V první polovině 18. století řádila v londýnských chudinských čtvrtích epidemie opilství. V roce 1730 bylo v Londýně více než 7 000 obchodů s ginem, takže gin byl k dostání na každém rohu.

Vzniklá legislativní reakce je přirovnávána k moderním drogovým válkám. jak tedy hannoverský Londýn dosáhl takové úrovně zkaženosti?

Zákaz brandy

Když Vilém Oranžský nastoupil během slavné revoluce v roce 1688 na britský trůn, byla Británie úhlavním nepřítelem Francie. Její přísný katolicismus a absolutismus Ludvíka XIV. vzbuzoval obavy a nenávist. V roce 1685 Ludvík zrušil toleranci vůči francouzským protestantům a podpořil obavy z katolické protireformace.

V této době protifrancouzských nálad se britská vláda snažila vyvinout tlak na nepřítele za kanálem La Manche a omezila dovoz francouzské brandy. Jakmile byla brandy zakázána, bylo samozřejmě nutné zajistit alternativu. Jako nový nápoj se tedy začal prosazovat gin.

V letech 1689-1697 vláda přijala zákony, které bránily dovozu brandy a podporovaly výrobu a spotřebu ginu. V roce 1690 byl zrušen monopol londýnského cechu palírníků, čímž se otevřel trh s destilací ginu.

Byly sníženy daně z pálení lihovin a zrušeny licence, takže lihovarníci mohli mít menší a jednodušší dílny. Naopak pivovarníci museli podávat jídlo a poskytovat přístřeší.

Tento odklon od brandy zaznamenal Daniel Defoe, který napsal: "Lihovarníci přišli na způsob, jak zasáhnout chuťové buňky chudých svou novou módní směsí vody zvanou Ženeva, takže se zdá, že obyčejní lidé si neváží francouzského brandy jako obvykle, a dokonce po něm ani netouží."

Portrét Daniela Defoea od Godfreye Knellera. Obrázek: Royal Museums Greenwich / CC.

Vzestup "madam Ženevy

S poklesem cen potravin a růstem příjmů měli spotřebitelé možnost utrácet za lihoviny. Výroba a spotřeba ginu prudce vzrostla a brzy se vymkla kontrole. Začala způsobovat rozsáhlé sociální problémy, protože chudší oblasti Londýna trpěly rozšířeným opilstvím.

Byl prohlášen za hlavní příčinu zahálky, kriminality a morálního úpadku. V roce 1721 prohlásili soudci v Middlesexu gin za "hlavní příčinu všech neřestí & zhýralosti páchané mezi nižšími lidmi".

Brzy poté, co vláda aktivně podpořila konzumaci ginu, začala vytvářet zákony, které měly zastavit monstrum, jež stvořila, a v letech 1729, 1736, 1743 a 1747 přijala čtyři neúspěšné zákony.

Zákon o ginu z roku 1736 se snažil učinit prodej ginu ekonomicky nevýhodným. Zavedl daň z maloobchodního prodeje a vyžadoval, aby maloobchodníci získali roční licenci v hodnotě přibližně 8 000 liber v dnešních penězích. Poté, co byly odebrány pouze dvě licence, byl obchod postaven mimo zákon.

Gin se stále vyráběl ve velkém, ale stal se mnohem méně spolehlivým, a proto i nebezpečným - otravy byly běžné. Vláda začala platit informátorům slušnou částku 5 liber za odhalení místa, kde se nacházejí nelegální obchody s ginem, což vyvolalo tak silné nepokoje, že byl zákaz zrušen.

V roce 1743 činila průměrná spotřeba ginu na osobu 10 litrů ročně a toto množství se stále zvyšovalo. Vznikly organizované filantropické kampaně. Daniel Defoe obviňoval opilé matky z toho, že produkují "krásnou generaci dětí s vřetenem", a zpráva Henryho Fieldinga z roku 1751 vinila spotřebu ginu ze zločinnosti a špatného zdraví.

Původní gin, který se pil v Británii, pocházel z Holandska a tento "jenever" byl z 30 % slabší lihovinou. Londýnský gin nebyl botanickým nápojem, který by si člověk vychutnával s ledem nebo citronem, ale byl to laciný únik z každodenního života, který trhá hrdlo a třeští oči.

Pro některé to byl jediný způsob, jak zmírnit hlad nebo si ulevit od krutého mrazu. Často se do něj přidával terpentýn a kyselina sírová, což často vedlo k oslepnutí. Na nápisech v obchodech bylo napsáno: "Opilý za groš, mrtvý opilý za dva groše, čistá sláma za nic" - čistá sláma znamenala omdlení v posteli ze slámy.

Hogarth's Gin Lane a Beer Street

Snad nejznámějším obrazem, který provázel ginové šílenství, byla Hogarthova "Ginová ulička", zobrazující komunitu zničenou ginem. Opilá matka si nevšímá svého nemluvněte, které padá dolů a pravděpodobně umírá.

Tento výjev mateřské opuštěnosti byl Hogarthovým současníkům důvěrně známý a gin byl považován za zvláštní neřest městských žen, což si vysloužilo názvy "Ladies Delight", "Madam Geneva" a "Mother Gin".

Gin Lane od Williama Hogartha, asi 1750. Obrázek: Public Domain.

V roce 1734 si Judith Dufourová vyzvedla z chudobince své nemluvně s novým oblečením. Poté, co dítě uškrtila a zanechala v příkopu.

"prodal kabát a šaty za šilink, spodničku a punčochy za groš... rozdělil se o peníze a přidal se k nim za čtvrtinu džinu."

V jiném případě Mary Estwicková vypila tolik ginu, že nechala uhořet nemluvně.

Velká část dobročinných kampaní proti konzumaci ginu byla vedena obecnými obavami o národní prosperitu - ohrožovala obchod, bohatství a kultivovanost. Například několik zastánců programu britského rybolovu bylo zároveň podporovateli nemocnice Foundling Hospital a léčeben ve Worcesteru a Bristolu.

Henry Fielding ve svých kampaních identifikoval "luxus vulgárních lidí" - tedy odstranění strachu a studu, které ginem oslabovaly dělníky, vojáky a námořníky, tak důležité pro zdraví britského národa.

Hogarthův alternativní obraz "Pivní ulice" popsal umělec slovy: "Zde je vše veselé a vzkvétající. Průmysl a veselí jdou ruku v ruce."

Hogarthova Pivní ulice, asi 1751. Obrázek: Public Domain.

Je to přímý argument konzumace ginu na úkor národní prosperity. Ačkoli oba obrazy zobrazují pití, ti v "Beer Street" jsou dělníci zotavující se z námahy práce. V "Gin Lane" však pití nahrazuje práci.

Konečně v polovině století se zdálo, že spotřeba ginu klesá. Zákon o ginu z roku 1751 snížil licenční poplatky, ale podpořil "slušný" gin. Zdá se však, že to nebyl důsledek legislativy, ale rostoucích nákladů na obilí, které vedly k nižším mzdám a vyšším cenám potravin.

Produkce ginu klesla ze 7 milionů imperiálních galonů v roce 1751 na 4,25 milionu imperiálních galonů v roce 1752, což byla nejnižší úroveň za posledních dvacet let.

Po půlstoletí katastrofální spotřeby ginu se v roce 1757 téměř vytratil. Právě včas, když se objevila nová móda - čaj.