Преди 200 години Жан-Франсоа Шамполион нахлува в кабинета на брат си и изкрещява "Je tiens l'affaire! - "Имам го". След години на изследвания той е сглобил един от най-големите исторически пъзели на времето - разшифровал е йероглифната писменост на древен Египет.

Различни предмети са били от решаващо значение за достигането на Шамполион до този знаменит момент: от папируса Касати до обелиска на Филае в Кингстън Лейси. Но от всички артефакти, допринесли за революционното дешифриране, един е по-известен от всички останали: Розетският камък.

Този предмет, който днес е изложен в Британския музей, е бил от основно значение за стартирането на антиквари като Шамполион и Томас Йънг по пътя на разгадаването на загадъчния език на Древен Египет само около 20 години след откриването на камъка. Днес Розетският камък е сред най-известните артефакти в света. Но какво точно представлява той?

Розетският камък

Самият камък е възпоменателен камък (стела), върху който е изписан жречески указ, издаден на 27 март 196 г. пр.н.е. Началото на II в. пр.н.е. е време, когато в Египет управляват фараони, които не са местни жители; последният местен египетски владетел е принуден да замине в изгнание почти 150 години по-рано, през 343 г. пр.н.е.

1 96 г. пр.н.е. е времето на династията на Птолемеите, едно от най-забележителните царства на наследниците на Александър Велики. Управлявайки от престижния град Александрия, древногръцкият език е доминиращият език в администрацията на Птолемеите. Далеч от официалната администрация обаче древноегипетският все още е език, който хората говорят широко в цялото царство: в домовете и храмовете по цялотоначалото на II в. Птолемеев Египет е бил мултикултурно и многоезично общество.

Розетският камък в Британския музей

Кредит за изображение: Tristan Hughes

Именно този двуезичен характер на Птолемеев Египет обяснява една от основните характеристики на Розетския камък. Върху тази голяма, счупена плоча от гранодиорит е издълбан текст, написан на три различни езика. Първият език е египетски йероглифи, вторият е демотичен (ръкописна версия на египетското писмо, която египтяните дълго време са използвали заедно с йероглифите; демотичният език е "писменостна народа"), а третият език на камъка е старогръцкият.

Самият жречески декрет е издаден от група жреци, които по същество предоставят на цар Птолемей V божествени почести. Като благодарност за добрите му дела като цар (защита на страната, възстановяване на храмове, намаляване на данъците и т.н.), каменният декрет нарежда статуята на Птолемей да бъде почетена в храма и поставена редом с тези на боговете. Освен това статуята на Птолемей трябва да се появява и по време насвещените процесии, отново редом със статуите на други богове. Във всяко отношение декретът поставял цар Птолемей V на едно ниво с боговете.

Това само по себе си не е нова практика за Птолемеите; елинският "култ към владетеля" е нещо, което виждаме да се повтаря отново и отново в различни наследници на царства в Източното Средиземноморие през втората половина на I хилядолетие пр.н.е., където хората отдават почит на благодеянията на своя владетел, като го даряват с божествени почести.

Откритие

Самият камък е наречен на мястото на откриването му: Розета. Разположен източно от Александрия, близо до брега на днешното Средиземно море, Розета (Рашид) не е съществувал по времето на фараоните. Но някога в дългата и невероятна история на Египет камъкът е бил пренесен тук и използван в основите на една сграда. Като се има предвид здравината на тази гранодиоритова плоча, някой решил, че ще бъде многополезен градивен елемент.

Значението на този камък се осъзнава през 1799 г., когато френски войници, участващи в продължаващата египетска кампания на Наполеон, възстановяват крепостта си в Розета и откриват тази триезична стела. Много бързо както самите войници, така и многото учени, които Наполеон е довел със себе си в Египет, разбират, че този артефакт може да бъде ключът към разшифроването найероглифи - древна писменост, която средновековните арабски учени се опитват да разчетат от векове.

Бързо се разбра, че Розетският камък подчертава един и същ декрет на три различни езика. Тъй като древногръцкият език вече беше познат, бързо беше осъзнат огромният потенциал на този камък да помогне на учените най-накрая да разкодират тази загадъчна древноегипетска писменост (както йероглифна, така и демотична).

Британско поглъщане

Френските войници са открили отново този Птолемеев жречески указ, но той няма да остане в ръцете им за дълго. През 1801 г. победените остатъци от Наполеоновата експедиция в Египет подписват капитулацията на Александрия с британците и османците. Част от капитулацията - член 16 - изисква французите да прехвърлят 22 египетски антики на британците. Сред тях са две гигантскисаркофази - за един от които по онова време се смята, че е саркофагът на Александър Велики. Но най-известният предмет, който французите предават на британците, е Розетският камък.

Експерти проверяват Розетския камък по време на Втория международен конгрес на ориенталистите, 1874 г.

Снимка: Британски музей, публично достояние, чрез Wikimedia Commons

Макар че завладяват физическия обект, британците все пак разрешават на френските учени да направят копия на камъка. Това позволява на много личности от двете страни на Ламанша (включително Шамполион) да имат достъп до копия на надписа през следващите години, когато надпреварата за разшифроване на йероглифите се разгаря.

През 1802 г. Розетският камък, заедно с други артефакти, заловени от британците, пристига в Портсмут. Не след дълго те са поставени в Британския музей, който по това време е все още много малък. Пристигането на тези нови предмети насърчава музея да се разшири - да създаде нови галерии, в които в крайна сметка да се съхраняват тези артефакти.

Оттогава Розетският камък е напускал Британския музей само два пъти: първият е по време на Втората световна война - от съображения за сигурност; вторият случай е през 1972 г., когато камъкът е изложен в Лувъра.

Значение

Розетският камък е крайъгълният камък за голямото ускорение на разгадаването на йероглифите в началото на XIX в. Благодарение на него личности като Томас Йънг и Шамполион работят неуморно, надпреварвайки се първи да разгадаят древната писменост. Други артефакти ще помогнат на тези учени да попълнят последните парчета от пъзела на разгадаването, но Розетският камък еи оцелелият му триезичен текст, които ги подтикват да посветят години на мисията си да направят най-големия пробив в египтологията.

Томас Йънг постига забележителен напредък в началото. Съсредоточавайки се върху демотичния текст, той успява да идентифицира някои ключови думи като крал/владетел (basileus) и храм. Най-известното от всичко е, че той правилно определил демотичната дума за Птолемей и йероглифния картуш към нея. Приписвайки фонетични стойности на символите в картуша, той успял да постигне известен напредък. Погрешно обаче не превел съвсем правилно фонетичния звук за всеки от символите.

В крайна сметка именно Шамполион е човекът, който е направил крайния пробив на картуша на Птолемей върху Розетския камък. Ето защо днес именно Шамполион е човекът, когото свързваме с извършването на крайния пробив. Йънг е постигнал значителен напредък и в някои среди е обявен за човека, който е превел демотическия език. Но Шамполион е човекът, който е "спечелил" състезанието.

Уилям Банкес и обелискът от Филае

Друга фигура, която трябва да се спомене тук, е Уилям Банкес. Авантюрист и смелчага, Банкес пътува по река Нил на два пъти през 1810 г. Банкес е запален рисувач; той и няколко от неговите спътници правят безброй рисунки на древните египетски обекти, които виждат, докато се изкачват по Нил до Втория катаракта и Вади Хафа.

Обелискът на Филае

Кредит за изображение: Tristan Hughes

Банкес изпратил безброй рисунки на Йънг, който ги използвал, за да му помогне в голямата надпревара по разшифроване. Но Банкес донесъл във Великобритания и един обелиск, който намерил паднал във Филае. Този обелиск, който днес може да се види в Кингстън Лейси, имал двуезичен надпис. Древногръцки надпис в основата на обелиска, а йероглифите се издигали нагоре по стъблото. Именно от този обелискБанкес правилно идентифицира картуша за името Клеопатра.

Шамполион, използвайки това откритие, картуша на Птолемей от Розетския камък и други папируси, успява да направи пробив. Въпреки че си спомняме за Шамполион и Розетския камък в историята за това как са били разшифровани йероглифите, нека не забравяме безценната информация, която Уилям Банкес и Филайския обелиск също предоставят в тази история.