Vládnoucí vrstvy starověkého Říma se často vyznačují skandály, dramaty, mocenskými hrami a dokonce i vraždami: není žádným tajemstvím, že císařové využívali pomocnou ruku k odstranění konkurentů nebo zrádců, když to považovali za nutné.

Locusta, nechvalně proslulá již za svého života, je jednou z nejzajímavějších žen starověkého Říma. Zaměstnávali ji nejméně dva různí císaři, kteří chtěli využít jejích odborných znalostí, byla obávaná a respektovaná pro své znalosti a místo v nejbližším císařském kruhu.

Zde je 10 faktů o Locustě.

1. Většina toho, co o ní víme, pochází od Tacita, Suetonia a Cassiuse Dia.

Stejně jako o mnoha jiných ženách ve starověkém světě pochází většina toho, co o Lokustě víme, od klasických mužských historiků, kteří se s ní nikdy nesetkali, včetně Tacita v jeho díle. Annals , Suetonius ve svém Neronův život, a Cassius Dio. Sama nezanechala žádné písemné záznamy a mnohé podrobnosti o jejím životě jsou poněkud útržkovité.

2. Jedy byly ve starověkém světě běžnou metodou vraždy.

Jak se znalost jedů pomalu rozšiřovala, stávaly se jedy oblíbenou metodou vraždy. Vládnoucí se stávali stále paranoidnějšími a mnozí zaměstnávali otroky jako ochutnávače, kteří před konzumací ochutnávali sousta každého pokrmu nebo nápoje, aby se ujistili o jeho bezpečnosti.

Král Mithridates byl průkopníkem ve snaze najít protilátky proti nejběžnějším jedům a vytvořil lektvar známý jako mithridatium (často označovaný jako "univerzální protijed", který kombinoval malá množství desítek tehdejších bylinných prostředků jako prostředek proti mnoha věcem. Nebyl zdaleka zcela účinný, ale pomáhal v boji proti účinkům některých jedů.

V době, kdy Plinius Starší v 1. století psal, popsal více než 7 000 známých jedů.

3. Locusta se poprvé dostala do povědomí Agrippiny mladší.

Locusta se poprvé objevuje kolem roku 54, kdy sloužila jako odbornice na jedy u tehdejší císařovny Agrippiny mladší. Jak přesně si získala jméno nebo jak si jí císařovna všimla, není jasné, ale naznačuje to jistou míru proslulosti.

4. Údajně zavraždila císaře Claudia.

Legenda praví, že prvním královským úkolem Locusty bylo zavraždit Agrippinina manžela, císaře Claudia. Říká se, že ho nakrmila otrávenou houbou: ne natolik nebezpečnou, aby ho zabila, ale natolik, aby ho poslala na latrínu, kde se ji pokusil vyzvracet.

Claudius netušil, že špička pírka (běžně se používala k přiložení do krku k vyvolání zvracení) je také napuštěna jedem (konkrétně atropou belladonnou, běžným římským jedem). Zemřel v časných ranních hodinách 13. října 54, kombinace obou jedů ho zabila během několika hodin.

Nakolik je tento příběh pravdivý, a pokud ano, tak do jaké míry se na něm Locusta podílela, zůstává nejasné. Historická obec se však dnes shoduje na tom, že Claudius byl téměř jistě otráven.

Busta císaře Claudia z archeologického muzea ve Spartě.

Obrázek: George E. Koronaios / CC

5. Její role neoficiálního odborníka na jedy pokračovala i za vlády císaře Nerona.

Rok po Claudiově smrti, v roce 55 n. l., byl Locusta opakovaně požádán Agrippininým synem Neronem, aby otrávil Claudiova syna Britannika, potenciálního soupeře.

Původní jed, který Locusta namíchala, byl pro vznětlivého Nerona příliš pomalu působící, a tak ji zbičoval. Locusta následně dodala mnohem rychleji působící jed, který, jak vypráví Suetonius, byl podán studenou vodou při večeři.

Nero údajně obviňoval Britannikovy příznaky z epilepsie, která byla v té době prakticky neléčitelná. Britannikus zemřel ještě před dosažením plnoletosti.

6. Za své schopnosti byla bohatě odměněna

Po úspěšné vraždě Britannika byla Locusta Neronem bohatě odměněna. Za své činy dostala milost a rozsáhlé venkovské statky. Na Neronovu žádost údajně přijala několik vybraných žáků, kteří se učili umění jedu.

Sám Nero uchovával Locustův nejrychleji působící jed ve zlaté schránce, aby ho v případě potřeby mohl použít sám, což znamenalo, že její nepřítomnost u dvora nebyla o mnoho bezpečnější.

7. Nakonec byla popravena

Poté, co Nero v roce 68 spáchal sebevraždu, byl Locusta spolu s několika dalšími Neronovými oblíbenci, které Cassius Dio souhrnně označil za "spodinu, která se za Nerona dostala na povrch", shromážděn.

Na příkaz nového císaře Galby byli v řetězech převezeni přes město Řím a poté popraveni. Díky svým schopnostem byla Locusta velmi užitečná, ale také nebezpečná.

8. Její jméno žije dál jako synonymum zla.

Locusta vycvičila a naučila dost dalších lidí, aby její odkaz žil dál. Stejně jako byly její schopnosti a znalosti využívány k temným účelům, vzhledem k tomu, že jedy byly téměř výhradně získávány z rostlin a přírodnin, byly i její botanické znalosti bezkonkurenční.

Její činy zapsali soudobí historikové jako Tacitus a Suetonius, čímž si Locusta vydobyla místo v učebnicích dějepisu. Jakou přesně roli hrála ve smrti Claudia a Britannika, se už nikdy nedozvíme, stejně jako její vztah k Neronovi: nemá vlastní hlas a ani ho mít nebude. Její odkaz je místo toho definován převážně klepy, pověstmi a ochotou věřitvrozené zlo mocných žen.