Изабела Бирд је била једна од најистакнутијих истраживача викторијанске Британије. Против конвенција британског друштва из 19. века, путовала је светом без мужа или мушког пратиоца.

1892. Бирд је ушла у историју као прва жена која је примљена у Краљевско географско друштво, институцију којом су доминирали патријархална претпоставка да жене нису способне да буду истраживачи.

Ипак, њена каријера није била ограничена на документовање далеких места за развој науке и географије. Бирд је приближила далеке хоризонте онима који нису могли да путују кроз њену фотографију и писање и отворила пут будућим истраживачицама.

Ево изузетног живота Изабеле Бирд.

Радознално детињство

Рођена у Јоркширу 1831. године, Исабелла Бирд се током свог детињства преселила кући на многа места, што је образац који ће карактерисати остатак њеног живота. Њен отац, велечасни Едвард Бирд, био је свештеник и природа његовог посла послала је породицу широм земље, од Јоркшира до Беркшира и Чезира, пре него што је прешао у Бирмингем и Кембриџшир.

Портрет Изабеле Бирд

Имаге Цредит: Публиц домаин, виа Викимедиа Цоммонс

Птичину младост такође је обликовало њено лоше здравље. Патила је од болова у кичми,уз нервне главобоље и исцрпљујућу несаницу. Прописани противотров је био свеж ваздух и доста вежбања, тако да је Бирд од малих ногу подстицана да јаше и весла, и проводила је време проучавајући флору и фауну напољу са својим оцем, страственим ботаничаром.

Упркос хроничној болести, Бирд је показао „сјајну интелигенцију, [и] екстремну радозналост према спољашњем свету“. Била је страствени читалац и са 16 година објавила је памфлет о дебати о слободној трговини против протекционизма, након чега је наставила да пише чланке за различите периодике.

Енглеска у Америци

1850. Бирд је хируршки уклонио тумор из кичме. Операција је мало ублажила њену нелагодност и овог пута јој је лекар препоручио путовање морем. Њена прва прилика за путовање указала се 1854. године када је била позвана да прати своје рођаке до њиховог дома у Сједињеним Државама.

Омот 'Ан Енглисхвоман ин Америца'

Имаге Цредит: Библиотека Конгреса САД

Са 100 фунти у џепу, Бирд је отпловила на оно што је постало прво од многих путовања. О свом путничком искуству писала је у својој првој књизи, Енглеска у Америци , коју је 1856. објавио њен блиски пријатељ Џон Мареј. Марејева издавачка кућа је четири генерације објављивала књиге попут Артура Конана Дојла, Џејн Остин, Дејвида Ливингстона и револуционара Чарлса Дарвина, Порекло врста .

Књигубио изузетно популаран у Британији; Бирдов забаван и приступачан стил писања омогућио је другима да путују заједно са њом из свог дома.

Где је путовала Изабела Бирд?

Путовање у Америку је било само почетак за Бирда. Године 1872, у доби од 41 године, поново је напустила Британију у Аустралију пре него што је отпловила на Хаваје, што је инспирисало другу књигу и љубав према планинарењу.

Бирдова следећа станица био је Колорадо, где је прешетала неких 800 миља у Стеновитим планинама. Успут се спријатељила са једнооким одметником, Стеновитим планином Џимом, и изазвала сензацију тако што је јахала као мушкарци, а не на бочном седлу како се од жена очекивало. Бирд је тврдио да је бочно седло непрактично за дуга путовања, и запретила је да ће тужити Тхе Тимес јер је њен изглед описао као 'мушки'.

Писма која је писала својој сестри Хенријети објављена су као трећа књига, Живот једне даме у Стеновитим планинама, која пружа непроцењив увид у живот истраживачице. Њен живот је пркосио конвенцијама о томе како се од жена очекивало да живе у 19. веку; Бирд је често путовала сама на удаљена или опасна места.

У фебруару 1878. године, отишла је у Азију: Јапан, Кину, Кореју, Сингапур, Вијетнам и Малају. За то време њена сестра је умрла од тифуса, а Бирд је премештена да се уда за Џона Бишопа 1881.

Међутим, Бишоп је умро само неколико година касније, остављајући Бирду значајну сумуновац. До 1889. године се вратила на пут и упутила се у Индију, Тибет, Курдистан, Пакистан и Турску. Своје медицинско образовање, наслеђе и одлучност да ради као мисионар уложила је у отварање Меморијалне болнице Џон Бишоп за жене у Индији.

Проширивање видика

1892. године, Бирд је постао сарадник у Краљевској Географско друштво. Ово се сматрало изузетком - Бирдови мушки колеге нису видели жене као способне да дају значајан допринос научном и географском знању. Без обзира на то, Бирд је направио историјски преседан и пркосио њиховим очекивањима.

Изабела Л. Бирд на слону, 1883

Имаге Цредит: УС Либрари оф Цонгресс

Године 1896-7, њена последња епска путовања одвела су је уз реке Јангце и Хан у Кини и Кореји пре него што је кренула у Мароко, где је путовала међу Бербере. Године 1897. изабрана је у чланство Краљевског фотографског друштва.

Много пре своје смрти 1904. године, постала је не само име које је познато већ и узор својим савременицима. Иако није била део покрета суфражеткиња, њен лик је касније коришћен на плакатима суфражеткиња као симбол за ширење видика жена из 19. века.