ชนชั้นปกครองของกรุงโรมโบราณมักมีลักษณะเฉพาะในเรื่องอื้อฉาว ดราม่า การแสดงอำนาจ และแม้แต่การฆาตกรรม: ไม่มีความลับใดที่จักรพรรดิจะใช้ความช่วยเหลือเพื่อกำจัดคู่แข่งหรือผู้ทรยศเมื่อพวกเขาเห็นว่าจำเป็น

โลคัสตาเป็นสตรีที่น่าอับอายที่สุดคนหนึ่งในสมัยโรมโบราณ ได้รับการว่าจ้างจากจักรพรรดิอย่างน้อยสองพระองค์ที่ต้องการใช้ความเชี่ยวชาญของเธอ เธอเป็นที่เกรงกลัวและเคารพในความรู้ของเธอและตำแหน่งในวงในของจักรพรรดิ

นี่คือข้อเท็จจริง 10 ประการเกี่ยวกับ Locusta

1. ข้อมูลส่วนใหญ่ที่เรารู้เกี่ยวกับเธอมาจาก Tacitus, Suetonius และ Cassius Dio

เช่นเดียวกับผู้หญิงหลายคนในโลกยุคโบราณ สิ่งที่เรารู้เกี่ยวกับ Locusta ส่วนใหญ่มาจากนักประวัติศาสตร์ชายคลาสสิกที่ไม่เคยพบเธอ รวมถึง Tacitus ใน Annals ของเขา, ซูโทเนียสใน Life of Nero, และ Cassius Dio เธอไม่ได้ทิ้งบันทึกเป็นลายลักษณ์อักษร และรายละเอียดมากมายเกี่ยวกับชีวิตของเธอก็ค่อนข้างคลุมเครือ

2. ยาพิษเป็นวิธีการลอบสังหารทั่วไปในโลกยุคโบราณ

เมื่อความรู้เรื่องยาพิษแพร่หลายมากขึ้นอย่างช้าๆ ยาพิษก็กลายเป็นวิธีการลอบสังหารที่ได้รับความนิยม ผู้ที่มีอำนาจเริ่มหวาดระแวงมากขึ้น โดยจ้างทาสหลายคนให้ชิมอาหารหรือเครื่องดื่มทุกคำก่อนที่จะบริโภคเพื่อความปลอดภัย

กษัตริย์Mithridates เป็นผู้บุกเบิกในการพยายามค้นหายาแก้พิษที่พบได้ทั่วไป โดยสร้างยาที่เรียกว่า mithridatium (มักถูกอธิบายว่าเป็น 'ยาแก้พิษสากล' ซึ่งรวมสมุนไพรจำนวนเล็กน้อยหลายสิบชนิดเข้าด้วยกันเพื่อต่อสู้กับหลายสิ่งหลายอย่าง มันไม่ได้มีประสิทธิภาพอย่างสมบูรณ์ แต่มันมีประโยชน์ในการต่อสู้กับผลกระทบของพิษบางชนิด

เมื่อ Pliny the Elder เขียนในศตวรรษที่ 1 เขาได้อธิบายพิษที่รู้จักมากกว่า 7,000 รายการ

3. Locusta ได้รับความสนใจจาก Agrippina the Younger เป็นครั้งแรก

Locusta ปรากฏตัวครั้งแรกในราวปี 54 เมื่อพระนางดำรงตำแหน่งผู้เชี่ยวชาญด้านพิษภายใต้พระจักรพรรดินีในขณะนั้น Agrippina the Younger วิธีการที่เธอทำ ชื่อของตัวเองหรือที่จักรพรรดินีสังเกตเห็นนั้นไม่ชัดเจน แต่ก็บ่งบอกถึงความประพฤติไม่ดีในระดับหนึ่ง

4. เธอถูกกล่าวหาว่าสังหารจักรพรรดิคลอดิอุส

ตำนานเล่าว่าคณะกรรมาธิการราชวงศ์ชุดแรกของ Locusta คือ สังหารจักรพรรดิ Claudius สามีของ Agrippina ว่ากันว่าเธอมี fe ฉีดเห็ดพิษให้เขา: ไม่อันตรายพอที่จะฆ่าเขา แต่เพียงพอที่จะส่งเขาไปที่ส้วมเพื่อพยายามสำรอกมันออกมา

คาร์ดินัลรู้เพียงเล็กน้อยว่าปลายขนนก (มักใช้ใส่ ลงคอเพื่อทำให้อาเจียน) ก็เจือด้วยยาพิษด้วย (โดยเฉพาะ atropa belladonna ซึ่งเป็นยาพิษของชาวโรมันทั่วไป) ท่านมรณภาพในตอนหัวค่ำของวันที่ 13 ต.ค. 54 ซึ่งเป็นการรวมกันทั้งสองอย่างยาพิษจะฆ่าเขาภายในเวลาไม่กี่ชั่วโมง

เรื่องราวนี้จริงแค่ไหน หรือความเกี่ยวข้องของ Locusta หากเป็นเช่นนั้นจริงเพียงใดนั้นยังไม่ชัดเจน อย่างไรก็ตาม ฉันทามติทางประวัติศาสตร์เห็นพ้องกันว่า Claudius ถูกวางยาพิษเกือบแน่นอน

รูปปั้นครึ่งตัวของจักรพรรดิ Claudius จากพิพิธภัณฑ์โบราณคดีใน Sparta

Image Credit: George E. Koronaios / CC

5. บทบาทของเธอในฐานะผู้เชี่ยวชาญด้านยาพิษอย่างไม่เป็นทางการยังคงดำเนินต่อไปในรัชสมัยของ Nero

หนึ่งปีหลังจากการเสียชีวิตของ Claudius ในปี ค.ศ. 55 Locusta ถูกถามซ้ำโดย Nero ลูกชายของ Agrippina เพื่อวางยาพิษ Britannicus ลูกชายของ Claudius ซึ่งเป็นศักยภาพ คู่ต่อสู้

ยาพิษ Locusta ดั้งเดิมที่ผสมอยู่นั้นออกฤทธิ์ช้าเกินไปสำหรับ Nero อารมณ์ร้อน และเขาเฆี่ยนตีเธอ ต่อมา Locusta ได้ให้ยาพิษที่ออกฤทธิ์เร็วกว่ามาก ซึ่ง Suetonius เล่าว่า ฉีดผ่านน้ำเย็นในงานเลี้ยงอาหารค่ำ

มีรายงานว่า Nero กล่าวตำหนิอาการของ Britannicus เกี่ยวกับโรคลมบ้าหมู ซึ่งเป็นอาการที่เป็นมายาวนานซึ่งแทบจะรักษาไม่ได้ที่ เวลานั้น. Britannicus เสียชีวิตก่อนที่จะบรรลุนิติภาวะ

6. เธอได้รับรางวัลมากมายสำหรับทักษะของเธอ

หลังจากการสังหาร Britannicus ได้สำเร็จ Locusta ได้รับรางวัลอย่างงามจาก Nero เธอได้รับการอภัยโทษจากการกระทำของเธอและได้รับที่ดินขนาดใหญ่ในชนบท มีรายงานว่าเธอรับนักเรียนจำนวนหนึ่งเพื่อเรียนรู้ศิลปะการใช้พิษตามคำขอของ Nero

Nero เองก็เก็บยาพิษที่ออกฤทธิ์เร็วที่สุดของ Locusta ไว้ในกล่องสีทองสำหรับการใช้ตัวเขาเอง ถ้าจำเป็น หมายความว่าการที่เธอไม่ไปศาลไม่ได้ทำให้ปลอดภัยขึ้นมากนัก

7. ในที่สุดเธอก็ถูกประหารชีวิต

หลังจากที่ Nero ฆ่าตัวตายในปี 68 Locusta ก็ถูกรวมเข้ากับคนโปรดคนอื่นๆ ของ Nero หลายคน ซึ่ง Cassius Dio เรียกรวมๆ กันว่า "ขยะที่ปรากฏขึ้นในสมัยของ Nero"

ตามคำสั่งของจักรพรรดิองค์ใหม่ กัลบา พวกเขาถูกล่ามโซ่ไปทั่วกรุงโรมก่อนที่จะถูกประหาร ทักษะของ Locusta ทำให้เธอมีประโยชน์อย่างมาก แต่ก็อันตรายเช่นกัน

8. ชื่อของเธอเป็นคำที่ใช้เรียกความชั่วร้าย

Locusta ฝึกฝนและสอนผู้อื่นมามากพอที่จะทำให้มรดกของเธอยังคงอยู่ เนื่องจากทักษะและความรู้ของเธอถูกใช้เพื่อจุดประสงค์ด้านมืด สารพิษเกือบทั้งหมดได้มาจากพืชและธรรมชาติเท่านั้น ความรู้ทางพฤกษศาสตร์ของเธอก็ไม่เป็นรองใครเช่นกัน

การกระทำของเธอถูกเขียนโดยนักประวัติศาสตร์ร่วมสมัยอย่างทาซิทัส และ Suetonius ได้รับตำแหน่ง Locusta ในหนังสือประวัติศาสตร์ บทบาทของเธอในการตายของคาร์ดินัลและบริแทนนิคัสจะไม่มีทางรู้แน่ชัด และความสัมพันธ์ระหว่างเธอกับเนโรก็จะไม่เป็นที่รู้จัก: เธอไม่มีเสียงของตัวเองและเธอเองก็เช่นกัน มรดกของเธอกลับถูกกำหนดด้วยการนินทา คำบอกเล่า และความเต็มใจที่จะเชื่อความชั่วร้ายโดยธรรมชาติของผู้หญิงที่มีอำนาจ