Pada tanggal 10 Desember 1768, Raja George III mengeluarkan tindakan pribadi untuk mendirikan Royal Academy, yang bertujuan untuk mempromosikan seni dan desain melalui pameran dan pendidikan.

Dimotori oleh presiden pertamanya, Joshua Reynolds, ia memainkan peran utama dalam mengubah status lukisan Inggris dari kerajinan pedagang menjadi profesi yang terhormat dan intelektual.

Status seni pada abad ke-18

Pada abad ke-18, status sosial para seniman masih rendah. Satu-satunya faktor yang memenuhi syarat adalah memiliki pendidikan umum dengan pengetahuan geometri, sejarah klasik, dan sastra. Banyak seniman yang merupakan putra dari pedagang kelas menengah, yang telah dilatih dalam sistem magang tradisional dan bekerja sebagai asisten yang dibayar.

Seorang seniman yang bercita-cita tinggi kemudian mengkhususkan diri dalam satu cabang lukisan. Genre yang paling dihormati adalah lukisan sejarah - karya-karya dengan pesan moral yang menggambarkan kisah-kisah dari Romawi Kuno, Alkitab, atau mitologi. Permintaan untuk bentuk seni yang 'tinggi' ini umumnya dipenuhi oleh lukisan-lukisan Old Master yang ada, karya-karya seperti Titian atau Caravaggio.

Hal ini mendorong sebagian besar kemampuan artistik Inggris ke dalam potret, karena hampir semua orang mampu membelinya dalam tingkat tertentu - baik dengan minyak, kapur atau pensil. Pemandangan juga menjadi populer, karena menjadi cara untuk mengekspresikan emosi atau kecerdasan melalui referensi klasik. Subjek lain seperti kapal, bunga dan hewan juga mendapatkan kredibilitas.

Dengan konser-konser Handel dan pameran Hogarth, Foundling Hospital menjadi pelopor dalam menyajikan seni kepada publik. Sumber gambar: CC BY 4.0.

Terlepas dari produksi seni ini, pada pertengahan abad ke-18, hanya ada sedikit kesempatan bagi para seniman Inggris untuk memamerkan karya mereka. Mungkin salah satu pajangan seni pertama di Inggris - dalam arti galeri publik yang kita kenal sekarang - adalah di Rumah Sakit Foundling. Ini adalah upaya amal yang dipimpin oleh William Hogarth, di mana karya seni ditampilkan untuk mengumpulkan uang bagi anak-anak yatim piatu.dari London.

Beberapa kelompok mengikuti contoh Hogarth, berkembang dengan berbagai keberhasilan. Namun, semua ini hanya khusus untuk memamerkan karya seni. Di sini, Royal Academy akan membedakan dirinya dengan menawarkan dimensi baru: pendidikan.

Akademi ini didirikan

Oleh karena itu, Akademi baru ini didirikan dengan dua tujuan: untuk meningkatkan status profesional seniman melalui pelatihan ahli, dan mengatur pameran karya kontemporer yang memenuhi standar yang tinggi. Untuk bersaing dengan selera karya kontinental yang berlaku, Akademi ini berusaha untuk meningkatkan standar seni Inggris dan mendorong minat nasional berdasarkan kanon resmi selera yang baik.

Meskipun seorang pematung bernama Henry Cheere telah berusaha untuk mendirikan akademi otonom pada tahun 1755, namun tidak berhasil. Sir William Chambers, yang mengawasi skema arsitektur pemerintah Inggris, yang menggunakan posisinya untuk mendapatkan perlindungan dari George III dan memperoleh dukungan keuangan pada tahun 1768. Presiden pertama adalah Joshua Reynolds, sang pelukis.

Halaman Burlington House, tempat Royal Academy berada saat ini. Sumber gambar: robertbye / CC0.

Ke-36 anggota pendiri termasuk empat orang Italia, satu orang Prancis, satu orang Swiss dan satu orang Amerika. Di antara kelompok ini terdapat dua wanita, Mary Moser dan Angelica Kauffmann.

Lokasi Royal Academy berpindah-pindah di sekitar pusat kota London, menempati ruang-ruang di Pall Mall, Somerset House, Trafalgar Square dan Burlington House di Piccadilly, di mana masih ada sampai sekarang. Presiden pada saat ini, Francis Grant, mendapatkan sewa tahunan sebesar £1 selama 999 tahun.

Pameran Musim Panas

Pameran seni kontemporer pertama dibuka pada bulan April 1769 dan berlangsung selama sebulan. Dikenal sebagai Pameran Musim Panas Royal Academy, pameran ini menjadi kesempatan bagi para seniman untuk membuat nama mereka, dan telah dipentaskan setiap tahun sejak itu tanpa gagal.

Ketika Pameran Musim Panas pertama kali diadakan di Somerset House, pameran ini menjadi salah satu tontonan besar di London era Georgia. Orang-orang dari semua kelas menumpuk di ruangan yang dirancang khusus oleh Sir William Chambers. Gambar-gambar digantung dari lantai ke langit-langit tanpa ada celah yang tersisa di antara keduanya, memberikan paralel yang elegan dari masyarakat Inggris.

Persaingan hebat tumbuh di antara para seniman agar karya mereka digantung 'on the line' - bagian dinding setinggi mata, yang kemungkinan besar akan menarik perhatian calon pembeli.

Gambar-gambar yang digantung di atas garis, dikantilever keluar dari dinding untuk meminimalkan silau pada kanvas yang dipernis. Area di bawah garis disediakan untuk gambar yang lebih kecil dan lebih detail.

Pemandangan pribadi Pameran Musim Panas pada tahun 1881, seperti yang dilukis oleh William Powel Frith. Para pengunjung pameran yang tertarik menjadi tontonan yang sama hebatnya dengan karya-karya itu sendiri.

Lukisan yang digantung pada garis disediakan untuk potret anggota Keluarga Kerajaan secara penuh, tetapi juga menyediakan ruang bagi para selebriti masa itu - wanita cantik dari kalangan masyarakat seperti Duchess of Devonshire, penulis seperti Doctor Johnson, dan pahlawan militer seperti Nelson.

Di dunia tanpa fotografi, melihat para selebriti ini digambarkan dalam satu ruangan dengan warna yang begitu semarak dan pose heroik, pasti sangat menggetarkan hati.

Dinding-dindingnya ditutupi dengan baize hijau, yang berarti para seniman sering menghindari warna hijau dalam lukisan mereka dan lebih menyukai pigmen merah.

Joshua Reynolds dan Gaya Agung

'The Ladies Waldegrave', yang dilukis oleh Reynolds pada tahun 1780, merupakan tipikal Grand Manner.

Mungkin anggota Royal Academy yang paling penting adalah Joshua Reynolds. Dia menawarkan serangkaian 15 ceramah ke Akademi antara tahun 1769 dan 1790. 'Wacana tentang Seni' ini berpendapat bahwa pelukis tidak boleh meniru alam secara sembarangan tetapi melukis bentuk yang diidealkan,

'memberikan apa yang disebut gaya agung pada penemuan, komposisi, ekspresi, dan bahkan pada pewarnaan dan draperi'.

Ini sangat menarik gaya seni klasik dan master Italia, yang kemudian dikenal sebagai Grand Manner. Reynolds akan mengadaptasikan ini pada potret, mengangkatnya ke genre 'seni tinggi'. Pada puncak kesuksesannya, Reynolds mengenakan biaya £ 200 untuk potret penuh - jumlah gaji tahunan kelas menengah rata-rata.

'Kolonel Acland dan Lord Sydney, Sang Pemanah', dilukis oleh Reynolds pada tahun 1769.