Meðfram Atlantshafsströnd meginlands Evrópu er röð varnargarða og glompa. Þótt þeir séu nú óþrifnir hafa þeir staðist tímans tönn. Þeir stóðust hins vegar ekki prófin sem þeir voru byggðir fyrir.

Þessi steinsteypta mannvirki voru hluti af Atlantshafsmúrnum, eða Atlantikwall : 2000 mílna varnarlína sem Þjóðverjar byggðu á seinni heimsstyrjöldinni.

'Á komandi dögum munu strendur Evrópu verða alvarlega fyrir hættu á lendingu óvina'

Eftir að austurvígstöð varð til í kjölfar innrásar Sovétríkin, misbrestur á Sealion-aðgerðinni til að ráðast inn í Bretland með farsælum hætti og innkoma Bandaríkjanna í stríðið, varð stefna Þjóðverja eingöngu í vörn.

Bygging Atlantshafsmúrsins hófst árið 1942. Hindrunin átti að koma í veg fyrir innrás bandamanna sem leitast við að frelsa hernumdu nasista Evrópu. Strandrafhlöður voru settar til að vernda mikilvægar hafnir, hernaðar- og iðnaðarmarkmið og vatnaleiðir.

Hitler gaf út 'tilskipun nr. 40' 23. mars 1942, þar sem hann skrifaði:

'Í dagana komandi strendur Evrópu verða alvarlega útsettar fyrir hættu á lendingu óvina... Sérstaklega þarf að huga að undirbúningi Breta fyrir lendingar á opnu ströndinni, þar sem fjölmargar brynvarðar lendingarfar sem henta til flutninga á orrustubílum og þungavopnum eru fyrir.í boði.'

Atlantikveggurinn náði yfir strendur sex landa

Þegar áróður nasista var lofaður náðu varnargarðarnir sig frá landamærum Frakklands og Spánar, í kringum Atlantshafsstrendur Frakklands, Belgíu og Hollands. , og síðan upp til Danmerkur og norðurodda Noregs.

Þetta var talið nauðsynlegt vegna þess að þýska herinn vissi ekki bara hvenær bandamenn myndu gera árás heldur vissu þeir ekki hvar þeir myndu velja að ráðast á.

Fulilið þýskt tundurskeyti rafhlaða í Norður-Noregi (Credit: Bundesarchiv/CC).

Það fór fram úr lokadagsetningu þess

Upprunalegur frestur sem settur var á bygging Atlantshafsmúrsins var í maí 1943. Samt í lok ársins voru aðeins 8.000 mannvirki, af 15.000 sem stefnt var að. Franska höfnin, Dieppe, í ágúst 1942.

Það var ekki múr

Hin 2.000 mílna strandvarnargarður og víggirðingar voru byggðar upp af vígjum, byssu e. staðsetningar, skriðdrekagildrur og hindranir.

Þessar voru settar í þrjú þrep. Hernaðarlega mikilvægustu svæðin voru festungen (virki), síðan komu stützpuntkte (sterkir punktar) og loks widerstandnesten (viðnámsnet).

Þýskir hermenn koma fyrir hindrunum fyrir lendingarfar, 1943 (Inneign: Bundesarchiv/CC).

Maðurinn sem stjórnaði því kallaði það'áróðursveggur'

Eftir stríðið rifjaði von Rundstedt fieldmarshal upp að 'maður þarf aðeins að skoða hann sjálfur í Normandí til að sjá hvaða rusl það var.'

Rundstedt hafði verið vikið úr stjórn á austurvígstöðvunum eftir verulega bilun í Rostov 1941, en var skipaður Oberbefehlshaber vestur í mars 1942 og var því yfirmaður strandvarna.

Mikið magn af aðgerðum vörn var sett upp svo seint sem 1944

Þar sem innrás bandamanna virtist sífellt líklegri, var Field Marshal Erwin Rommel falið það verkefni að skoða múrinn sem aðaleftirlitsmaður vesturvarna frá nóvember 1943. Hann hafði orðið vitni að flugher bandamanna í norðurhluta landsins. Afríku og fannst vörnin vera veik.

Hann hélt því fram að:

'Stríðið verður unnið eða tapað á ströndum. Við fáum aðeins eitt tækifæri til að stöðva óvininn og það er á meðan hann er í sjónum … í erfiðleikum með að komast í land.’

Samhliða Rundstedt vann Rommel að því að uppfæra fjölda og gæði starfsmanna og vopna. Að auki var byggingarhlutfallið fært aftur upp í það háa sem var 1943: 4.600 varnargarðar voru reistir meðfram ströndum á fyrstu 4 mánuðum ársins 1944, til að bæta við þá 8.478 sem þegar voru byggðir.

6 milljón jarðsprengjur voru gróðursettar. í Norður-Frakklandi einu á meðan Rommel var í forystu, ásamt hindrunum eins og „broddgeltum“, C-Element girðingum (innblásin af frönsku Maginot línunni) ogýmsar aðrar varnir.

Erwin Rommel völlur Marshal heimsækir varnargarða Atlantshafsmúrsins nálægt belgísku höfninni í Ostende (Credit: Bundesarchiv/CC).

Múrinn var byggður með nauðungarvinnu

Samtökin sem gerðu samning um að reisa Atlantshafsmúrinn var Organization Todt, sem var alræmt fyrir notkun sína á nauðungarvinnu.

Á tímabilinu sem Atlantshafsmúrinn var byggður höfðu samtökin um það bil 1,4 milljónir verkamenn. 1% þeirra hafði verið hafnað í herþjónustu, 1,5% voru fangelsuð í fangabúðum. Aðrir voru stríðsfangar eða hernámsfangar - skylduverkamenn frá hernumdu löndum. Þar á meðal voru 600.000 starfsmenn frá mannlausu „frísvæði“ Frakklands undir stjórn Vichy.

Af þeim 260.000 sem tóku þátt í byggingu Atlantshafsmúrsins voru aðeins 10% Þjóðverjar.

Bandamenn réðst inn á flestar varnir innan nokkurra klukkustunda

Þann 6. júní 1944 átti sér stað D-dagur bandamanna. 160.000 hermenn fóru yfir enska sundið. Þökk sé upplýsingaöflun, heppni og þrautseigju var múrinn rofinn, bandamenn fundu strandhausa sína og orrustan við Normandí var hafin.

Meira en tvær milljónir hermanna bandamanna voru í Frakklandi á næstu tveimur mánuðum: herferðin til að frelsa Evrópu var hafin.