Οι άρχουσες τάξεις της αρχαίας Ρώμης χαρακτηρίζονται συχνά από σκάνδαλα, δράματα, παιχνίδια εξουσίας, ακόμη και δολοφονίες: δεν είναι μυστικό ότι οι αυτοκράτορες χρησιμοποιούσαν βοηθητικά χέρια για να απομακρύνουν αντιπάλους ή προδότες όταν το έκριναν απαραίτητο.

Η Locusta, διαβόητη όσο ζούσε, είναι μια από τις πιο συναρπαστικές γυναίκες της αρχαίας Ρώμης. Προσλήφθηκε από τουλάχιστον δύο διαφορετικούς αυτοκράτορες που ήθελαν να αξιοποιήσουν τις γνώσεις της, ήταν επίφοβη και σεβαστή για τις γνώσεις της και τη θέση της στον εσωτερικό κύκλο των αυτοκρατόρων.

Ακολουθούν 10 γεγονότα για την Locusta.

1. Τα περισσότερα από όσα γνωρίζουμε γι' αυτήν προέρχονται από τον Τάκιτο, τον Σουητώνιο και τον Κάσσιο Δίο

Όπως συμβαίνει με πολλές γυναίκες στον αρχαίο κόσμο, τα περισσότερα από όσα γνωρίζουμε για τη Λοκούστα προέρχονται από κλασικούς άνδρες ιστορικούς που δεν την είχαν συναντήσει ποτέ, όπως ο Τάκιτος στο έργο του Annals , ο Σουητώνιος στο έργο του Η ζωή του Νέρωνα, Η ίδια δεν άφησε κανένα γραπτό αρχείο και πολλές λεπτομέρειες για τη ζωή της είναι κάπως ασαφείς.

2. Τα δηλητήρια ήταν μια συνηθισμένη μέθοδος δολοφονίας στον αρχαίο κόσμο

Καθώς η γνώση των δηλητηρίων γινόταν σιγά-σιγά όλο και πιο διαδεδομένη, το δηλητήριο έγινε δημοφιλής μέθοδος δολοφονίας. Οι έχοντες την εξουσία γίνονταν όλο και πιο παρανοϊκοί, ενώ πολλοί προσλάμβαναν σκλάβους ως δοκιμαστές για να δοκιμάζουν μια γουλιά από κάθε πιάτο ή ποτό πριν το καταναλώσουν, ώστε να διασφαλίζουν την ασφάλειά του.

Ο βασιλιάς Μιθριδάτης ήταν πρωτοπόρος στην προσπάθεια εύρεσης αντιδότων για τα πιο κοινά δηλητήρια, δημιουργώντας ένα φίλτρο γνωστό ως μιθριδάτιο (συχνά περιγράφεται ως "παγκόσμιο αντίδοτο", το οποίο συνδύαζε μικροσκοπικές ποσότητες δεκάδων φυτικών φαρμάκων της εποχής ως μέσο καταπολέμησης πολλών πραγμάτων. Δεν ήταν καθόλου αποτελεσματικό, αλλά ήταν χρήσιμο για την καταπολέμηση των επιπτώσεων ορισμένων δηλητηρίων.

Όταν ο Πλίνιος ο Πρεσβύτερος έγραφε τον 1ο αιώνα, περιέγραφε πάνω από 7.000 γνωστά δηλητήρια.

3. Η Locusta υπέπεσε για πρώτη φορά στην αντίληψη της Αγριππίνας της νεότερης

Η Locusta εμφανίζεται για πρώτη φορά γύρω στο έτος 54, όταν υπηρετούσε ως εμπειρογνώμονας σε θέματα δηλητηρίων υπό την τότε αυτοκράτειρα Αγριππίνα τη νεότερη. Το πώς ακριβώς έγινε γνωστή ή έγινε αντιληπτή από την αυτοκράτειρα δεν είναι σαφές, αλλά υποδηλώνει έναν ορισμένο βαθμό φήμης.

4. Υποτίθεται ότι δολοφόνησε τον αυτοκράτορα Κλαύδιο

Ο θρύλος λέει ότι η πρώτη βασιλική αποστολή της Locusta ήταν να δολοφονήσει τον σύζυγο της Αγριππίνας, τον αυτοκράτορα Κλαύδιο. Λέγεται ότι τον τάισε με ένα δηλητηριασμένο μανιτάρι: όχι αρκετά επικίνδυνο για να τον σκοτώσει, αλλά αρκετά για να τον στείλει στα αποχωρητήρια για να προσπαθήσει να το ξεράσει.

Ο Κλαύδιος δεν γνώριζε ότι η άκρη του φτερού (που συνήθως χρησιμοποιούνταν για να το βάλουν στο λαιμό για να προκαλέσουν εμετό) ήταν επίσης γεμάτη με δηλητήριο (συγκεκριμένα atropa belladonna, ένα κοινό ρωμαϊκό δηλητήριο). Πέθανε τις πρώτες πρωινές ώρες της 13ης Οκτωβρίου 54, καθώς ο συνδυασμός των δύο δηλητηρίων τον σκότωσε μέσα σε λίγες ώρες.

Το πόσο ακριβώς αληθινή είναι αυτή η ιστορία ή η έκταση της εμπλοκής του Locusta, αν είναι αληθινή, παραμένει ασαφές. Ωστόσο, η ιστορική συναίνεση συμφωνεί τώρα ότι ο Κλαύδιος δηλητηριάστηκε σχεδόν σίγουρα.

Προτομή του αυτοκράτορα Κλαύδιου από το αρχαιολογικό μουσείο της Σπάρτης.

Πηγή εικόνας: George E. Koronaios / CC

5. Ο ρόλος της ως ανεπίσημης εμπειρογνώμονα για τα δηλητήρια συνεχίστηκε και κατά τη βασιλεία του Νέρωνα

Το έτος μετά το θάνατο του Κλαύδιου, το 55 μ.Χ., ο γιος της Αγριππίνας, ο Νέρωνας, ζήτησε επανειλημμένα από τον Locusta να δηλητηριάσει το γιο του Κλαύδιου, τον Μπριτάνικο, έναν πιθανό αντίπαλο.

Το αρχικό δηλητήριο που ανακάτεψε η Λοκούστα ήταν πολύ αργής δράσης για τον οξύθυμο Νέρωνα και την μαστίγωσε. Η Λοκούστα προμήθευσε στη συνέχεια ένα δηλητήριο πολύ ταχύτερης δράσης, το οποίο, όπως αναφέρει ο Σουητώνιος, χορηγήθηκε με κρύο νερό σε ένα δείπνο.

Ο Νέρωνας φέρεται να απέδωσε τα συμπτώματα του Μπριτάνικου στην επιληψία του, μια μακροχρόνια πάθηση η οποία ήταν σχεδόν μη θεραπεύσιμη εκείνη την εποχή. Ο Μπριτάνικος πέθανε πριν ενηλικιωθεί.

6. Ανταμείφθηκε πλουσιοπάροχα για τις ικανότητές της

Μετά την επιτυχημένη δολοφονία του Britannicus, η Locusta ανταμείφθηκε αδρά από τον Νέρωνα. Της δόθηκε χάρη για τις πράξεις της και της δόθηκαν μεγάλα κτήματα στην ύπαιθρο. Αναφέρεται ότι πήρε έναν επιλεγμένο αριθμό μαθητών για να μάθουν την τέχνη του δηλητηρίου κατόπιν αιτήματος του Νέρωνα.

Ο ίδιος ο Νέρωνας φύλαγε το ταχύτερα ενεργό δηλητήριο της Locusta σε ένα χρυσό κουτί για δική του χρήση, αν χρειαζόταν, πράγμα που σημαίνει ότι η απουσία της από την αυλή δεν την έκανε πολύ πιο ασφαλή.

7. Τελικά εκτελέστηκε

Αφού ο Νέρωνας αυτοκτόνησε το 68, ο Locusta συγκεντρώθηκε μαζί με αρκετούς άλλους ευνοούμενους του Νέρωνα, τους οποίους ο Κάσσιος Δίος περιέγραψε συλλογικά ως "τα αποβράσματα που είχαν βγει στην επιφάνεια επί των ημερών του Νέρωνα".

Με εντολή του νέου αυτοκράτορα, Γάλβα, διαδήλωσαν αλυσοδεμένοι μέσα στην πόλη της Ρώμης πριν εκτελεστούν. Οι ικανότητες της Locusta την έκαναν εξαιρετικά χρήσιμη, αλλά και επικίνδυνη.

8. Το όνομά της ζει ως συνώνυμο του κακού

Η Locusta είχε εκπαιδεύσει και διδάξει αρκετούς άλλους για να εξασφαλίσει ότι η κληρονομιά της θα ζούσε. Όσο κι αν οι δεξιότητες και οι γνώσεις της χρησιμοποιούνταν για σκοτεινούς σκοπούς, δεδομένου ότι τα δηλητήρια προέρχονταν σχεδόν αποκλειστικά από φυτά και τον φυσικό κόσμο, οι βοτανικές της γνώσεις ήταν επίσης απαράμιλλες.

Οι πράξεις της καταγράφηκαν από σύγχρονους ιστορικούς, όπως ο Τάκιτος και ο Σουητώνιος, κερδίζοντας στη Λοκούστα μια θέση στα βιβλία της ιστορίας. Ποιος ακριβώς ήταν ο ρόλος της στους θανάτους του Κλαύδιου και του Μπριτάνικου δεν θα γίνει ποτέ γνωστός, ούτε και η σχέση της με τον Νέρωνα: δεν έχει δική της φωνή ούτε θα έχει. Αντίθετα, η κληρονομιά της ορίζεται κυρίως από κουτσομπολιά, φήμες και την προθυμία να πιστέψει κανείς τατο εγγενές κακό των ισχυρών γυναικών.