As clases dirixentes da Roma antiga caracterízanse a miúdo por escándalos, dramas, xogos de poder e ata asasinatos: non é ningún segredo que os emperadores empregarían mans para eliminar rivais ou traidores cando o considerasen necesario.

Infame na súa vida, Locusta é unha das mulleres máis fascinantes da antiga Roma. Empregada por polo menos dous emperadores diferentes que querían facer uso da súa experiencia, era temida e respectada polos seus coñecementos e lugar no círculo íntimo dos emperadores.

Aquí tes 10 feitos sobre Locusta.

1. A maior parte do que sabemos dela procede de Tácito, Suetonio e Casio Dión

Como ocorre con moitas mulleres no mundo antigo, a maior parte do que sabemos sobre Locusta procede de historiadores masculinos clásicos que nunca a coñeceran, incluído Tácito. nos seus Anais , Suetonio na súa Vida de Nerón, e Casio Dión. Ela mesma non deixou constancia escrita, e moitos detalles sobre a súa vida son algo incompletos.

2. Os velenos eran un método común de asasinato no mundo antigo

A medida que se estendeu lentamente o coñecemento dos velenos, o veleno converteuse nun método popular de asasinato. Os que estaban no poder volvéronse cada vez máis paranoicos, e moitos empregaban escravos como catadores para probar un bocado de cada prato ou bebida antes de consumilo para garantir a súa seguridade.

King.Mitrídates foi un pioneiro en tratar de atopar antídotos para os velenos máis comúns, creando unha poción coñecida como mitridacio (moitas veces descrita como un "antídoto universal", que combinaba pequenas cantidades de ducias de remedios a base de plantas da época como un medio para combater moitas cousas). Non estaba lonxe de ser completamente eficaz, pero foi útil para combater os efectos dalgúns velenos.

No momento en que Plinio o Vello escribía no século I, describiu máis de 7.000 velenos coñecidos.

3. Locusta chamou por primeira vez a atención de Agripina a Nova

Locusta aparece por primeira vez ao redor do ano 54 cando traballaba como experta en velenos baixo a entón emperatriz Agripina a Nova. Exactamente como fixo un o seu nome ou foi notado pola emperatriz non está claro, pero suxire un certo grao de notoriedade.

4. Supostamente asasinou ao emperador Claudio

A lenda di que a primeira comisión real de Locusta foi a de asasina ao marido de Agripina, o emperador Claudio.Díxose que tiña fe dlle un cogomelo envelenado: non o suficientemente perigoso como para matalo, pero o suficiente para mandalo ás letrinas para intentar vomitalo de novo.

Claudius pouco sabía que a punta da pluma (que se usa habitualmente para poñer pola garganta para inducir o vómito) tamén estaba atado con veleno (específicamente atropa belladonna, un veleno romano común). Morreu na madrugada do 13 de outubro do 54, unha combinación dos dousvelenos matándoo en poucas horas.

Non está claro ata que punto é a verdade esta historia ou o alcance da implicación de Locusta se é. Non obstante, o consenso histórico agora concorda que Claudio foi case con certeza envelenado.

Un busto do emperador Claudio procedente do museo arqueolóxico de Esparta.

Crédito da imaxe: George E. Koronaios / CC

5. O seu papel como experta non oficial en velenos continuou durante o reinado de Nerón

O ano despois da morte de Claudio, o 55 d.C., o fillo de Agripina, Nerón, pediu repetidamente a Locusta que envenenase o fillo de Claudio, Británico, un potencial rival.

O veleno orixinal que mesturaba Locusta era demasiado lento para o temperado Nerón, e el azoutou. Posteriormente, Locusta proporcionou un veleno de acción moito máis rápida que, conta Suetonio, foi administrado mediante auga fría nunha cea. aquel tempo. Británico morreu antes de acadar a súa maioría de idade.

6. Foi ricamente recompensada polas súas habilidades

Tras o exitoso asasinato de Britannicus, Locusta foi generosamente recompensada por Nerón. Foi indultada polas súas accións e déronlle grandes propiedades. Segundo se informa, asumiu un número selecto de estudantes para aprender a arte do veleno a petición de Nero.

O propio Nero gardou o veleno de acción máis rápida de Locusta nunha caixa de ouro duranteo seu propio uso, se fose necesario, o que significa que a súa ausencia no xulgado non o facía moito máis seguro.

7. Finalmente foi executada

Despois de que Nerón se suicidara no 68, Locusta foi detido xunto a varios dos outros favoritos de Nerón aos que Casio Dión describiu colectivamente como "a escoria que saíra á superficie na época de Nerón".

Por orde do novo emperador, Galba, foron desfilados pola cidade de Roma en cadea antes de ser executados. As habilidades de Locusta facíana extremadamente útil, pero tamén perigosa.

8. O seu nome segue sendo un sinónimo do mal

Locusta adestrara e ensinara a bastantes persoas para asegurar que o seu legado perdurase. Por moito que as súas habilidades e coñecementos foron utilizados para propósitos escuros, dado que os velenos eran case exclusivamente derivados das plantas e do mundo natural, os seus coñecementos botánicos tamén foron insuperables.

Os seus feitos foron escritos por historiadores contemporáneos como Tácito. e Suetonio, gañando a Locusta un lugar nos libros de historia. Nunca se coñecerá exactamente o seu papel nas mortes de Claudio e Británico, nin o saberá a súa relación con Nerón: non ten voz propia nin o fará. O seu legado defínese principalmente polos fofocas, os ruídos e a vontade de crer no mal inherente das mulleres poderosas.