ja giniä pidettiin kaupunkilaisnaisten erityisenä paheena, ja siitä käytettiin nimityksiä "Ladies Delight", "Madam Geneva" ja "Mother Gin".

William Hogarthin Gin Lane, noin 1750. Kuvan luotto: Public Domain.

Vuonna 1734 Judith Dufour nouti lapsensa työväentalosta uusine vaatteineen. Kuristettuaan ja hylättyään lapsensa ojaan, hän

"myi takin ja puvun yhdestä shillingistä, ja hameen ja sukat yhdestä groatista ... jakoi rahat ja liittyi yhteen neljänneksen giniä vastaan."

Eräässä toisessa tapauksessa Mary Estwick joi niin paljon giniä, että hän antoi pikkulapsen palaa kuoliaaksi.

Suuri osa ginin kulutuksen vastaisesta hyväntahtoisesta kampanjoinnista perustui yleiseen huoleen kansallisesta hyvinvoinnista - se vaaransi kaupankäynnin, vaurauden ja hienostuneisuuden. Esimerkiksi useat brittiläisen kalastusohjelman kannattajat olivat myös Foundling Hospitalin sekä Worcesterin ja Bristolin sairaaloiden tukijoita.

Henry Fielding tunnisti kampanjoissaan "vulgaarin ylellisyyden" eli sen, että gini poisti pelon ja häpeän, jotka heikensivät työläisten, sotilaiden ja merimiesten terveyttä, joka oli niin tärkeää brittikansalle.

Hogarth kuvasi vaihtoehtoista kuvaa "Beer Street", jota taiteilija kuvasi kirjoittamalla: "Täällä kaikki on iloista ja kukoistavaa. Teollisuus ja iloisuus kulkevat käsi kädessä."

Hogarth's Beer Street, noin 1751. Kuvan luotto: Public Domain.

Se on suora argumentti siitä, että giniä kulutetaan kansallisen vaurauden kustannuksella. Vaikka molemmissa kuvissa kuvataan juomista, "Beer Streetin" henkilöt ovat työläisiä, jotka toipuvat työn rasituksesta. "Gin Lanessa" juominen kuitenkin korvaa työn.

Lopulta vuosisadan puolivälissä näytti siltä, että ginin kulutus oli vähenemässä. Vuonna 1751 annetulla ginilailla alennettiin lupamaksuja, mutta kannustettiin "kunnon" ginin käyttöä. Tämä ei kuitenkaan näytä johtuneen lainsäädännöstä vaan viljan kallistumisesta, joka johti palkkojen alenemiseen ja elintarvikkeiden hintojen nousuun.

Ginin tuotanto laski 7 miljoonasta englantilaisesta gallonasta vuonna 1751 4,25 miljoonaan englantilaiseen gallonaan vuonna 1752, mikä oli alhaisin taso kahteen vuosikymmeneen.

Puolen vuosisadan katastrofaalisen gininkulutuksen jälkeen se oli lähes kadonnut vuoteen 1757 mennessä. Juuri sopivasti uuden villityksen - teen - aikaan.