Πριν από 200 χρόνια, ο Ζαν-Φρανσουά Σαμπολιόν μπήκε τρέχοντας στο γραφείο του αδελφού του και φώναξε "Je tiens l'affaire! - "Το βρήκα". Μετά από χρόνια έρευνας, είχε συναρμολογήσει ένα από τα μεγαλύτερα ιστορικά αινίγματα της εποχής- είχε αποκρυπτογραφήσει την ιερογλυφική γραφή της αρχαίας Αιγύπτου.

Διάφορα αντικείμενα ήταν καθοριστικής σημασίας για να βοηθήσουν τον Champollion να φτάσει σε αυτή την περίφημη στιγμή: από τον Πάπυρο Casati μέχρι τον οβελίσκο Philae στο Kingston Lacy. Αλλά από όλα τα αντικείμενα που συνέβαλαν στην πρωτοποριακή αποκρυπτογράφηση, ένα είναι πιο διάσημο από όλα τα υπόλοιπα: η Πέτρα της Ροζέτας.

Σήμερα εκτίθεται στο Βρετανικό Μουσείο, και αυτό το αντικείμενο είχε κεντρική σημασία για την εκκίνηση αρχαιολόγων, όπως ο Champollion και ο Thomas Young, στο δρόμο της αποκάλυψης της αινιγματικής γλώσσας της αρχαίας Αιγύπτου μέσα σε μόλις 20 χρόνια από την ανακάλυψη της πέτρας. Σήμερα, η πέτρα της Ροζέτας συγκαταλέγεται μεταξύ των πιο διάσημων αντικειμένων στον κόσμο. Αλλά τι ακριβώς είναι;

Η πέτρα της Ροζέτας

Η ίδια η πέτρα είναι μια αναμνηστική πέτρα (στήλη), πάνω στην οποία είναι γραμμένο ένα ιερατικό διάταγμα που εκδόθηκε στις 27 Μαρτίου 196 π.Χ. Οι αρχές του 2ου αιώνα π.Χ. ήταν μια εποχή κατά την οποία στην Αίγυπτο κυβερνούσαν μη γηγενείς φαραώ- ο τελευταίος γηγενής Αιγύπτιος ηγεμόνας είχε αναγκαστεί να εξοριστεί σχεδόν 150 χρόνια πριν, το 343 π.Χ. περίπου.

1 Το 96 π.Χ. ήταν η εποχή της δυναστείας των Πτολεμαίων, ενός από τα πιο αξιόλογα βασίλεια των διαδόχων του Μεγάλου Αλεξάνδρου. Κυβερνώντας από την περίφημη πόλη της Αλεξάνδρειας, τα αρχαία ελληνικά ήταν η κυρίαρχη γλώσσα της διοίκησης των Πτολεμαίων. Μακριά όμως από την επίσημη διοίκηση, τα αρχαία αιγυπτιακά εξακολουθούσαν να είναι μια γλώσσα που οι άνθρωποι μιλούσαν ευρέως σε όλο το βασίλειο: στα σπίτια και τους ναούς σε όλο το μήκος τουΣτις αρχές του 2ου αιώνα η πτολεμαϊκή Αίγυπτος ήταν μια πολυπολιτισμική, πολύγλωσση κοινωνία.

Η πέτρα της Ροζέτας στο Βρετανικό Μουσείο

Πίστωση εικόνας: Tristan Hughes

Αυτός ο δίγλωσσος χαρακτήρας της Πτολεμαϊκής Αιγύπτου εξηγεί ένα από τα κεντρικά χαρακτηριστικά της Λίθου της Ροζέτας. Σκαλισμένο πάνω σε αυτή τη μεγάλη, σπασμένη πλάκα γρανοδιορίτη ήταν κείμενο, γραμμένο σε τρεις διαφορετικές γλώσσες. Η πρώτη γλώσσα ήταν τα αιγυπτιακά ιερογλυφικά, η δεύτερη η δημοτική (μια χειρόγραφη εκδοχή της αιγυπτιακής γραφής που οι Αιγύπτιοι χρησιμοποιούσαν για πολύ καιρό παράλληλα με τα ιερογλυφικά- η δημοτική ήταν η "γραφήτου λαού") και η τρίτη γλώσσα στην πέτρα ήταν τα αρχαία ελληνικά.

Το ίδιο το ιερατικό διάταγμα εκδόθηκε από μια ομάδα ιερέων που, στην ουσία, παρείχε στον βασιλιά Πτολεμαίο Ε' θεϊκές τιμές. Ως ευχαριστία για τις καλές του πράξεις ως βασιλιάς (προστασία της χώρας, ανοικοδόμηση ναών, μείωση φόρων κ.λπ.), το διάταγμα του Πέτρου διέταξε να τιμηθεί το άγαλμα του Πτολεμαίου μέσα στο ναό και να τοποθετηθεί μαζί με εκείνα των θεών. Επιπλέον, το άγαλμα του Πτολεμαίου έπρεπε επίσης να εμφανίζεται κατά τη διάρκεια τηςΤο διάταγμα έθεσε τον βασιλιά Πτολεμαίο Ε' στο ίδιο επίπεδο με τους θεούς.

Αυτό από μόνο του δεν ήταν μια νέα πρακτική για τους Πτολεμαίους- η ελληνιστική "λατρεία του ηγεμόνα" είναι κάτι που βλέπουμε να επαναλαμβάνεται ξανά και ξανά σε διάφορα διάδοχα βασίλεια σε ολόκληρη την Ανατολική Μεσόγειο κατά το δεύτερο μισό της 1ης χιλιετίας π.Χ., όπου οι άνθρωποι απέδιδαν φόρο τιμής στην ευεργεσία του ηγεμόνα τους απονέμοντάς του θεϊκές τιμές.

Ανακάλυψη

Η ίδια η Πέτρα πήρε το όνομά της από την τοποθεσία ανακάλυψής της: τη Ροζέτα. Βρίσκεται ανατολικά της Αλεξάνδρειας κοντά στις ακτές της σημερινής Μεσογείου, η Ροζέτα (Ρασίντ) δεν υπήρχε στους φαραωνικούς χρόνους. Αλλά κάποια στιγμή στη μακρά και απίστευτη ιστορία της Αιγύπτου, η Πέτρα μεταφέρθηκε εδώ και χρησιμοποιήθηκε στα θεμέλια ενός κτιρίου. Δεδομένης της αντοχής αυτής της πλάκας γρανοδιορίτη, κάποιος αποφάσισε ότι θα ήταν μια πολύχρήσιμο δομικό στοιχείο.

Η σημασία αυτής της πέτρας θα γίνει αντιληπτή το 1799, όταν Γάλλοι στρατιώτες - που είχαν αναλάβει την αιγυπτιακή εκστρατεία του Ναπολέοντα - αποκαθιστούσαν το οχυρό τους στη Ροζέτα και ανακάλυψαν αυτή την τρίγλωσση στήλη. Πολύ γρήγορα, τόσο οι ίδιοι οι στρατιώτες όσο και οι πολλοί μελετητές που ο Ναπολέων είχε φέρει μαζί του στην Αίγυπτο, συνειδητοποίησαν ότι αυτό το τεχνούργημα θα μπορούσε να είναι το κλειδί για την αποκρυπτογράφηση της γλώσσας.ιερογλυφικά - μια αρχαία γραφή που οι μεσαιωνικοί Άραβες λόγιοι προσπαθούσαν ήδη να αποκρυπτογραφήσουν για αιώνες.

Γρήγορα έγινε αντιληπτό ότι η Πέτρα της Ροζέτας αναδείκνυε το ίδιο διάταγμα σε τρεις διαφορετικές γλώσσες. Καθώς τα αρχαία ελληνικά ήταν ήδη γνωστά, αναγνωρίστηκε γρήγορα η τεράστια δυνατότητα που είχε αυτή η Πέτρα να βοηθήσει τους μελετητές να αποκωδικοποιήσουν επιτέλους αυτή την αινιγματική αρχαία αιγυπτιακή γραφή (τόσο ιερογλυφική όσο και δημοτική).

Βρετανική εξαγορά

Οι Γάλλοι στρατιώτες είχαν ανακαλύψει εκ νέου αυτό το πτολεμαϊκό ιερατικό διάταγμα, αλλά δεν θα παρέμενε για πολύ στα χέρια τους. Το 1801, τα ηττημένα υπολείμματα της εκστρατείας του Ναπολέοντα στην Αίγυπτο υπέγραψαν τη συνθηκολόγηση της Αλεξάνδρειας με τους Βρετανούς και τους Οθωμανούς. Μέρος της παράδοσης - το άρθρο 16 - απαιτούσε από τους Γάλλους να μεταβιβάσουν 22 αιγυπτιακές αρχαιότητες στους Βρετανούς. Μεταξύ αυτών ήταν δύο γιγάντιεςσαρκοφάγοι - μία από τις οποίες εκείνη την εποχή θεωρούνταν η σαρκοφάγος του Μεγάλου Αλεξάνδρου. Το πιο διάσημο αντικείμενο όμως που παρέδωσαν οι Γάλλοι στους Βρετανούς ήταν η πέτρα της Ροζέτας.

Ειδικοί επιθεωρούν τη Λίθινη Ροζέτα κατά τη διάρκεια του Δεύτερου Διεθνούς Συνεδρίου των Ανατολιστών, 1874

Πηγή εικόνας: Βρετανικό Μουσείο, Public domain, μέσω Wikimedia Commons

Αν και πήραν στην κατοχή τους το φυσικό αντικείμενο, οι Βρετανοί επέτρεψαν στους Γάλλους μελετητές να δημιουργήσουν αντίγραφα της πέτρας. Αυτό θα επέτρεπε σε πολλές προσωπικότητες και στις δύο πλευρές της Μάγχης (συμπεριλαμβανομένου του Champollion) να έχουν πρόσβαση σε αντίγραφα της επιγραφής τα επόμενα χρόνια, καθώς ο αγώνας για την αποκρυπτογράφηση των ιερογλυφικών κορυφώθηκε.

Το 1802 η Πέτρα της Ροζέτας, μαζί με τα άλλα αντικείμενα που είχαν κατασχεθεί από τους Βρετανούς, έφτασαν στο Πόρτσμουθ. Λίγο αργότερα τοποθετήθηκαν στο Βρετανικό Μουσείο, το οποίο εκείνη την εποχή ήταν ακόμη πολύ μικρό. Η άφιξη αυτών των νέων αντικειμένων ενθάρρυνε το Μουσείο να επεκταθεί - να δημιουργήσει νέες αίθουσες που θα φιλοξενούσαν τελικά αυτά τα αντικείμενα.

Η πέτρα της Ροζέτας έχει εγκαταλείψει το Βρετανικό Μουσείο μόνο δύο φορές: η πρώτη ήταν κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου - για λόγους ασφαλείας- η δεύτερη φορά ήταν το 1972, όταν η πέτρα εκτέθηκε στο Λούβρο.

Σημασία

Η Πέτρα της Ροζέτας αποτέλεσε τον ακρογωνιαίο λίθο για τη μεγάλη επιτάχυνση της αποκωδικοποίησης των ιερογλυφικών στις αρχές του 19ου αιώνα. Χάρη σε αυτήν την Πέτρα, προσωπικότητες όπως ο Τόμας Γιανγκ και ο Σαμπολιόν εργάστηκαν ακούραστα, καθώς έτρεχαν να σπάσουν πρώτοι την αρχαία γραφή. Άλλα αντικείμενα θα βοηθούσαν τους μελετητές αυτούς να συμπληρώσουν τα τελευταία κομμάτια του παζλ της αποκωδικοποίησης, αλλά ήταν η Πέτρα της Ροζέτας πουανακάλυψη, και το σωζόμενο τρίγλωσσο κείμενό της, που τους ώθησε να αφιερώσουν χρόνια στην αποστολή τους να κάνουν την απόλυτη ανακάλυψη της Αιγυπτιολογίας.

Ο Τόμας Γιανγκ σημείωσε κάποια εντυπωσιακή πρόοδος στις αρχές. Εστιάζοντας στο δημοτικό κείμενο, μπόρεσε να αναγνωρίσει ορισμένες λέξεις-κλειδιά, όπως βασιλιάς/βασιλιάς. (basileus) και ναό. Το πιο διάσημο από όλα είναι ότι αναγνώρισε σωστά τη δημοτική λέξη για τον Πτολεμαίο και το ιερογλυφικό του cartouche. Αποδίδοντας φωνητικές αξίες στα σύμβολα του cartouche, μπόρεσε να σημειώσει κάποια πρόοδο. Λάθος όμως, δεν μετέφρασε ακριβώς τον σωστό φωνητικό ήχο για κάθε ένα από τα σύμβολα.

Τελικά, ο Champollion ήταν αυτός που έκανε την απόλυτη ανακάλυψη για την καρτούζα του Πτολεμαίου στην πέτρα της Ροζέτας. Γι' αυτό και σήμερα είναι ο Champollion αυτός που συνδέουμε με την απόλυτη ανακάλυψη. Ο Young έκανε σημαντική πρόοδο και σε ορισμένους κύκλους αναγγέλλεται ως ο άνθρωπος που μετέφρασε τη δημοτική. Αλλά ο Champollion ήταν ο άνθρωπος που "κέρδισε" τον αγώνα.

Ο William Bankes και ο οβελίσκος των Φιλαιών

Μια άλλη προσωπικότητα που πρέπει να αναφερθεί εδώ είναι ο William Bankes. Ο περιπετειώδης και παράτολμος Bankes ταξίδεψε κατά μήκος του ποταμού Νείλου σε δύο διαφορετικές περιπτώσεις τη δεκαετία του 1810. Ο Bankes ήταν μανιώδης σχεδιαστής- αυτός και αρκετοί από τους συντρόφους του έκαναν αμέτρητες ζωγραφιές των αρχαίων αιγυπτιακών μνημείων που είδε καθώς ανέβαινε τον Νείλο μέχρι τον Δεύτερο Καταρράκτη και το Wadi Hafa.

Οβελίσκος Philae

Πίστωση εικόνας: Tristan Hughes

Ο Bankes έστειλε αμέτρητα σχέδια πίσω στον Young, ο οποίος τα χρησιμοποίησε για να τον βοηθήσει στον μεγάλο αγώνα αποκρυπτογράφησης. Αλλά ο Bankes έφερε επίσης πίσω στη Βρετανία έναν οβελίσκο, τον οποίο είχε βρει πεσμένο στις Φίλες. Αυτός ο οβελίσκος, που σήμερα είναι ορατός στο Kingston Lacy, είχε μια δίγλωσση επιγραφή. Μια αρχαία ελληνική επιγραφή στη βάση του οβελίσκου, με ιερογλυφικά να διατρέχουν τον άξονα. Ήταν από αυτόν τον οβελίσκο πουΟ Bankes αναγνώρισε σωστά το καρτούν για το όνομα Κλεοπάτρα.

Ο Champollion, χρησιμοποιώντας αυτή την ανακάλυψη, την καρτούζα του Πτολεμαίου από τη Λίθο της Ροζέτας και άλλους παπύρους, κατάφερε να κάνει την επανάσταση. Αν και θυμόμαστε τον Champollion και τη Λίθο της Ροζέτας στην ιστορία της αποκρυπτογράφησης των ιερογλυφικών, ας μην ξεχνάμε τις ανεκτίμητες πληροφορίες που παρείχε επίσης ο William Bankes και ο οβελίσκος των Φιλαιών σε αυτή την ιστορία.