Antiikin Rooman hallitsijoita luonnehtivat usein skandaalit, draama, valtapelit ja jopa murhat: ei ole mikään salaisuus, että keisarit käyttivät apulaisiaan kilpailijoiden tai pettureiden poistamiseksi, kun he katsoivat sen tarpeelliseksi.

Locusta, joka oli jo elinaikanaan surullisen kuuluisa, on yksi antiikin Rooman kiehtovimmista naisista. Ainakin kaksi eri keisaria palkkasi hänet hyödyntääkseen hänen asiantuntemustaan, ja häntä pelättiin ja kunnioitettiin hänen tietämyksensä ja asemansa vuoksi keisarien sisäpiirissä.

Tässä 10 faktaa Locustasta.

1. Suurin osa siitä, mitä tiedämme hänestä, on peräisin Tacitukselta, Suetoniukselta ja Cassius Diolta.

Kuten monien muinaisen maailman naisten kohdalla, suurin osa siitä, mitä tiedämme Locustasta, on peräisin klassisilta mieshistorioitsijoilta, jotka eivät olleet koskaan tavanneet häntä. Annals , Suetonius kirjassaan Neron elämä, ja Cassius Dio. Hänestä itsestään ei ole jäänyt kirjallisia merkintöjä, ja monet yksityiskohdat hänen elämästään ovat jokseenkin epämääräisiä.

2. Myrkytykset olivat antiikin maailmassa yleinen salamurhamenetelmä.

Kun tieto myrkyistä vähitellen yleistyi, myrkystä tuli suosittu salamurhamenetelmä. Valtaapitävistä tuli yhä vainoharhaisempia, ja monet palkkasivat orjia maistelijoiksi, jotka maistivat suupaloja jokaisesta ruuasta tai juomasta ennen sen nauttimista varmistaakseen sen turvallisuuden.

Kuningas Mithridates oli edelläkävijä tavallisimpien myrkkyjen vastalääkkeiden löytämisessä, ja hän loi mithridatium-nimisen juoman (jota usein kutsutaan "universaaliksi vastalääkkeeksi" ja jossa yhdistettiin pieniä määriä kymmeniä silloisia rohdosvalmisteita keinona torjua monia asioita. Se ei ollut läheskään täysin tehokas, mutta siitä oli apua joidenkin myrkkyjen vaikutusten torjunnassa.

Kun Plinius vanhempi kirjoitti 1. vuosisadalla, hän kuvasi yli 7 000 tunnettua myrkkyä.

3. Locusta tuli ensimmäisen kerran Agrippina nuoremman tietoisuuteen.

Locusta esiintyy ensimmäisen kerran vuoden 54 tienoilla, kun hän toimi myrkkyjen asiantuntijana silloisen keisarinnan Agrippina nuoremman alaisuudessa. On epäselvää, miten hän tarkalleen ottaen tuli tunnetuksi tai miten keisarinna kiinnitti häneen huomiota, mutta se viittaa siihen, että hän oli jossain määrin tunnettu.

4. Hänen oletettiin murhanneen keisari Claudiuksen.

Legendan mukaan Locustan ensimmäinen kuninkaallinen toimeksianto oli murhata Agrippinan aviomies, keisari Claudius. Locustan sanotaan syöttäneen miehelle myrkytettyä sientä: se ei ollut tarpeeksi vaarallista tappaakseen hänet, mutta tarpeeksi vaarallista, jotta hän joutui käymälään yrittämään oksentaa sen takaisin ylös.

Claudius ei tiennyt, että höyhenen kärki (jota yleisesti käytettiin kurkkuun oksentamisen aikaansaamiseksi) oli sekoitettu myrkkyyn (erityisesti atropa belladonnaan, joka oli yleinen roomalainen myrkky). Hän kuoli varhain 13. lokakuuta 54, kun näiden kahden myrkyn yhdistelmä tappoi hänet muutamassa tunnissa.

On epäselvää, kuinka totta tämä tarina on tai kuinka paljon Locusta on osallisena, jos se on totta. Historiallinen yksimielisyys on kuitenkin nykyään sitä mieltä, että Claudius lähes varmasti myrkytettiin.

Keisari Claudiuksen rintakuva Spartan arkeologisesta museosta.

Image Credit: George E. Koronaios / CC

5. Hänen roolinsa epävirallisena myrkkyasiantuntijana jatkui Neron valtakaudella.

Claudiuksen kuolemaa seuraavana vuonna 55 jKr. Agrippinan poika Nero pyysi toistuvasti Locustaa myrkyttämään Claudiuksen pojan Britannicuksen, joka oli mahdollinen kilpailija.

Locustan alun perin sekoittama myrkky oli liian hidasvaikutteinen kiivaalle Nerolle, ja hän ruoskitti häntä. Locusta toimitti myöhemmin paljon nopeammin vaikuttavaa myrkkyä, joka Suetoniuksen mukaan annettiin kylmällä vedellä illallisjuhlissa.

Neron kerrotaan syyttäneen Britannicuksen oireita epilepsiasta, joka oli pitkään jatkunut sairaus ja jota ei tuohon aikaan voitu käytännössä hoitaa. Britannicus kuoli ennen täysi-ikäisyyden saavuttamista.

6. Hänet palkittiin runsaasti osaamisestaan.

Britannicuksen onnistuneen murhan jälkeen Nero palkitsi Locustan komeasti. Hänet armahdettiin teoistaan ja hänelle annettiin suuria maalaistiloja. Tiettävästi hän otti Neron pyynnöstä muutamia valikoituja oppilaita oppimaan myrkytyksen taitoa.

Nero itse säilytti Locustan nopeavaikutteista myrkkyä kultaisessa laatikossa omaa käyttöään varten tarvittaessa, joten hänen poissaolonsa hovista ei tehnyt sitä paljon turvallisemmaksi.

7. Hänet teloitettiin lopulta

Neron tehtyä itsemurhan vuonna 68 Locusta kerättiin yhteen useiden muiden Neron suosikkien kanssa, joita Cassius Dio kuvaili kollektiivisesti "Neron aikana pintaan tulleeksi roskaväeksi".

Uuden keisarin Galban käskystä heidät marssitettiin kahleissa Rooman kaupungin halki ennen kuin heidät teloitettiin. Locustan taidot tekivät hänestä erittäin hyödyllisen, mutta myös vaarallisen.

8. Hänen nimensä elää pahuuden sanana.

Locusta oli kouluttanut ja opettanut tarpeeksi muita varmistaakseen, että hänen perintönsä jatkui. Hänen taitojaan ja tietojaan käytettiin pimeisiin tarkoituksiin, ja koska myrkyt olivat lähes yksinomaan peräisin kasveista ja luonnosta, hänen kasvitieteellinen tietämyksensä oli myös vertaansa vailla.

Hänen tekonsa kirjasivat ylös aikalaishistorioitsijat, kuten Tacitus ja Suetonius, ansaiten Locustalle paikan historiankirjoissa. Hänen roolistaan Claudiuksen ja Britannicuksen kuolemassa ei koskaan saada tarkkaa tietoa, kuten ei myöskään hänen suhteestaan Neroon: hänellä ei ole eikä tule olemaan omaa ääntään. Hänen perintönsä määrittyy sen sijaan pääasiassa juorujen, kuulopuheiden ja halukkuuden uskoa uskomuksia.voimakkaiden naisten luontainen pahuus.