Kelas penguasa Roma kuno sering ditandai dengan skandal, drama, permainan kekuasaan dan bahkan pembunuhan: bukan rahasia lagi bahwa kaisar akan menggunakan tangan-tangan yang membantu untuk menyingkirkan saingan atau pengkhianat ketika mereka menganggapnya perlu.

Terkenal semasa hidupnya, Locusta adalah salah satu wanita paling menarik dari Roma kuno. Dipekerjakan oleh setidaknya dua kaisar berbeda yang ingin memanfaatkan keahliannya, dia ditakuti dan dihormati karena pengetahuan dan tempatnya di lingkaran dalam kaisar.

Berikut ini 10 fakta tentang Locusta.

1. Sebagian besar yang kita ketahui tentangnya berasal dari Tacitus, Suetonius dan Cassius Dio

Seperti halnya banyak wanita di dunia kuno, sebagian besar dari apa yang kita ketahui tentang Locusta berasal dari sejarawan pria klasik yang belum pernah bertemu dengannya, termasuk Tacitus dalam karyanya Annals Suetonius dalam bukunya Kehidupan Nero, Dia sendiri tidak meninggalkan catatan tertulis, dan banyak detail tentang kehidupannya yang agak samar.

2. Racun adalah metode umum pembunuhan di dunia kuno

Ketika pengetahuan tentang racun perlahan-lahan semakin meluas, racun menjadi metode pembunuhan yang populer. Mereka yang berkuasa menjadi semakin paranoid, dengan banyak yang mempekerjakan budak sebagai pencicip untuk mencicipi seteguk setiap hidangan atau minuman sebelum dikonsumsi untuk memastikan keamanannya.

Raja Mithridates adalah pelopor dalam mencoba menemukan penangkal racun yang lebih umum, menciptakan ramuan yang dikenal sebagai mithridatium (sering digambarkan sebagai 'penangkal universal', yang menggabungkan sejumlah kecil dari lusinan obat herbal pada saat itu sebagai sarana untuk memerangi banyak hal. Itu jauh dari sepenuhnya efektif, tetapi sangat membantu dalam memerangi efek dari beberapa racun.

Pada saat Pliny the Elder menulis pada abad ke-1, dia menggambarkan lebih dari 7.000 racun yang diketahui.

3. Locusta pertama kali menjadi perhatian Agrippina yang Lebih Muda

Locusta pertama kali muncul sekitar tahun 54 ketika dia bertugas sebagai ahli racun di bawah permaisuri saat itu, Agrippina the Younger. Persisnya bagaimana dia membuat nama untuk dirinya sendiri atau diperhatikan oleh permaisuri tidak jelas, tetapi menunjukkan tingkat ketenaran tertentu.

4. Dia diduga membunuh kaisar Claudius

Legenda mengatakan bahwa tugas kerajaan pertama Locusta adalah membunuh suami Agrippina, kaisar Claudius. Dia dikatakan telah memberinya makan jamur beracun: tidak cukup berbahaya untuk membunuhnya, tetapi cukup untuk mengirimnya ke kakus untuk mencoba dan memuntahkannya kembali.

Sedikit yang Claudius tahu bahwa ujung bulu (yang biasa digunakan untuk meletakkan di tenggorokan untuk menginduksi muntah) dicampur dengan racun juga (khususnya atropa belladonna, racun Romawi yang umum). Dia meninggal pada dini hari tanggal 13 Oktober 54, kombinasi dari dua racun membunuhnya dalam beberapa jam.

Persisnya seberapa benar cerita ini, atau sejauh mana keterlibatan Locusta jika benar, masih belum jelas. Namun, konsensus sejarah sekarang setuju bahwa Claudius hampir pasti diracuni.

Patung kaisar Claudius dari museum arkeologi di Sparta.

Kredit Gambar: George E. Koronaios / CC

5. Perannya sebagai ahli racun tidak resmi terus berlanjut hingga masa pemerintahan Nero

Setahun setelah kematian Claudius, tahun 55 Masehi, Locusta berulang kali diminta oleh putra Agrippina, Nero, untuk meracuni putra Claudius, Britannicus, saingan potensial.

Racun asli yang dicampur Locusta terlalu lambat bekerja untuk Nero yang pemarah, dan dia mencambuknya. Locusta kemudian memasok racun yang jauh lebih cepat bekerja yang, Suetonius menceritakan, diberikan melalui air dingin di pesta makan malam.

Nero dilaporkan menyalahkan gejala-gejala Britannicus pada epilepsi yang dideritanya, suatu kondisi yang sudah berlangsung lama yang hampir tidak dapat diobati pada waktu itu. Britannicus meninggal sebelum ia mencapai usia dewasa.

6. Dia dihargai dengan berlimpah atas keterampilannya

Setelah berhasil membunuh Britannicus, Locusta dihadiahi hadiah besar oleh Nero. Dia diampuni atas tindakannya dan diberi tanah pedesaan yang luas. Kabarnya dia mengambil sejumlah siswa terpilih untuk mempelajari seni racun atas permintaan Nero.

Nero sendiri menyimpan racun Locusta yang bekerja paling cepat di dalam kotak emas untuk digunakannya sendiri, jika perlu, yang berarti ketidakhadirannya di pengadilan tidak membuatnya jauh lebih aman.

7. Dia akhirnya dieksekusi

Setelah Nero bunuh diri pada tahun 68, Locusta ditangkap bersama dengan beberapa orang kesayangan Nero lainnya yang secara kolektif digambarkan oleh Cassius Dio sebagai "sampah yang muncul ke permukaan pada zaman Nero".

Atas perintah kaisar baru, Galba, mereka digiring melalui kota Roma dengan dirantai sebelum dieksekusi. Keahlian Locusta membuatnya sangat berguna, tetapi juga berbahaya.

8. Namanya hidup sebagai buah bibir untuk kejahatan

Locusta telah melatih dan mengajar cukup banyak orang lain untuk memastikan warisannya tetap hidup. Banyak keterampilan dan pengetahuannya digunakan untuk tujuan gelap, mengingat racun hampir secara eksklusif berasal dari tanaman dan dunia alami, pengetahuan botani nya juga tidak ada duanya.

Perbuatannya ditulis oleh sejarawan kontemporer seperti Tacitus dan Suetonius, membuat Locusta mendapatkan tempat dalam buku-buku sejarah. Apa perannya dalam kematian Claudius dan Britannicus tidak akan pernah benar-benar diketahui, begitu pula hubungannya dengan Nero: dia tidak memiliki suara sendiri dan juga tidak akan pernah. Warisannya malah ditentukan terutama oleh gosip, desas-desus dan kemauan untuk percaya padaKejahatan yang melekat pada wanita yang berkuasa.