Golongan pemerintah Rom purba sering dicirikan oleh skandal, drama, lakonan kuasa dan juga pembunuhan: bukan rahsia lagi bahawa maharaja akan menggunakan tangan membantu untuk menyingkirkan pesaing atau pengkhianat apabila mereka menganggapnya perlu.

Terkenal sepanjang hayatnya, Locusta ialah salah seorang wanita Rom purba yang paling menarik. Dipekerjakan oleh sekurang-kurangnya dua maharaja berbeza yang ingin menggunakan kepakarannya, dia ditakuti dan dihormati kerana pengetahuan dan tempatnya dalam kalangan maharaja.

Berikut ialah 10 fakta tentang Locusta.

1. Kebanyakan perkara yang kita ketahui tentangnya berasal daripada Tacitus, Suetonius dan Cassius Dio

Seperti kebanyakan wanita di dunia purba, kebanyakan perkara yang kita ketahui tentang Locusta berasal daripada ahli sejarah lelaki klasik yang tidak pernah bertemu dengannya, termasuk Tacitus dalam Annals nya, Suetonius dalam Life of Nero, dan Cassius Dio. Dia tidak meninggalkan rekod bertulis sendiri, dan banyak butiran tentang hidupnya agak samar.

2. Racun adalah kaedah pembunuhan biasa di dunia purba

Apabila pengetahuan tentang racun semakin meluas secara perlahan-lahan, racun menjadi kaedah pembunuhan yang popular. Mereka yang berkuasa menjadi semakin paranoid, dengan ramai yang menggunakan hamba sebagai pengecap untuk mencuba seteguk setiap hidangan atau minuman sebelum dimakan untuk memastikan keselamatannya.

RajaMithridates adalah perintis dalam usaha mencari penawar kepada racun yang lebih biasa, mencipta ramuan yang dikenali sebagai mithridatium (sering digambarkan sebagai 'penawar universal', yang menggabungkan sejumlah kecil berdozen ubat herba pada masa itu sebagai cara untuk memerangi banyak perkara. . Ia jauh dari berkesan sepenuhnya, tetapi ia membantu dalam memerangi kesan beberapa racun.

Pada masa Pliny the Elder menulis pada abad ke-1, beliau menerangkan lebih daripada 7,000 racun yang diketahui.

3. Locusta mula mendapat perhatian Agrippina the Younger

Locusta pertama kali muncul sekitar tahun 54 ketika dia berkhidmat sebagai pakar racun di bawah permaisuri ketika itu, Agrippina the Younger. Persis bagaimana dia membuat nama untuk dirinya sendiri atau disedari oleh permaisuri tidak jelas, tetapi menunjukkan tahap kemasyhuran tertentu.

4. Dia kononnya membunuh maharaja Claudius

Lagenda mengatakan bahawa suruhanjaya diraja pertama Locusta adalah untuk membunuh suami Agrippina, maharaja Claudius. Dia dikatakan mempunyai fe d dia cendawan beracun: tidak cukup berbahaya untuk membunuhnya, tetapi cukup untuk menghantarnya ke tandas untuk mencuba dan memuntahkannya semula.

Sedikit sekali Claudius tahu bahawa hujung bulu itu (biasa digunakan untuk meletakkan ke bawah kerongkong untuk menyebabkan muntah) telah dicampur dengan racun juga (khususnya atropa belladonna, racun Rom biasa). Dia meninggal dunia pada awal pagi 13 Oktober 54, gabungan kedua-duanyaracun membunuhnya dalam masa beberapa jam.

Sejauh mana kebenaran cerita ini, atau sejauh mana penglibatan Locusta jika benar, masih tidak jelas. Walau bagaimanapun, konsensus sejarah kini bersetuju bahawa Claudius hampir pasti diracuni.

Patung maharaja Claudius dari muzium arkeologi di Sparta.

Kredit Imej: George E. Koronaios / CC

5. Peranan beliau sebagai pakar racun tidak rasmi diteruskan sehingga pemerintahan Nero

Tahun selepas kematian Claudius, 55 AD, Locusta berulang kali diminta oleh anak Agrippina, Nero, untuk meracuni anak Claudius, Britannicus, seorang yang berpotensi saingan.

Racun asal campuran Locusta bertindak terlalu perlahan untuk Nero yang pemarah, dan dia menyebatnya. Locusta kemudiannya membekalkan racun bertindak lebih cepat yang, Suetonius menceritakan, telah diberikan melalui air sejuk pada majlis makan malam.

Nero dilaporkan menyalahkan simptom Britannicus pada epilepsinya, keadaan yang telah lama wujud yang hampir tidak dapat dirawat pada masa itu. Britannicus meninggal dunia sebelum dia mencapai majoriti.

6. Dia diberi ganjaran yang banyak untuk kemahirannya

Susulan kejayaan pembunuhan Britannicus, Locusta telah diberi ganjaran yang lumayan oleh Nero. Dia telah diampuni atas perbuatannya dan diberikan estet negara yang besar. Dilaporkan dia mengambil sebilangan pelajar terpilih untuk mempelajari seni racun atas permintaan Nero.

Nero sendiri menyimpan racun bertindak terpantas Locusta dalam kotak emas untukpenggunaannya sendiri, jika perlu, bermakna ketidakhadirannya di mahkamah tidak menjadikannya lebih selamat.

7. Dia akhirnya dihukum bunuh

Selepas Nero membunuh diri pada tahun 68, Locusta telah ditangkap bersama beberapa lagi kegemaran Nero yang secara kolektif disifatkan oleh Cassius Dio sebagai "sampah yang telah muncul ke permukaan pada zaman Nero".

Atas arahan maharaja baru, Galba, mereka telah diarak melalui kota Rom dengan rantai sebelum dihukum bunuh. Kemahiran Locusta menjadikannya sangat berguna, tetapi juga berbahaya.

8. Namanya kekal sebagai kata kunci untuk kejahatan

Locusta telah melatih dan mengajar orang lain yang cukup untuk memastikan warisannya terus hidup. Walaupun kemahiran dan pengetahuannya digunakan untuk tujuan gelap, memandangkan racun hampir secara eksklusif diperoleh daripada tumbuh-tumbuhan dan dunia semula jadi, pengetahuan botaninya juga tiada duanya.

Perbuatannya telah ditulis oleh ahli sejarah kontemporari seperti Tacitus dan Suetonius, menjadikan Locusta tempat dalam buku sejarah. Apa sebenarnya peranannya dalam kematian Claudius dan Britannicus tidak akan pernah diketahui, begitu juga hubungannya dengan Nero: dia tidak mempunyai suara sendiri mahupun dia. Warisannya sebaliknya ditakrifkan terutamanya oleh gosip, khabar angin dan kesediaan untuk mempercayai kejahatan yang wujud dari wanita berkuasa.