Ríkjandi stéttir Rómar til forna einkennast oft af hneyksli, drama, valdaleikjum og jafnvel morðum: það er ekkert leyndarmál að keisarar myndu nota hjálparhönd til að fjarlægja keppinauta eða svikara þegar þeir töldu þess þörf.

Alræmd á ævi sinni, Locusta er ein heillandi kona Rómar til forna. Hún var ráðin af að minnsta kosti tveimur mismunandi keisurum sem vildu nýta sér sérfræðiþekkingu sína og var óttast og virt fyrir þekkingu sína og sess í innsta hring keisaranna.

Hér eru 10 staðreyndir um Locusta.

1. Flest af því sem við vitum um hana kemur frá Tacitus, Suetonius og Cassius Dio

Eins og með margar konur í hinum forna heimi kemur flest það sem við vitum um Locusta frá klassískum karlkyns sagnfræðingum sem höfðu aldrei hitt hana, þar á meðal Tacitus í Annálum sínum, Suetonius í lífi Nerós, og Cassius Dio. Hún skildi ekki eftir sig neina skriflega skrá sjálf og mörg smáatriði um líf hennar eru nokkuð áleitin.

2. Eitur voru algeng morðaðferð í hinum forna heimi

Þegar þekking á eiturefnum varð hægt og rólega útbreiddari varð eitur vinsæl morðaðferð. Þeir sem voru við völd urðu sífellt ofsóknarbrjála, þar sem margir notuðu þræla sem smakkara til að smakka munnfylli af hverjum rétti eða drykk áður en hann var neytt til að tryggja öryggi hans.

King.Mithridates var brautryðjandi í að reyna að finna móteitur við algengari eiturefni og bjó til drykk sem kallast mithridatium (oft lýst sem „alhliða móteitur“, sem sameinaði örlítið magn af tugum náttúrulyfja þess tíma sem leið til að berjast gegn mörgum hlutum Það var langt frá því að vera fullkomlega áhrifaríkt, en það var gagnlegt til að berjast gegn áhrifum sumra eiturefna.

Þegar Plinius eldri var að skrifa á 1. öld lýsti hann yfir 7.000 þekktum eiturefnum.

3. Locusta vakti fyrst athygli Agrippinu yngri

Locusta birtist fyrst um árið 54 þegar hún starfaði sem sérfræðingur í eiturefnum undir þáverandi keisaraynju, Agrippinu yngri. Nákvæmlega hvernig hún gerði a nafn fyrir sjálfa sig eða var tekið eftir af keisaraynjunni er óljóst, en gefur til kynna ákveðna frægð.

4. Hún á að hafa myrt Claudius keisara

Saga segir að fyrsta konunglega verkefni Locusta hafi verið að myrða eiginmann Agrippinu, Claudius keisara. Hún var sögð hafa fe dreifði honum eitraðan svepp: ekki nógu hættulegt til að drepa hann, en nóg til að senda hann á salerni til að reyna að æla honum aftur upp.

Lítið vissi Claudius að fjaðrbroddurinn (almennt notaður til að setja niður í hálsinn til að framkalla uppköst) var einnig blandað með eitri (sérstaklega atropa belladonna, algengt rómverskt eitur). Hann lést snemma 13. október 54, sambland af þessu tvennueitur sem drepur hann innan nokkurra klukkustunda.

Nákvæmlega hversu sönn þessi saga er, eða umfang þátttöku Locusta ef hún er, er enn óljóst. Hins vegar er söguleg samstaða nú sammála um að Claudius hafi nánast örugglega verið eitrað fyrir.

Brjóstmynd af Claudius keisara frá fornleifasafninu í Spörtu.

Myndinnihald: George E. Koronaios / CC

5. Hlutverk hennar sem óopinber sérfræðingur í eiturefnum hélt áfram til valdatíðar Nerós

Árið eftir dauða Claudiusar, 55 e.Kr., var Locusta ítrekað beðin af syni Agrippinu, Neró, um að eitra fyrir syni Claudiusar, Britannicus, hugsanlegum keppinautur.

Upprunalega eitrið sem Locusta blandaði var of hægvirkt fyrir hinn skapmikla Nero og hann hýði hana. Locusta gaf í kjölfarið mun hraðvirkara eitur sem, Suetonius segir frá, var gefið með köldu vatni í matarboði.

Nero kenndi einkennum Britannicus um flogaveiki hans, langvarandi ástandi sem var nánast ómeðhöndlað kl. það skiptið. Britannicus dó áður en hann náði meirihluta.

6. Henni var verðlaunað ríkulega fyrir hæfileika sína

Eftir vel heppnað morð á Britannicus var Locusta verðlaunaður veglega af Nero. Hún var náðuð fyrir gjörðir sínar og gefin stór sveitaeign. Sagt er að hún hafi tekið að sér valinn fjölda nemenda til að læra eiturlistina að beiðni Nerós.

Nero geymdi sjálfur hraðvirkasta eitur Locusta í gylltum kassa fyrireigin notkun, ef þörf krefur, sem þýðir að fjarvera hennar frá dómi gerði það ekki mikið öruggara.

7. Hún var að lokum tekin af lífi

Eftir að Nero framdi sjálfsmorð árið 68, var Locusta safnað saman ásamt nokkrum öðrum uppáhalds Nero sem Cassius Dio lýsti sameiginlega sem „skrúðanum sem hafði komið upp á yfirborðið á dögum Neros“.

Að skipun hins nýja keisara, Galba, voru þeir látnir ganga í gegnum borgina Róm í hlekkjum áður en þeir voru teknir af lífi. Hæfni Locusta gerði hana mjög gagnlega, en líka hættulega.

8. Nafn hennar lifir áfram sem orð fyrir hið illa

Locusta hafði þjálfað og kennt nógu mörgum öðrum til að tryggja að arfleifð hennar lifi áfram. Margt þar sem kunnátta hennar og þekking var notuð í myrkum tilgangi, þar sem eiturefni voru nánast eingöngu unnin úr plöntum og náttúrunni, var grasafræðiþekking hennar líka óviðjafnanleg.

Verk hennar voru skráð af samtímasagnfræðingum eins og Tacitus. og Suetonius, sem tryggði Locusta sæti í sögubókunum. Nákvæmlega hver þáttur hennar í dauða Claudiusar og Britannicusar verður í raun og veru aldrei vitað, né heldur samband hennar við Neró: hún hefur enga eigin rödd né mun hún gera það. Arfleifð hennar er þess í stað einkum skilgreind af slúðri, heyrnarsögnum og vilja til að trúa eðlislægri illsku valdamikilla kvenna.