Isabella Bird a fost unul dintre cei mai remarcabili exploratori ai Marii Britanii victoriene. Împotriva convențiilor societății britanice din secolul al XIX-lea, ea a călătorit prin lume fără soț sau însoțitor masculin.

În 1892, Bird a intrat în istorie, fiind prima femeie acceptată în cadrul Societății Regale de Geografie, o instituție dominată de presupunerea patriarhală că femeile nu sunt potrivite pentru a fi exploratoare.

Cu toate acestea, cariera ei nu s-a limitat la documentarea unor locuri îndepărtate pentru dezvoltarea științei și geografiei, ci a adus orizonturi îndepărtate mai aproape de cei care nu puteau călători prin fotografiile și scrierile sale și a deschis calea pentru viitoarele exploratoare.

Iată viața excepțională a Isabelei Bird.

O copilărie curioasă

Născută în Yorkshire în 1831, Isabella Bird s-a mutat în multe locuri în copilărie, un model care îi va caracteriza restul vieții. Tatăl ei, reverendul Edward Bird, era preot, iar natura muncii sale a trimis familia în toată țara, din Yorkshire în Berkshire și Chesire, înainte de a se muta la Birmingham și Cambridgeshire.

Portret de Isabella Bird

Credit imagine: Domeniu public, via Wikimedia Commons

Tinerețea lui Bird a fost influențată și de sănătatea ei precară. Suferea de dureri de coloană, la care se adăugau dureri de cap nervoase și insomnii obositoare. Antidotul prescris era aerul curat și multă mișcare, așa că Bird a fost încurajată să călărească și să vâslească de la o vârstă fragedă și și-a petrecut timpul studiind flora și fauna de afară cu tatăl ei, un botanist pasionat.

În ciuda bolii cronice, Bird a dat dovadă de "o inteligență strălucită, [și] o curiozitate extremă în ceea ce privește lumea exterioară". Era o cititoare pasionată și, la vârsta de 16 ani, a publicat un pamflet despre dezbaterea liber schimb vs. protecționism, după care a continuat să scrie articole pentru diferite periodice.

O englezoaică în America

În 1850, lui Bird i s-a extirpat chirurgical o tumoare de pe coloana vertebrală. Operația nu a reușit să îi amelioreze disconfortul și, de data aceasta, medicul i-a recomandat o călătorie pe mare. Prima ocazie de a călători a venit în 1854, când a fost invitată să își însoțească verii la casa lor din Statele Unite.

Coperta cărții "O englezoaică în America

Credit imagine: Biblioteca Congresului SUA

Cu 100 de lire sterline în buzunar, Bird a pornit în ceea ce a devenit prima din numeroasele sale călătorii. A scris despre experiența sa de călător în prima sa carte, O englezoaică în America Editura Murray a publicat timp de 4 generații cărți precum Arthur Conan Doyle, Jane Austen, David Livingstone și revoluționarul Charles Darwin, Originea speciilor .

Cartea a fost extrem de populară în Marea Britanie; stilul de scriere amuzant și accesibil al lui Bird a permis și altora să călătorească alături de ea de acasă.

Unde a călătorit Isabella Bird?

Călătoria în America a fost doar începutul pentru Bird. În 1872, la vârsta de 41 de ani, a părăsit din nou Marea Britanie pentru Australia înainte de a naviga spre Hawaii, ceea ce i-a inspirat o a doua carte și dragostea pentru alpinism.

Următoarea oprire a lui Bird a fost în Colorado, unde a străbătut aproximativ 800 de mile în Munții Stâncoși. Pe drum s-a împrietenit cu haiducul cu un singur ochi, Rocky Mountain Jim, și a făcut senzație călătorind călare ca bărbații și nu în șa, așa cum se așteptau femeile. Bird a argumentat că șaua nu era practică pentru călătoriile lungi și a amenințat că va da în judecată The Times pentru că i-a descris înfățișarea ca fiind "masculină".

Scrisorile pe care i le-a scris surorii sale Henrietta au fost publicate într-o a treia carte, Viața unei doamne în Munții Stâncoși, Viața ei a sfidat convențiile legate de modul în care femeile trebuiau să trăiască în secolul al XIX-lea; Bird a călătorit adesea singură în locuri îndepărtate sau periculoase.

În februarie 1878, s-a aventurat în Asia: Japonia, China, Coreea, Singapore, Vietnam și Malaya. În acest timp, sora ei a murit de tifos, iar Bird a fost mișcată să se căsătorească cu John Bishop în 1881.

Cu toate acestea, Bishop a murit doar câțiva ani mai târziu, lăsându-i lui Bird o sumă importantă de bani. În 1889, ea a pornit din nou la drum și s-a îndreptat spre India, Tibet, Kurdistan, Pakistan și Turcia. Și-a investit educația medicală, moștenirea și hotărârea de a lucra ca misionară în deschiderea Spitalului Memorial John Bishop pentru femei din India.

Extinderea orizonturilor

În 1892, Bird a devenit membră a Societății Regale de Geografie, ceea ce a fost considerat o excepție - omologii bărbați ai lui Bird nu considerau că femeile sunt capabile să aducă contribuții semnificative la cunoașterea științifică și geografică. Cu toate acestea, Bird a creat un precedent istoric și a sfidat așteptările acestora.

Isabella L. Pasăre pe un elefant, 1883

Credit imagine: Biblioteca Congresului SUA

În 1896-7, ultimele sale călătorii epice au dus-o pe râurile Yangtze și Han în China și Coreea, înainte de a se îndrepta spre Maroc, unde a călătorit printre berberi. În 1897 a fost aleasă membră a Societății Regale de Fotografie.

Cu mult timp înainte de moartea sa, în 1904, devenise nu numai un nume cunoscut, ci și un model pentru contemporanii săi. Deși nu a făcut parte din mișcarea Sufragetelor, imaginea ei a fost folosită mai târziu pe pancartele Sufragetelor ca simbol al lărgirii orizonturilor femeilor din secolul al XIX-lea.