El 10 de desembre de 1768, el rei Jordi III va emetre un acte personal per establir una Reial Acadèmia. Tenia com a objectiu promoure l'art i el disseny mitjançant l'exposició i l'educació.

Impulsada pel seu primer president, Joshua Reynolds, va tenir un paper important en la transformació de l'estatus de la pintura britànica d'un ofici de comerciant a una professió estimada i intel·lectual.

L'estatus de l'art al segle XVIII

Al segle XVIII, l'estatus social dels artistes era baix. Els únics factors qualificatius eren haver tingut una formació general amb coneixements de geometria, història clàssica i literatura. Molts artistes eren fills de comerciants de classe mitjana, que s'havien format en sistemes tradicionals d'aprenentatge i treballaven com a ajudants remunerats.

Un artista aspirant s'especialitzaria aleshores en una branca de la pintura. El gènere més respectat eren les pintures d'història: obres amb missatges moralment edificants dibuixats que representen històries de l'antiga Roma, la bíblia o la mitologia. La demanda d'aquesta forma d'art "elevada" es va satisfer generalment amb les pintures de mestres antics existents de la talla de Ticià o Caravaggio.

Això va incorporar la majoria de les capacitats artístiques britàniques al retrat, ja que gairebé qualsevol es podia permetre això en cert grau. – ja sigui en oli, guixos o llapis. Els paisatges també es van popularitzar, ja que es van convertir en una manera d'expressar l'emoció ointel·lectual a través de referències clàssiques. Altres temes com els vaixells, les flors i els animals també van guanyar credibilitat.

Amb concerts de Händel i exposicions de Hogarth, l'Hospital Foundling va ser pioner en la presentació de l'art al públic. Font de la imatge: CC BY 4.0.

Malgrat aquesta producció d'art, a mitjans del segle XVIII, hi havia poques oportunitats perquè els artistes britànics mostressin la seva obra. Potser una de les primeres mostres d'art a Gran Bretanya, en el sentit d'una galeria pública que avui coneixem, va ser a l'Hospital Foundling. Aquest va ser un esforç benèfic liderat per William Hogarth, on es mostraven les arts del treball per recaptar diners per als nens orfes de Londres.

Diversos grups van seguir l'exemple de Hogarth, desenvolupant-se amb èxit variable. No obstant això, aquests eren exclusivament per a l'exposició d'obres d'art. Aquí, la Reial Acadèmia es diferenciaria oferint una nova dimensió: l'educació.

Es constitueix l'Acadèmia

La nova Acadèmia es va fundar, doncs, amb dos objectius: elevar l'estatus professional de l'artista mitjançant la formació d'experts i organitzar exposicions d'obres contemporànies que compleixen un alt nivell. Per competir amb els gustos predominants del treball continental, va intentar elevar els estàndards de l'art britànic i fomentar l'interès nacional basant-se en un cànon oficial del bon gust.

Tot i que un escultor anomenat Henry Cheere havia fet unintent d'establir una acadèmia autònoma el 1755, això no va tenir èxit. Va ser Sir William Chambers, qui va supervisar els esquemes arquitectònics del govern britànic, qui va utilitzar la seva posició per obtenir el patrocini de Jordi III i obtenir suport financer el 1768. El primer president va ser Joshua Reynolds, el pintor.

El pati de Burlington House, on avui té la seu de la Royal Academy. Font de la imatge: robertbye / CC0.

Els 36 membres fundadors incloïen quatre italians, un francès, un suís i un nord-americà. Entre aquest grup hi havia dues dones, Mary Moser i Angelica Kauffmann.

La ubicació de la Royal Academy va saltar pel centre de Londres ocupant espais a Pall Mall, Somerset House, Trafalgar Square i Burlington House a Piccadilly, on roman avui. El president en aquest moment, Francis Grant, va assegurar un lloguer anual d'1 £ durant 999 anys.

The Summer Exhibition

La primera exposició d'art contemporani es va inaugurar a l'abril. 1769 i va durar un mes. Coneguda com l'Exposició d'estiu de la Royal Academy, es va convertir en una oportunitat per als artistes de fer el seu nom, i des de llavors s'ha posat en escena cada any sense falta.

Quan l'exposició d'estiu es va celebrar per primera vegada a Somerset House, va ser una dels grans espectacles del Londres georgiano. Gent de totes les classes es va amuntegar a les habitacions especialment dissenyades de Sir William Chambers. Les imatges es van penjar del pis al sostre amb el númbuits que quedaven entre ells, proporcionant un paral·lelisme elegant de la societat britànica.

Va créixer una gran competència entre artistes perquè la seva obra es pengés "a la línia": la secció de la paret a l'alçada dels ulls, que probablement captaria el potencial. l'ull del comprador.

Les imatges penjades per sobre de la línia eren en voladís de la paret per minimitzar l'enlluernament dels llenços envernissats. L'àrea de sota de la línia es va reservar per a imatges més petites i detallades.

La vista privada de l'Exposició d'estiu de 1881, tal com va pintar William Powel Frith. Els visitants que atreien les exposicions es van convertir en un espectacle tan gran com les mateixes obres.

Les pintures penjades a la línia estaven reservades per a retrats de cos sencer de membres de la Família Reial, però també feien espai per a les celebritats de la dia: belleses de la societat com la duquessa de Devonshire, escriptors com el doctor Johnson i herois militars com Nelson.

En un món sense fotografia, veure aquestes celebritats representades en una habitació amb un color tan vibrant i heroic. Les poses devien ser emocionants.

Les parets estaven cobertes de llet verd, el que significa que els artistes sovint evitaven el verd a les seves pintures i preferien els pigments vermells.

Joshua Reynolds and the Grand Manner.

'The Ladies Waldegrave', pintada per Reynolds el 1780, era típica de la Grand Manner.

Potser el membre més important de la RoyalL'Acadèmia era Joshua Reynolds. Va oferir una sèrie de 15 conferències a l'Acadèmia entre 1769 i 1790. Aquests "Discursos sobre l'art" defensaven que els pintors no havien de copiar servilment la natura sinó pintar una forma idealitzada. Això,

'dona el que s'anomena el gran estil a la invenció, a la composició, a l'expressió i fins i tot al color i als draperies'.

Es va inspirar molt en l'estil de l'art clàssic i italià. mestres, passant a ser conegut com la Gran Manera. Reynolds ho adaptaria al retrat, elevant-lo al gènere "alt art". En el punt àlgid del seu èxit, Reynolds va cobrar 200 lliures per un retrat de cos sencer, la suma d'un sou mitjà anual de classe mitjana.

'El coronel Acland i Lord Sydney, The Archers', pintat per Reynolds el 1769.