Isabella Bird a viktoriánus Nagy-Britannia egyik legjelentősebb felfedezője volt, aki a 19. századi brit társadalom konvenciói ellenére férj és férfi kísérő nélkül járta be a világot.

1892-ben Bird történelmet írt, hiszen ő volt az első nő, akit felvettek a Királyi Földrajzi Társaságba, egy olyan intézménybe, amelyet az a patriarchális feltevés uralt, hogy a nők nem alkalmasak arra, hogy felfedezők legyenek.

Pályafutása azonban nem korlátozódott arra, hogy a tudomány és a földrajz fejlődése érdekében távoli helyeket dokumentáljon. Bird fotóival és írásaival közelebb hozta a távoli horizontokat azok számára, akik nem tudtak utazni, és megnyitotta az utat a jövő női felfedezői előtt.

Íme Isabella Bird kivételes élete.

Különös gyermekkor

Az 1831-ben Yorkshire-ben született Isabella Bird gyermekkorában sokfelé költözött, és ez a minta jellemezte egész hátralévő életét. Apja, Edward Bird tiszteletes pap volt, és munkájának jellege miatt a család az egész országot bejárta, Yorkshire-ből Berkshire-be és Chesire-be, majd Birminghambe és Cambridgeshire-be költözött.

Isabella Bird portréja

Képhitel: Public domain, a Wikimedia Commonson keresztül

Bird fiatalkorát rossz egészségi állapota is meghatározta. Gerincfájdalomtól szenvedett, amihez ideges fejfájás és kimerítő álmatlanság társult. Az előírt ellenszer a friss levegő és a sok mozgás volt, ezért Birdöt már fiatal korától kezdve lovaglásra és evezésre ösztönözték, és a növény- és állatvilág tanulmányozásával töltött időt a szabadban édesapjával, aki lelkes botanikus volt.

A krónikus betegség ellenére Bird "ragyogó intelligenciáról [és] rendkívüli kíváncsiságról tett tanúbizonyságot a külvilágot illetően". 16 évesen lelkes olvasó volt, és röpiratot adott ki a szabadkereskedelem kontra protekcionizmus vitáról, majd folytatta a cikkírást különböző folyóiratokba.

Egy angol nő Amerikában

1850-ben Bird gerincéből műtéti úton eltávolítottak egy daganatot. A műtét nem sokat enyhített a panaszain, és ezúttal orvosa tengeri utazást javasolt neki. 1854-ben nyílt először lehetősége utazni, amikor meghívták unokatestvéreihez az Egyesült Államokba.

Az 'Egy angol nő Amerikában' borítója

Képhitel: US Library of Congress

Bird 100 fonttal a zsebében indult útnak, ami sok utazása közül az első lett. Utazási élményeiről első könyvében írt, Egy angol nő Amerikában , amelyet 1856-ban közeli barátja, John Murray adott ki. Murray kiadója 4 generáción keresztül olyanokat adott ki, mint Arthur Conan Doyle, Jane Austen, David Livingstone és Charles Darwin forradalmár, A fajok eredete .

A könyv óriási népszerűségnek örvendett Nagy-Britanniában; Bird szórakoztató és közérthető írói stílusa lehetővé tette, hogy mások is vele együtt utazzanak otthonról.

Hová utazott Isabella Bird?

Az amerikai út csak a kezdet volt Bird számára. 1872-ben, 41 évesen ismét elhagyta Nagy-Britanniát, és Ausztráliába utazott, majd Hawaiira hajózott, ami egy második könyvhöz és a hegymászás iránti szerelemhez vezetett.

Bird következő állomása Colorado volt, ahol mintegy 800 mérföldet tett meg a Sziklás-hegységben. Útközben összebarátkozott a félszemű törvényen kívülivel, Rocky Mountain Jimmel, és szenzációt okozott azzal, hogy lovagolt, mint a férfiak, nem pedig nyeregben, ahogy a nőknek kellett volna. Bird azzal érvelt, hogy a nyereg nem praktikus hosszú utakra, és perrel fenyegetőzött. The Times mert "férfiasnak" nevezte a megjelenését.

A húgához, Henriettához írt leveleit egy harmadik könyvben adták ki, Egy hölgy élete a Sziklás-hegységben, Bird élete szembement a 19. században a nők életével kapcsolatos konvenciókkal; Bird gyakran egyedül utazott távoli vagy veszélyes helyekre.

1878 februárjában Ázsiába merészkedett: Japán, Kína, Korea, Szingapúr, Vietnam és Malajzia. Ez idő alatt húga tífuszban meghalt, Bird pedig arra késztette, hogy 1881-ben férjhez menjen John Bishophoz.

Bishop azonban alig néhány évvel később meghalt, és jelentős összeget hagyott Birdre. 1889-ben már újra útra kelt, és Indiába, Tibetbe, Kurdisztánba, Pakisztánba és Törökországba utazott. Orvosi végzettségét, örökségét és misszionáriusi munkára való elhatározását arra fordította, hogy Indiában megnyissa a John Bishop Memorial Kórházat a nők számára.

Szélesebb látókör

1892-ben Bird a Királyi Földrajzi Társaság ösztöndíjasa lett. Ez kivételnek számított - Bird férfi kollégái nem tekintették a nőket alkalmasnak arra, hogy érdemben hozzájáruljanak a tudományos és földrajzi ismeretekhez. Ennek ellenére Bird történelmi precedenst teremtett, és szembeszállt az elvárásaikkal.

Isabella L. Bird egy elefánton, 1883

Képhitel: US Library of Congress

1896-7-ben utolsó epikus utazásai a Jangce és a Han folyókon vezettek fel Kínába és Koreába, majd Marokkóba ment, ahol a berberek között utazott. 1897-ben a Királyi Fotográfiai Társaság tagjává választották. 1897-ben a Királyi Fotográfiai Társaság tagja lett.

Jóval 1904-ben bekövetkezett halála előtt nemcsak közismert névvé, hanem kortársai példaképévé is vált. Bár nem volt tagja a szüfrazsett mozgalomnak, képét később a szüfrazsett plakátokon használták, mint a 19. századi nők látókörének tágítását szimbolizáló jelképet.