Изабела Бърд е една от най-забележителните изследователки на викторианска Великобритания. Напук на конвенциите на британското общество от XIX в. тя обикаля света без съпруг или придружител от мъжки пол.

През 1892 г. Бърд влиза в историята като първата жена, приета в Кралското географско дружество - институция, доминирана от патриархалното схващане, че жените не са подходящи за изследователи.

Кариерата ѝ обаче не се ограничава само до документиране на далечни места за развитието на науката и географията. Бърд доближава далечните хоризонти за тези, които не могат да пътуват, чрез своите фотографии и писане, и проправя пътя за бъдещи жени изследователи.

Това е изключителният живот на Изабела Бърд.

Едно любопитно детство

Родена в Йоркшир през 1831 г., Изабела Бърд се премества на много места по време на детството си - модел, който ще характеризира остатъка от живота ѝ. Баща ѝ, преподобният Едуард Бърд, е свещеник и естеството на работата му изпраща семейството из цялата страна - от Йоркшир до Бъркшир и Чешир, преди да се премести в Бирмингам и Кембриджшир.

Портрет на Изабела Бърд

Снимка: Публично достояние, чрез Wikimedia Commons

Младостта на Бърд е повлияна и от лошото ѝ здраве. Страда от болки в гръбначния стълб, които се допълват от нервно главоболие и изтощително безсъние. Предписаният лек е чист въздух и много движение, така че Бърд е насърчавана да язди и гребе от ранна възраст и прекарва време в изучаване на флората и фауната навън с баща си, запален ботаник.

Въпреки хроничното заболяване, Бърд проявява "ярка интелигентност и изключително любопитство към външния свят". Тя е страстен читател и на 16-годишна възраст публикува брошура за дебата "Свободна търговия срещу протекционизъм", след което продължава да пише статии за различни периодични издания.

Една англичанка в Америка

През 1850 г. на Бърд е отстранен тумор от гръбначния стълб. Операцията не облекчава дискомфорта ѝ и този път лекарят ѝ препоръчва пътуване по море. Първата ѝ възможност за пътуване се появява през 1854 г., когато е поканена да придружи братовчедите си в дома им в САЩ.

Корица на "Англичанка в Америка

Снимка: Библиотека на Конгреса на САЩ

Със 100 паунда в джоба си Бърд тръгва на първото от многото си пътувания. В първата си книга тя разказва за своя опит като пътешественик, Една англичанка в Америка , публикувана през 1856 г. от нейния близък приятел Джон Мъри. издателството на Мъри в продължение на 4 поколения е публикувало книги като тези на Артър Конан Дойл, Джейн Остин, Дейвид Ливингстън и революционера Чарлз Дарвин, Произходът на видовете .

Книгата е изключително популярна във Великобритания; забавният и достъпен стил на писане на Бърд позволява на другите да пътуват заедно с нея от своя дом.

Къде е пътувала Изабела Бърд?

Пътуването до Америка е само началото за Бърд. През 1872 г., на 41-годишна възраст, тя отново напуска Великобритания и заминава за Австралия, след което отплава за Хаваите, където създава втора книга и се влюбва в алпинизма.

Следващата спирка на Бърд е Колорадо, където тя изминава около 800 мили в Скалистите планини. По пътя тя се сприятелява с едноокия разбойник Джим от Скалистите планини и предизвиква сензация, като язди като мъжете, а не странично, както се очаква от жените. Бърд твърди, че страничното седло е непрактично за дълги пътувания, и заплашва да съди The Times за това, че е определил външния ѝ вид като "мъжки".

Писмата, които пише до сестра си Хенриета, са публикувани като трета книга, Животът на една дама в Скалистите планини, животът ѝ не отговаря на конвенциите за това как се очаква да живеят жените през XIX век; Бърд често пътува сама до отдалечени или опасни места.

През февруари 1878 г. тя се отправя към Азия: Япония, Китай, Корея, Сингапур, Виетнам и Малая. По това време сестра ѝ умира от тиф и Бърд се омъжва за Джон Бишъп през 1881 г.

Бишоп обаче умира само няколко години по-късно, оставяйки на Бърд значителна сума пари. През 1889 г. тя отново тръгва на път и се отправя към Индия, Тибет, Кюрдистан, Пакистан и Турция. Влага медицинското си образование, наследството и решимостта си да работи като мисионер в откриването на женската болница "Джон Бишоп Мемориал" в Индия.

Разширяване на хоризонтите

През 1892 г. Бърд става член на Кралското географско дружество. Това се смята за изключение - колегите ѝ мъже не смятат, че жените са способни да допринесат значително за научните и географските познания. Въпреки това Бърд създава исторически прецедент и се противопоставя на техните очаквания.

Изабела Л. Птица върху слон, 1883 г.

Снимка: Библиотека на Конгреса на САЩ

През 1896-7 г. последните ѝ епични пътувания я отвеждат по реките Яндзъ и Хан в Китай и Корея, след което заминава за Мароко, където пътува сред берберите. През 1897 г. е избрана за член на Кралското фотографско общество.

Дълго преди смъртта си през 1904 г. тя се превръща не само в нарицателно име, но и в пример за подражание за съвременниците си. Въпреки че не е била част от движението на суфражетките, по-късно образът ѝ е използван на плакатите на суфражетките като символ на разширяването на хоризонтите на жените от XIX век.